Впрочем, хоть кому-то в этом дворце я должна доверять, так почему бы не Алу?
– Это такой музыкальный инструмент. Со струнами. Обычно их шесть, – попыталась объяснить я, используя собственные скудные познания в этой области.Играть меня никто не учил, а время, когда я пыталась научить себя сама,было весьма ограничено и распространялось на чрезвычайно отдаленный период моей жизни. Короче, можно сказать, что это было давно и неправда.
– Ясно, – кивнул он, уронив черный взгляд на пол. Густые брови были едва заметно сдвинуты. И я даже подумала, что он хочет сказать что-то еще, но сдерживает себя.
Странный парень. Ну да у кого нынче тараканы в голове чечетку не отплясывают? Явно только у того, у кого они пляшут канкан.
– Ты готова к сегодняшнему ужину? – спросил тогда он вместо того, чтобы продолжить расспросы о прочих моих способностях. – Скоро час василиска, за тобой придут.
– Ты знаешь, что я буду прислуживать дожу?
– Конечно, – кивнул он, демонстративно подергав себя за острый воротник жилетки, отороченной тем же красным рисунком. – Я тоже в числе слуг.
– Ты рий?..Или как это называется? – вдруг спросила я.
Ал несколько мгновений молчал, а затем невесело кивнул. Видать, не рад был. Я бы тоже грустила! Но хорошо,чтона ужине прислуживает, а не туалеты убирает.
– Ну да, я иду, – кивнула также. – А чего там готовиться? Думаешь, меня ждет какой-то сюрприз?
– Сегодня будет много гостей, – ответил задумчиво мужчина и взглянул мне в глаза, словно читал все ответы там, а не слушал то, что я говорю. – Приехала делегация из морской империи. Ты не имеешь права опозорить повелителя. Иначе…
– Что? – напряглась я.
– Казнят, – ответил он, и улыбки на лице не появилось.
А было бы неплохо приправить пилюлю!
Холодок прошелся по нервам, спустившись от желудка к самым пяткам.
– Ну вот какой смысл делать прислужницей девушку, которая только что попала во дворец и ничего не умеет? – возмутилась я. – Чтобы потом ее казнить, когда она сделает что-то не так? Я ж даже не знаю, что делать! Ну что за идиотизм!
Возмущению моему не было предела. Ал несколько мгновений молчал, сверля меня черными глазами. Мне даже стало не по себе. Подумалось: ну вот чего я истерю, когда он в таком же положении, как и я? И ничего, сидит себе спокойно, в ус не дует.
– Скорее всего,тебе доверят простую работу, – ответил он через мгновение. – Наливать вино, к примеру, или носить поднос с напитками. Это проверка твоей готовности служить. Если ты ее провалишь…
– Я поняла, казнят, ага, – фыркнула, сложив руки на груди. – Ваш дож – полный идиот.Так разбрасываться ценными кадрами!
Ал ничего не ответил.
– Ну а что? – добавила я, чтобы придать весу своим аргументам. – Если предположить, что я редкая огненная колдунья, за что меня и доставили к нему на блюдечке, то убивать меня за пролитое вино будет верхом глупости.
– Я хотел сказать, что дож будет решать твою судьбу лично, – негромко ответил Ал, и мне показалось, что он тщательно подбирает слова. Может,скрывает от меня что-то?
Я прищурилась, рассматривая мужчину.
Он сидел, обхватив подлокотники кресла и не сводя с меня глаз. Не двигался.
– А ты не чарогница? – спросил вдруг, слегка сбивая меня с проторенной мыслительной тропинки.
– Кто?
– Не огненная колдунья?
Я махнула на него рукой и снова посмотрела в зеркало. Отвечать “да” или “нет” не стала. Но с языка все же сорвалось:
– Возможно,я вообще чароводница, – ведь именно это поведал мне зеленоволосый тип из купален.
Я, конечно, о сказанном сразу пожалела, носболтнувшее назадне воротишь, а язык у меня всегда был чересчур длинный. Ну что ж поделаешь, какой вырос.
Будем считать, что Алу я доверяю. Вынужденно.
– Вот как, – задумчиво протянул тот, снова опустив взгляд, словно рассматривал что-то на полу. – Действительно, дожу это не понравится, если он узнает, – покачал головой он. – Но… ты можешь быть и обладателем двух магий. В теории.
– Что? Правда? – приподняла бровь я. – А мне показалось, что водники не встречаются в огненной империи и наоборот. Разве нет?
Черная стрела внимания вонзилась в самое сердце.
– Чароводники не встречаются в империи Огненной луны? – поправил он.
– Да-да, именно это я и хотела сказать, – фыркнула, махнув рукой. – Масломасляное, – добавила еле слышно.
– Тебе кто-то рассказал об этом, да? – приподнял бровь Ал.
А я слегка напряглась.
– Ну да, был тут у меня один разговор… – на этот раз вдаваться в подробности почему-то не хотелось. Зеленоволосый красавчик всплыл перед глазами, как живой.
К счастью, Ал не стал углубляться в детали. Ну идеальный друг, честное слово. Уважает чужие границы.
– Да, в большинстве случаев так и есть, – кивнул Ал, продолжая для меня начальный курс магических основ. – В девяностадевяти процентов из ста. Магия в человеке передается не только по крови, но и взращивается землей, на которой растет ребенок. Поэтому если чарогник родится, скажем, в морской империи, то его дар попросту угаснет. Но остается один процент людей, на которых этот закон не действует. Изредка человеческая магия развивается параллельно по двум путям. Растет и та сила, что дана кровью, и та, которую вскармливает чужая земля. Появляется чаровник или чаровница, обладающая двойной магией.
Я покачала головой и улыбнулась.
– Звучит так, как будто я никогда в жизни не попаду в один процент этих редких колдунов.
Ал без улыбки кивнул.
– Скорее всего,да. Это огромная редкость,и такие маги ценятся на вес золота. Но, если ты подозреваешь у себя способности к воде, в твоих интересах уверять любопытствующих, что так оно и есть.