и слишком соленое, и ваза с конфетами — твердокаменная карамель с прилипающими обертками-бумажками, липнущие к рукам мармеладки, и подтаявшие шоколадки.
— Червяков в конфеты класть? — деловито поинтересовался Фиолетовый.
— Ммм… пожалуй, не надо, — покачал головой Скрипач. — Это будет перебор.
— Жалко. Я бы мог сделать с опарышами, — трансфигуратор хихикнул. — Вот бы София визжала…
— Ты ее не любишь?
— Да не то чтобы не люблю, — Фиолетовый замялся. — Она же королева. Поэтому иногда ведет себя… эх… довольно противно она себя ведет. Когда летает, нормальная. А когда дома у себя выпендриваться начинает — только держись. То косметику не такую сделал, то оторочка на куртке слишком жидкая, то сапоги не достаточно высокие, то купальник не того цвета, то платье не понравилось, и вообще, косорукий ты, Фиолетовый, позови замену.
— В смысле — королева? — не понял Ит.
— Ну, королева. Она там, где жила, была королевой, так Пропащие говорили. Те, которые знают.
— То есть Контроль? — уточнил Ит.
— Да. А ты и про это в курсе? — восхитился Фиолетовый. — Они самые. Цвет и звук. В общем, она была королевой, а потом что-то там произошло, и ее то ли заморозили, то ли мумифицировали, не знаю точно. Она там хранится, где жила. Как символ монаршей власти. Нетленное тело, последняя королева, и всё такое. А сама здесь. На боевые вылеты мотается. В куртке с собольей оторочкой.
— Здорово. Так, всё. Ты послеживай, хорошо? — попросил Ит. — Мы, может, еще чего закажем.
* * *
Пришедших оказалось пятеро, вместе с Оливией, Софией, Грегором, и Ветром, пришел еще один пилот, причем пилота этого они раньше не видели — во время беседы в ратуше он не появлялся. Среднего роста, русоволосый, с густыми, пшеничного цвета усами, этот пилот являл собой просто-таки образец добродушия, Скрипач с Итом поняли, что пилота с собой позвали не просто так — видимо, с его помощью надеялись побыстрее наладить мир. Звали нового знакомого Петер, но на Петера он почти никогда не отзывался, предпочитал, чтобы его называли Эдди.
— Потому что вихрь? — тихонько спросил Ит у Ветра, имея в виду перевод. «Eddy» переводилось как «вихрь», а тут в ходу, как Ит успел заметить, были позывные с неким оттенком неба.
— Отчасти. Скорее потому что он летает, как Эдди, — не совсем понятно ответил тот. — У каждого свои недостатки, как говорится.
— Где говорится? — удивился Ит.
— Не знаю. Просто почему-то помню эту фразу… неважно. Приступим?
Все чинно расселись вокруг круглого стола — девушки на диване, мужчины в креслах.
— Итак, — сурово произнес Скрипач. — Мы ждем объяснений.
— Объяснений чего именно? — уточнил Ветер. — Кстати, как нога?
— Уже немного зажила, спасибо, — кивнул Ит. — Ходить могу. Но мы сейчас не о ноге. Зачем вы послали нас в такое место?
— Место избрали не мы, а карта, — возразил Ветер. — Мы на это не влияем. Испытание выбирает, как нам кажется, сам Берег… честно, мы не виноваты, что вам досталось такое.
— Можно, я поясню? — спросила Оливия, подняв руку. В этот момент она показалась очень похожей на Берту, и Ит ощутил укол тоски. Где она сейчас, Берта? Жива? Цела? Что с ней? И суждено ли вообще увидеться…
— Давай ты, — кивнул Грегор. — У тебя лучше получится.
— Значит, так. Карта, как вы успели заметить, создает себя сама, — начала Оливия. — Судя по тому что мы знаем, нам виден только один её фрагмент. Тот, который вы видели в зале. Иногда он движется, например, когда выбирает Звезду, или показывает, где будет атака, или еще чего…
— А где остальные фрагменты? — с интересом спросил Скрипач.
— У других групп пилотов. Наш кусок — вот этот. Мы летаем только в пределах своей карты. С другими пилотами мы встречаемся только на смычках, там, где кончается одна карта, и начинается другая.
— Есть ли участки, где пилотов не существует? — как бы невзначай поинтересовался Ит.
— Нет, — покачала головой Оливия. — Летают везде. Только не все — как мы. Некоторые летают на драконах, некоторые на больших птицах, некоторые на летучих рыбах…
Вот так.
Скрипач и Ит переглянулись.
Совпало.
Тот участок Берега, где жила Эри, не имел самолетов — зато там действительно летали на огромных рыбах. И на морских драконах. Эри и самой довелось один раз прокатиться… вот только про рыб и драконов она ничего не узнала, тогда ей было не до того.
— Ясно, — кивнул Ит. — Давай дальше про карту.
— Ага. Карта выбирает места сама, — продолжила Оливия. — И мы, правда, не виноваты, что она вот такое выбрала! Честно! Машиной клянусь!
— Ладно, верим, — кивнул Ит. — Повлиять хоть как-то на этот выбор нельзя?
— Нет, — отрицательно покачал головой Ветер. — Если ты помнишь, мы сами обалдели, когда увидели. Обычно выбор гораздо проще. И всё равно, некоторые не доходят.
— Расскажите, что произошло, — попросил Эдди. — Что вы такое увидели, чтобы так сердиться? Я прямо чувствую, что вы расстроены и огорчены, так расскажите, почему?
— Ладно, — кивнул Ит. — Давайте по порядку.
…Во время рассказа все пилоты сидели, раскрыв от удивления рты — Ит и Скрипач даже немного растерялись, такой реакции они не ожидали.
Первым обрел дар речи Ветер.
— Машины? Машины в Звезде?! Лестница? Человек и собака? Резал веревки и рвал палатку? Что это вообще такое?! Как?! Почему?!
— То есть ты хочешь сказать, что так быть не должно? — поинтересовался Скрипач.
— Да так вообще не бывает!!! Погода испортилась? Тучи? Там?! Змеи? Змеи были на скалах?!
— В большом количестве, — подтвердил Ит.
— Змеи бывают на плато, и только на плато, ну или в долинах, за горами, на скалах их не было никогда… и этот человек… вы просто не знаете, но все, все без исключения ночью находятся дома! Даже Пропащие, и те, хоть и храбрятся, обычно где-то по ночам отсиживаются. То у них концерты, то попойки, то гости, то картины на скорость рисуют, то стихи сочиняют, то просто спят. Они вообще держатся вместе… да речь вообще не про них. То, что вы сказали… человек с собакой — это простой