клинка, перехватил пику и, коротко замахнувшись, метнул ее в спину беглецу. Широкое лезвие с хрустом пробило хитиновый панцирь и глубоко вошло точно между лопаток.
Воин вскинул руки и упал лицом вперед.
— Слишком много крови, — процедил сквозь зубы Марк, осматривая место сражения. — Значит так! Времени мало. Ветер Пустоши разносит запахи смерти быстро и далеко. Сейчас собираем трофеи, чистим карманы, снимаем пояса и доспехи, оттаскиваем трупы подальше отсюда. Просто положим их под какой-нибудь бархан и засыплем сверху песком как и тех двух.
Уговаривать никого не пришлось, все тут же принялись за дело. Сначала каждый побежал за своим оружием.
Марк извлек из тел врагов свои лезвия, взвел искусно встроенные в подошвы его ботинок механизмы, вставил туда лезвия и поставил скобу, огибающую низкий каблук, на предохранитель. Краем глаза заметил, как внимательно наблюдал за его действиями Солрс.
Что же! Один козырь утерян, слава всем богам, далеко не последний.
Из-за кустов показался Крис. Кряхтя и ругаясь, он тащил за собой волоком своего преследователя.
— Я предлагаю, — крикнул он, — каждый обшаривает карманы тех, кого он убил собственноручно. А рюкзаки этих мразей, которые находятся вон за теми кустами, поделим завтра поровну вместе с этими двумя. Как вам такое предложение?
— Я согласен, — зло ухмыльнулся Солрс. — Но тогда и хоронит каждый своих.
— Я не против, — устало кивнул Марк.
Получалось так, что Крис убил больше всех врагов. Троих из шести. Двое на совести Марка и один у Солрса.
Быстро обшарили карманы, поснимали пояса и доспехи, собрали оружие. У главаря с собой была еще и сумка наподобие той, что носил с собой Марк, он таскал ее под балахоном поверх хитинового доспеха. Сердце следопыта радостно забилось, когда он понял, что та совсем не пуста и даже наоборот. Но времени не было рассматривать содержимое сейчас, всё это будет после. Сейчас надо прикопать трупы и сделать это как можно скорее. Взгляд зацепился за хитиновые наручни главаря.
Хм, где-то он такое уже встречал… ладно, всё потом.
Отстегнув наручни, Марк бросил их в сумку, стащил с трупов доспехи, нацепил очки Древних, повесил вторую сумку через другое плечо, ссыпал туда все трофеи и, вцепившись в вороты поверженных врагов, потащил сразу обоих из оазиса. Подходящий бархан нашелся метрах в двухстах. Пять трупов притащили туда почти одновременно.
Крис, красный от натуги, свалил своих двоих в общую кучу и тут же побежал обратно за последним.
Не теряя времени, Солрс и Марк разложили тела так, чтобы обвалив край бархана, похоронить под толстым слоем песка сразу всех.
Показался Крис. В этот раз он взвалил поверженного противника на плечо, и этот способ передвижения оказался куда быстрее.
Взобрались на край бархана и устроили настоящий водопад из песка. Не так надежно, но времени хоронить нормально совсем не оставалось.
На обратном пути зашли в оазис и забрали с собой пять средних рюкзаков. Главарь, по всей видимости, не утруждал себя переноской тяжестей.
Марк предложил.
— Предлагаю установить дежурство. Двое спят, один сторожит. Я могу быть первым. Потом Крис или Солрс — выбирайте сами.
— Давай я первым, — поднял руку Крис. — Эмоций навалилось столько, что теперь так просто и не уснуть.
— Я могу быть вторым, — поднял руку Солрс, — перед рассветом самый сон.
Марк согласно кивнул и подошел к рюкзакам. Склонившись над каждым, он провел какие-то манипуляции с завязками.
— Что ты там делаешь? — спросил Крис.
— Ставлю метки на каждый рюкзак, чтобы ни у кого не возникло желания в них порыться, пока другие спят.
— Не очень-то и хотелось, — буркнул Крис, подсаживаясь к костру. — Меня сейчас совсем другое интересует: что они хотели с нас получить? Из-за чего вся эта бойня? Почему они твердо были уверены, что эта вещь у нас?
Марк пожал плечами, подкинул в костер маленькую щепку и предположил:
— Я думаю, они нашли останки парня и те лохмотья, что мы не стали забирать с собой. Если судить по мечу, то он один из них. Сбежал, обманул, что-то украл? Неизвестно. Скорее всего, он ту ценную вещь потерял, пока брел по Пустоши. Видели, в каком он был состоянии? Без доспеха, без глаз, почти труп.
— Это точно, — утвердительно кивнул Солрс и зачерпнул из котелка полную ложку какого-то варева, — ходячий труп и смердело от него…
— Так-то оно так… — острый взгляд Криса уставился на Марка, — а дай-ка мне посмотреть на тот пояс, что ты забрал с собой. Может, в нём всё дело?
— На, смотри. Только сразу говорю: пояс мой.
— Твой-твой… — Крис протянул руку.
Марк, порывшись в сумке, достал свернутый пояс и протянул подозрительно прищурившемуся Крису. Тот подкинул еще щепок в костер и принялся тщательнейшим образом просматривать старый пожмяканный пояс сантиметр за сантиметром.
Марк достал из своей сумки последний орех, двумя точными ударами вбил в его твердую кожуру железную трубку и, сделав большой глоток, с легкой безмятежной улыбкой принялся наблюдать за Крисом.
— Ну что там, Крис? Есть что-нибудь?
Крис тер пальцами кожу, нюхал, пробовал на язык, но по его разочарованному выражению лица было понятно, что он так и не смог ничего обнаружить.
— Нет! — коротко бросил он, протягивая пояс. — Обычный кусок старой кожи, причём не самого лучшего качества. Зачем он тебе?
— Пригодится.
Следопыт быстро свернул пояс и сунул обратно в сумку. Расколов опустевший орех, он протянул вторую половинку Солрсу.
— Возьми.
Здоровяк принял и благодарно кивнул:
— Спасибо.
Марк сунул свою часть скорлупы себе в сумку и с хрустом потянулся.
— Вы как хотите, а я спать, — с этими словами он улегся возле костра бочком, подложив одну сумку себе под голову, а другую обнял и прижал к животу.
На самом деле спать совсем не хотелось, когда отходил по малой нужде, съел ещё одну фиолетовую ягоду, и сон как рукой сняло. Спать в эту ночь — себе дороже. Столько соблазнов вокруг. Даже если сейчас Крис со здоровяком решат убить Марка и соберут все трофеи, то поход будет считаться более чем удачным. Одно оружие только чего стоит, и пусть оно принадлежит к какому-то там ордену — не важно. Здесь на это не особо обращали внимание. Плюс в рюкзаках должно быть много чего ценного. Воины непростые, и, возможно, какие-то вещи Древних имеются.
И еще этот старый пояс…
Подробную карту на нём можно увидеть, только если посмотреть на него через очки Древних. Марк увидел ее сразу, как только Солрс вывалил содержимое рюкзака того парня. Осталось только дождаться, пока от него все откажутся.
Так и случилось.
Но есть один