главной улице.
– Ну же, соглашайтесь, сегодня показывают «Гармэну».
Эта история про цыганку и влюбленного в нее барона была одной из моих самых любимых.
– Если хотите, сможете даже потом пройти за кулисы и пообщаться с певицей, исполняющей главную роль.
– Нет, – остановила я его жестом. – Если и пойти, то как обычные люди. Чтобы с нами не обращались как с особыми гостями. Без титулов.
– Как скажете. Когда вы будете готовы?
Я растерялась, сообразив, что тем самым только что согласилась.
– Мне нужно закончить витрину и переодеться. Я буду готова через полтора часа.
– Вы ее еще не закончили?
– Остался последний штрих. Как раз успею. Встретимся возле кафе «Меланж», я живу неподалеку.
– Тогда жду вас через полтора часа.
Он поклонился и вышел, а я отложила перо и прижала руки к щекам, пытаясь собраться с мыслями. Потом быстро прошла и повернула табличку на «закрыто». Витрина действительно была уже готова – мы с Софи постарались на славу, – только бумагу я еще не снимала. И я закончила все сто новых зелий.
У меня было всего полтора часа, поэтому я принялась быстро вынимать флаконы, баночки и склянки из ящиков, устанавливая их именно так, как и мечтала. Покрутив один пузырек, я какое-то время рассматривала этикетку, а потом удовлетворенно поставила его на нужное место. Я была рада, что не отказалась от первоначального намерения в порыве гнева на лорда Оливера и сделала ярлычки именно такими.
Составив зелья пирамидой, я приблизилась к витрине, поправила несколько элементов, после чего убрала бумагу. Она соскользнула, таинственно шурша. Сердце мое колотилось: «Шарлоттс» открывался завтра, и завтра же с утра все увидят мою витрину. Она привлечет внимание жителей города еще до открытия магазина леди Рокуэд. И к тому моменту, когда я приду в лавку, меня, наверное, уже будет ожидать целая очередь!
Я прикрыла глаза, наполнившись радостью и представив этот миг. Потом, напомнив себе, что нужно торопиться, в последний раз оглядела лавку, в которой сегодня навела идеальный порядок, и поспешила домой. Нужно успеть переодеться!
* * *
Когда я приблизилась к «Меланжу», лорд Оливер стоял спиной ко мне, оглядывая улицу, где уже зажгли газовые фонари.
– Как я и сказала: через полтора часа.
Он обернулся и замер:
– Вы… невероятно выглядите.
– Спасибо…
На мне было платье в пол с юбкой в виде каскада широких оборок из органзы и с мерцающей газовой вставкой на лифе. Почти до самых рукавов-фонариков руки скрывали перчатки. Волосы я уложила в сложную прическу, украсив ее на затылке живыми цветами.
– Это все благодаря Софи: этот наряд – ее рук дело. Она прекрасный мастер и скоро должна отправиться учиться в школу моды.
– Тогда ее я тоже непременно поблагодарю, – ответил он, подставляя локоть.
Я уцепилась за него, все еще чувствуя легкое волнение. Я впервые надела такое платье, шлейф которого струился за мной полупрозрачной дымкой. И, что уж говорить, впервые отправлялась в театр с мужчиной.
– Прошу, – лорд Оливер помог мне подняться в экипаж, сел сам, и экипаж тронулся.
Когда мы подъехали, к входу спешили последние зрители.
– Вы видели эту постановку? – спросил лорд Оливер.
– Не в этом театре. Она одна из самых моих любимых. А вы?
– Нет, но мне ее посоветовала сестра.
– Значит, у нас с вашей сестрой похожие вкусы.
Мы двинулись по дорожке к входу, и лорд Оливер протянул билеты швейцару. В фойе стоял гомон: бегали актрисы в пестрых нарядах, немногочисленные гости доедали закуски и заканчивали беседы. Служащий поднял руку с колокольчиком и позвонил.
– Последний, господа! – оповестил он. – Поторопитесь.
Мы присоединились к гостям, втекающим в зал, и вскоре свет погасили.
– Вот наши места, – указал лорд Оливер. – Что-то не так?
– Все так, просто я думала, что такие, как вы, обычно сидят в ложах.
– Такие, как я, да, но вы просили, чтобы было все просто и как у всех, так что я подумал, партер будет и для меня интересным опытом.
На нас шикнули, и я поспешно увлекла окаменевшего лорда Оливера за локоть на наши места. Наконец все стихло – и занавес раздвинулся.
Следующие полтора часа я не дышала, наблюдая за действом, смеясь и плача вместе с героями. Надевала дырявые чулки вместе с Гармэной и брала в рот цигарку, влюблялась в нее вместе с бароном и вместе же с ним мучилась от ревности.
– Каждый раз надеюсь, что эта история закончится по-другому, – заметила я, стирая слезы, когда опустился занавес.
– Но ведь все закончилось хорошо, – возразил лорд Оливер, присоединяя свои аплодисменты к остальным. – Оказалось, что нож барона был зачарован, и когда он ее заколол, его любовь не дала свершиться черному делу – Гармэна не умерла, а потом простила его, и жили они долго и счастливо.
– Да, – согласилась я, тоже хлопая вышедшим на поклон артистам, – но мне бы хотелось, чтобы дело было не только в чарах, а чтобы барон одумался чуть раньше и не ранил Гармэну.
Лорд Оливер пожал плечами, а потом, к моему удивлению, громко свистнул и крикнул: «Браво!»
Театр мы покинули в прекрасном настроении.
– Теперь домой? Или желаете где-то поужинать?
– Лучше домой, уже поздно.
– Как скажете.
Он подвез меня до дома и, выпрыгнув, открыл дверцу кареты.
– Спасибо, ваша светлость, я прекрасно провела время. И я рада, что мы помирились. Мне искренне жаль, что не могу поставить подпись за те пропущенные дни.
– Ни о чем не жалейте. Я не жалею, – ответил он. – Значит, вы представите свои зелья и новую витрину завтра?
– Да! Разделите эту радость со мной, вы тоже над ними немало потрудились.
– Вы преувеличиваете.
– Отнюдь. Я помню, кто подал мне хорошие идеи, и приготовила кое-что и для вас.
– Я заинтригован.
– Спокойной ночи, лорд Оливер.
– Спокойной ночи, мисс Николетта.
Я протянула ему руку для пожатия. Внезапно он задержал ее и прижался губами. Жар я почувствовала даже сквозь перчатку.
– До завтра, – пробормотала я, распахивая дверь, и быстро скрылась внутри.
– До завтра, – раздалось из-за створки, к которой я привалилась спиной, баюкая руку, словно на ней до сих пор горел след поцелуя. Чуть сдвинув занавеску окна, я увидела, как лорд Оливер отпустил карету и медленно двинулся вдоль по улице.
Глава 10
На следующее утро я проснулась в отличном расположении духа. Конечно, я немного волновалась, но вместе с тем в сердце поселилась уверенность, что все будет хорошо. Меня даже не заботили листовки об открытии «Шарлоттса», которые я видела по дороге в руках прохожих и которые ветер гонял по тротуару.
Я думала о предстоящем дне. Теперь интрига будет раскрыта: в оформление витрины я вложила все свое мастерство – поставила в центр котел, а рядом – помешивающую в нем зелье девушку в ведьминском одеянии по последней моде и в остроконечной шляпе. Когда кто-то будет проходить мимо витрины, она станет произносить благожелательные напутствия. Нарядить ее мне помогла Софи, так что получилась еще и реклама заведения ее