Геклен (ок. 1320–80 гг.) происходил из относительно бедной ветви семьи бретонской мелкой знати, но стал великим героем Франции. В течение семи лет после его смерти пикардиец Жан де Кювелье написал поэму о его жизни, утвердив дю Геклена в качестве легенды своего времени. Поэт даже рассказывает, что матери во Франции, наказывая своих детей, говорили: "Веди себя тихо, иначе дю Геклен придет за тобой". В прошлом матери подобным образом ссылались на Ричарда Львиное Сердце.
Дю Геклен был невысокого роста, некрасивым и небрежно относился к своей внешности. По словам Кювелье, когда он был ребенком, его родители разочаровались в нем из-за его жестокости: он всегда был готов к драке и организовывал своих друзей из крестьян в враждующие группы. В подростковом возрасте он сбежал в Ренн и начал демонстрировать свое мастерство на турнирах, особенно на том, который состоялся в июне 1337 года в честь бракосочетания Жанны де Пентьевр и Карла де Блуа. Здесь, на одолженной лошади, он, к изумлению толпы, сразил 15 других бойцов, прежде чем раскрыл свою личность.
На ранних этапах гражданской войны в Бретани дю Геклен возглавил небольшую группу партизан в районе Ренна и поддерживал притязания Карла на герцогство. В 1350 году он хитростью захватил удерживаемую англичанами крепость Фужере. Дождавшись, пока командир уведет большую часть гарнизона в Ванн на помощь Томасу Дагворту, он переодел 30 своих солдат в крестьян, а некоторых даже в женщин, чтобы они могли войти в крепость под видом доставки дров. Эти действия были действиями вольного партизана. Только после смерти отца в 1353 году, когда он унаследовал родовое поместье, он вступил в королевскую армию, служа под началом маршала Франции Арнуля д'Одрегема в Нижней Нормандии.
В 1357 году Ренн, казалось, был готов пасть перед армией во главе с Генри, герцогом Ланкастером. Дю Геклену, в то время в компании Пьера де Вилье, капитана Понторсона, удалось доставить в город столь необходимые припасы. После этого он совершил вылазку против англичан, которые были вынуждены снять осаду, принеся французам первую удачу с момента пленения короля Иоанна II. Дофин наградил Дю Геклена денежным подарком в 200 турских ливров, что вряд ли можно назвать огромной суммой, но он попал в поле зрения знатных людей.
Когда де Вилье был отозван в Париж, дю Геклен взял под свое командование Понторсон, ключевой гарнизон на границе Бретани и Нормандии, с 120 людьми под его началом. В течение следующих 23 лет он участвовал почти на всех крупных театрах военных действий, пройдя через ряд региональных командований от имени короля и принцев крови. На него возлагали большие надежды при очистке различных районов Франции от рутьеров, а также в военных операциях против Карла Наваррского. Используя излюбленную тактику ложного отступления, ему удалось разбить армию последнего при Кошереле 16 мая 1364 года.
Это привело к тому, что он стал королевским камергером и графом де Лонгвиль. Но 29 сентября 1364 года он попал в плен в битве при Оре, сражаясь на стороне Карла Блуа, что стало напоминанием о том, что военная служба для таких людей, как дю Геклен, не была исключительно королевской. Король помог заплатить за него выкуп, и он продолжил службу в конце 1360-х годов, возглавив 12-тысячный отряд в поддержку амбиций Энрике Трастамарского в Кастилии. Здесь он снова попал в плен после победы Черного принца при Нахере 3 апреля 1367 года, захваченный Томасом Чейном, человеком относительно низкого ранга — своевременное напоминание о том, что в военных действиях ни социальный статус, ни военная репутация не делают сражающихся менее уязвимыми. Карл V вновь оказал помощь в выплате выкупа, который Эдуард III назначил в размере 100.000 франков, что свидетельствует о значимости дю Геклена.
Дю Геклен участвовал в последующих кампаниях под началом брата короля, герцога Анжуйского, против рутьеров в Лангедоке и под началом Энрике Трастамарского в Кастилии. Ему предстояло сыграть фундаментальную роль в стратегии Карла V по уклонению от крупных сражений, когда война возобновилась в 1369 году и он был назначен коннетаблем Франции в 1370 году и сдерживал английские шевоше в 1370 и 1373 годах. Он также предотвратил захват англичанами Сен-Мало в 1378 году, хотя его готовность вести переговоры об их отступлении вызвала критику при французском дворе. Хотя дю Геклен имел прекрасную репутацию военного вождя, его относительно низкое социальное происхождение не было забыто некоторыми. Война открывала возможности для тех, кто мог доказать свою значимость, однако армии обеих сторон оставались в своих командных структурах укомплектованными по сословному принципу.
Дю Геклен добился вершины карьеры благодаря собственной доблести и храбрости. Например, во время штурма цитадели Карла Наваррского в Мелене в 1359 году он продолжал сражаться, несмотря на то, что ему в голову попал большой камень. Он был сторонником жесткой дисциплины в армии, но солдаты его любили, потому что он жил так же, как и они. Он также был полон хитрости и коварства и был готов идти на риск. Таким образом, дю Геклен был квинтэссенцией солдата, который поднялся из низов не только до должности коннетабля, но и был похоронен по приказу Карла V рядом с самим королем в королевской усыпальнице Сен-Дени. Поэма Кювелье заканчивается трогательной сценой на смертном одре, где умирающий коннетабль призывав к себе маршала, сказал:
Я поручаю вам заботу о Франции. Передайте королю Франции мой меч из закаленной стали. Поручите мои дела королю и всем владыкам страны. Молитесь за меня, все вы, ибо пришло мое время. Будьте людьми чести. Любите друг друга и служите своему господину королю с полной преданностью.
(Жан Кювелье, Жизнь доблестного Бертрана дю Геклена)
Эндрю Троллоп и Осборн Мандефорд
Троллоп происходил из Торнли, деревни на юго-востоке Дарема, и родился в семье красильщика сукна. В 1427 году он служил конным оруженосцем в гарнизоне Френе-ле-Виконт на южной границе Нормандии, под командованием капитана сэра Джона Фастольфа. Среди его сослуживцев был Осборн Мандефорд из Хокволда в Норфолке, чей отец участвовал в Азенкурской кампании и который был мелкопоместным дворянином.
В 1428 году Троллоп переехал в Томбелен, особенно непривлекательное место на песчаном берегу, расположенное напротив удерживаемого французами Мон-Сен-Мишель, но в начале 1430-х годов он и Мандефорд снова оказались вместе во Френе. Мандефорд вскоре занял должность в военной администрации, став маршалом гарнизона, ответственным за дисциплину и снабжение продовольствием. Троллопа часто направляли в полевые отряды. В 1433 году он был в отряде Фастольфа, укреплявшего Кан, а в 1440 году участвовал в рейде в Пикардию под командованием Мэтью Гофа, солдата, чья собственная слава обеспечила ему место в валлийской поэзии. Троллоп, должно быть, отличился под командованием, Джона Бофорта, графа Сомерсета (с 1443 герцога), поскольку затем он присоединился к личной свите последнего, но к 1442 году он вернулся во Френе