Сунула я руку в карман, достала леденец сладкий на палочке.
- Вот, - говорю, - все, что есть у меня на откуп. Из самой Руси волшебной гостинец к вам приехал.
Схватили пикси леденец, драться стали за него. Разломали на мелкие кусочки, во рты пихают, давятся.
- Никогда, - говорят, - такого лакомства не ели. Ну, не будем тебя до смерти затанцовывать, девка! Порадовала ты нас! А кто хозяин плаща, не скажем, не скажем, мало нам леденца! Прощай, ума набирайся, и из леса уходи скорее, а то не все такие добрые, как мы!
И порх от меня!
- Куда? – я им вслед закричала. – А мне помочь вы можете? В замок колдуна Мерлина попасть!
Они обернулись, кружат вокруг меня.
- А чем ты нам еще отплатишь? – смеются. – Сладости твоей нам недостаточно.
Я себя по карманам похлопала, ленту из косы вытянула.
- Ленту я вам подарю, малышня вы бесстыжая.
- Мало, мало, мало! – пищат. – Больше давай!
- Так что же вам дать, жадины? – спрашиваю.
Тут одна из малышек ко мне подлетела и как за волосы меня дернет!
- Волосы у тебя больно хороши. Длинные, шелковые, теплые. Отдай нам косу свою, девка! Мы из нее плащи на зиму будем ткать, чтобы и зимой из Холмов выходить, со снежинками танцевать, холода не боясь.
Я за косу схватилась, назад отступила.
- У нас на Руси, - говорю, - девка без косы – позор семьи. Только мужним косу режут. Лучше уж в подоле принести, чем без косы остаться!
- Ну тогда бывай, - и полетели пикси прочь.
Я вздохнула, косу в руках повертела…
- Постойте, я согласна! – закричала им вслед. - Только помогите в замок пробраться! На кухню отнесите меня, к брауни Эльде! Целиком и живой, - добавила, - а то знаю я вас, шутников!
Вернулись они со смехом, как рой колокольчиков, обрезали мне косу по самый затылок. Стала голова без косы легкая-легкая. Ну, теперь обратного пути мне точно нет – только батюшку выручать. Батюшке-то все равно, есть коса у меня или нет.
Окружили меня пикси, завертелись вокруг, засияли – словно в столб сияющий окунули. Закрыла я глаза, а когда открыла – стою я уже на кухне Мерлина, а мохнатая Эльда спиной ко мне лук сердито рубит и ругается под нос.
Запищали пикси, полетели по кухне – кто яблоко тащит, кто сливу сладкую сушеную, кто ложку с медом, а Эльда за ними с веником побежала, с руганью. Похватали сладостей и только их и видели, один за другим в воздухе растворились.
- Вот поганцы, - Эльда хохочет, сгибаясь, веником обмахиваясь, - воришки мелкие, обманщики!
Повернулась, увидела меня и ахнула.
- Где же твоя коса, Марья?
- Пикси отдала, - и руки сами потянулись волосы погладить, пригладить растрепанные.
- Да зачем же все отдавать! Хватило бы и локона этим паршивцам! – ругнулась она. – В волосах столько силы скрыто, а ты им за пустяк подарила. Так зачем же ты вернулась, милая?
- Кому и пустяк, - вздохнула я, - а кому жизнь любимого батюшки. А вернулась, потому что надо мне хозяина вашего задобрить. Пусть хоть гонит, хоть ругает, а не отстану, пока на мне не женится!
- Да, суров он, но и ты, гляжу, решительно настроена, - согласилась брауни, улыбаясь. – И хорошо. Давно пора ему жениться, куда мужику-то без жены? Мужик без жены дуреет, на звезды смотреть лезет, книги умные читать… Вот что, девка. Завтрак он уже съел, а обед еще далеко. Отведу я тебя в помывочные, платье свежее дам, а потом и готовить можно. Если чего не хватит – воронам нашим скажи, они по всему свету достать нужное могут. Но всего довольно у нас в погребах, разве что совсем далекую редкость закажешь. Сготовишь, отнесешь ему обед сама. Улыбнешься, пирога преподнесешь, слов ласковых скажешь, может, и оттает. Только не трогай у него в мастерских ничего, заклинаю, а то осерчает, и обед вкусный не спасет! Нам он даже убирать там запрещает!