накормили. На этот раз разрешили посидеть, отдохнуть, но этого было ничтожно мало. Я так устала, что почти не чувствовала рук и ног. О спине вообще молчу. Так и не сумела как следует разогнуться.
Казалось, этот день никогда не закончится, и моя новая жизнь оборвется в ледяной воде лимана, который напрочь отказывался гнать в мои руки заветные камни. Тауре вновь пришлось делиться со мной добычей.
Как только солнце закатилось за горизонт, по звону колокольчика объявили о конце рабочего дня. Шатаясь от усталости, я машинально переоделась и потопала вслед за остальными в клетку. О каком побеге может идти речь? На прииске провернуть подобное просто невозможно. Наверное, поэтому нас сторожило всего два эспера. Здесь мерцающие выматывались до предела.
Я припала щекой к холодным прутьям решетки и едва не уснула от монотонного покачивания клетки. Даже Таура на удивление молчала всю дорогу. Зато Каспиана цвела и пахла, не заезженная рабским трудом. Я потихоньку начинала ее ненавидеть за это. Интересно, Кайс знает, что одна из мерцающих прохлаждается на прииске и лишает его камней, которые она могла добыть за это время? Вряд ли. Если учитывать, что Харис прикрывает Орхана.
— Девочки, — заговорила с нами Каси, когда клетка прибыла на стоянку лагеря. — Сегодня общий ужин начнется позже обычного. У вас есть время на отдых. Всем спасибо за отличную работу! Расходимся! — хлопнула в ладоши и упорхнула.
Так и разбрелись все, кто куда. Мы с Таурой первым делом направились в душ. Хотелось поскорее смыть с тела липкость. Сбросить с плеч усталость. И теплая вода помогла мышцам расслабиться. Спина хоть и ныла, но позволяла нормально двигаться. Я чувствовала, что мое тело крепнет и обязательно привыкнет даже к такому тяжелому труду. Это и к лучшему. Проще будет сносить тяготы во время побега.
Таура вернулась в палатку, а я не захотела прозябать в душном помещении и решила найти себе место в тени. Отыскала перевернутое бревно, подтащила его под дерево с раскидистой листвой и села. Напротив в загоне резвились амфисеры. Странные у них забавы. Больше похожи на ожесточенные бои. Бодались рогами, взрывали землю когтями и кусали друг друга за хвосты. И только одна пурпурная тварь держалась особняком от остальных. Красиво свернулась кольцами на песке и положила сверху на чешуйчатую тушку змеиную голову. Казалось, она смотрит на меня в упор, не мигая большими глазами с черными вертикальными зрачками. Таура говорила, что однажды Верба съела мышь с ее подачи. Надо и мне попробовать прикормить животину. Вот только нелегко будет умыкнуть с кухни кусок мяса. Кара цербером следит за всем лагерем.
Я подперла ладонью подбородок и уставилась на амфисеру в ответ. Вот бы как в сказке обернуться змеем и уползти из вражеской обители так, чтобы никто и не хватился. Уж лучше бы не было во мне никакого мерцания. Глядишь, уже бы возлежала на мягких подушках Небесного Ханаана и бед не знала.
— Как прошел первый рабочий день?
Он подошел так тихо, что я вздрогнула от мужского голоса. Кайс, сверкая голым торсом, стоял совсем рядом и смотрел на меня подобно божеству, наблюдающему за возней насекомого.
— Прекрасно, спасибо, — не сказала, а выплюнула ему в лицо.
Потусторонние глаза зловеще блеснули, а на идеальном лице проступила еле заметная улыбка.
Я смотрела на него в ожидании, что генерал сейчас уйдет, но на удивление, он присел рядом и стеснил меня на бревне. Пришлось подвинуться на самый край. Сжалась вся от неловкости. В его присутствии ощущала себя ничтожеством и дико злилась на собственную никчемность и безысходность.
— Как себя чувствуешь?
Какое ему дело?! Зачем подошел? Поболтать?
— Сносно, — ответила вскользь и заскрежетала зубами. Нервно затеребила браслет, вглядываясь в сапфировые грани камней. Ушел бы поскорее и оставил меня одну. Плохо в его присутствии, сердце часто бьется, в жар бросает и дыхание обрывается. Сны еще эти глупые сразу вспоминаются. Забрался в мою голову мерзкий захватчик, теперь не выкурить ни чем.
— То, что произошло вчера на ужине, больше не повторится, — мягким ковром постелился тихий голос эспера. Он наклонился ко мне так близко, что теплое дыхание коснулось мочки уха, отчего я насквозь покрылась мурашками. Заерзала на месте, в попытке скрыть от его глаз гусиную кожу.
— Благодарю, — ответила, не поднимая взгляда. Пальцы, сжимающие браслет, задрожали, а вскоре замерли, когда их коснулась большая рука эспера.
— Красивый. Ты часто на него смотришь. Он что-то для тебя значит? — вскинула взгляд и столкнулась с генералом лицом к лицу.
— Да. Мне подарил его жених, — улыбка Кайса померкла, а глаза заметно потемнели.
— Ты замужем? — показалось, или проскользнули рычащие нотки в металлическом голосе?
— Нет, — тяжело вздохнула, не в силах оторвать взгляд от необыкновенных синих озер. — Я прыгнула со скалы в день свадьбы и повредила спину. Она не состоялась.
— Зачем? Ты так не хотела замуж, что сбросилась со скалы? — силился он понять мой поступок.
— Очень хотела, — воспоминания принесли в душу боль. Казалось, Вайу услышал мои мысли и поспешил утешить ласковым прикосновением ветра. — В наших краях иногда беркуты на детей охотятся. Я хотела спасти от него мальчишку, которого птица скинула со скалы. Не знала, что глубина озера не большая. Бросилась за ним и ударилась о дно. Так и стала калекой. Кому нужна такая жена, эспер Кайс? Вот и остался у меня от жениха только браслет. Родителям тоже не нужна была. Ваакри — местная знахарка увезла меня в обитель и долгое время заботилась. А потом пришли вы и убили единственного родного мне человека, — и почему я вдруг так с ним разоткровенничалась? Почему слез не удержала, не в силах сглотнуть холодный ком в горле?
Дернулась, отпрянула, когда захватчик смахнул слезу с моей щеки и медленно провел влажным пальцем от скулы до подбородка. Он заглядывал в мои глаза так пронзительно, что стало страшно, будто вот-вот причинит мне боль своим смертоносным взглядом.
— Я не убивал жителей обители. Обездвижил, чтобы не мешали искать мерцающих. Действия магии хватает