Что огонь тебе тоже подвластен. Иначе здесь тебе делать нечего.
Он обвел руками все вокруг и снова положил ладони на подлокотники кресла. Длинные аристократические пальцы обхватили мягкую ткань и замерли.
– А может,сказать правду? И отправят меня подальше от этой красоты необыкновенной? –Яс иронией повторила жест Ала. – Хоть свободной стану.
Несколько мгновений мужчина молчал, а потом вдруг негромко задал вопрос, от которого все внутри перевернулось:
– А куда дальше, Алек-санд-р-р-р-а?
Так, словно знал, что я не из этого мира… Но ведь я ему не говорила, так? Так ведь?..
А ведь если он знал обо мне правду, то вопрос был в самую точку. Я из другой вселенной. Из реальности, которая бесконечно далека здешней. Что мне делать здесь на свободе?..
Ничего. Мне нужен путь домой, а не свобода. Но, к сожалению, я пока даже примерно не знаю, есть ли у меня шанс вернуться. Или там, в моем родном мире,я попросту погибла в автомобильной аварии, сгорела в жидком пламени заживо.
Под кожей зашевелились холодные мурашки ужаса. Я вздрогнула и на миг закрыла глаза, стараясь не вспоминать случившееся. Даже короткой вспышки памяти с раскаленными огненными языками было достаточно, чтобы начать сводить меня с ума.
– Вот и я думаю, что никуда, Александра, – добавил Ал и встал с кресла. На этот раз он произнес мое имя правильно и спокойно. – Тебе лучше не пытаться морочить голову себе и дожу. В конце концов, это может разозлить его настолько, что он исполнит твою просьбу, но вовсе не так, как тебе хотелось бы.
Я поежилась. А перед глазами почему-то всплыли те его хлысты с головами огненных драконов в навершиях.
Может,повелитель у них еще и садист? Женщин плетьми бьет?..
Проверять не хотелось.
Даже думать не хотелось, потому что приходилось признать: что-то во мне очень полюбило вспоминать об этом мужчине. Стоило представить его мужественное лицо, четкую линию подбородка, властную – губ, и живот сводило легкой сладкой судорогой.
Возмутительно… и мучительноприятно.
– Не человек прям, а монстр какой-то, – пробормотала я, коснувшись пальцами серебряного ошейника. Он почти не ощущался на коже, а потому, как ни странно, вспоминала я о нем очень редко. Гораздо реже, чем должна была бы.
Это ж надо–приодеть девушку, как собачонку! Хорошо хоть,поводок сюда не крепился.
Ал заметил это движение, и его черные глаза остановились на моих пальцах. Однако он так ничего и не сказал.
– Только такой может сидеть на троне империи, – пожал плечами Ал, сунув руки в карманы брюк. А потом вдруг посмотрел куда-то в сторону. Его лицо приобрело задумчивое выражение. – Огненная луна с трех сторон окружена враждебными государствами, которые испокон веков мечтают стереть нас с лица земли. С последней войны с чароводниками минуло двадцать пять лет. Но они все еще не забыли, как наш император мановением руки уничтожил несколько тысяч их солдат, что обманом проникли на территорию столицы и вот-вот были готовы штурмом взять дворец.
– Что значит “мановением руки уничтожил несколько тысяч”? – нахмурилась я. – Это аллегория такая?
Ал бросил на меня темный,немного усталый взгляд.
– Никаких аллегорий. Сияющий обладает чудовищной огненной силой, – пояснил он.–Когда морские воины вышли из океана в городском порту и начали убивать мирных жителей, Райя-нор призвал пламя. Стена огня сожгла всех, кто был тогда на берегу. Их было несколько тысяч. Исключительно чароводники, обученные маги, колдуны-воины. Погибли все, сгорели заживо. Морской эмир подписал пакт о капитуляции в тот же день.– Ал сделал небольшую паузу, уронив взгляд в пол, а затем тихо добавил: – С тех пор песок там гладкий, как стекло…
Я громко сглотнула.
– То есть ваш повелитель… то есть наш повелитель может сжечь человека заживо? И уже как-то сжег несколько тысяч?
– А я тебе сейчас о чем рассказывал? – сдвинул брови мужчина. Черная прядь упала на глаза, и он с легким раздражением и звериной грацией откинул ее назад.
– Ну… я просто не знала таких деталей, – попыталась оправдаться я, старательно успокаивая расшалившиеся нервы. Стоило представить стену огня, которая сжигает заживо тысячи людей, как все внутри обмирало. – А как же мирные жители, что были на том берегу? Их он тоже,получается,уничтожил?
Ал отвернулся.
– К сожалению – да. Погибли все, кто был тогда на побережье. Это случилось после захода солнца тринадцатого числа месяца норда. Эту дату теперь зовут ночью Пепла.
– Ужасно, – выдохнула я.
Ал пожал плечами с полным безразличием.
– Многие говорят так. И многие считают Райя-нора монстром. Эта мысль не нова. А тебе,кстати,пора поторопиться.
Он кивнул куда-то на стену, и я перевела взгляд в указанном направлении. Оказалось, что там, почти над самыми дверями, было прикреплено что-то вроде красивых песочных часов, на которые я прежде не обращала внимания. Стеклянная конструкция была украшена золотыми листьями и цветами, а внутри вместо песка по каплям вниз перетекала какая-то розоватая жидкость, напоминающая масло. Уровень жидкости почти достиг рисунка с мордой красноглазого чудовища.
– Час василиска, – прокомментировал Ал, а я подпрыгнула на месте.
– Если опоздаю, то что? Опять казнят? – пискнула в ужасе.
– Казнить могут только один раз, – спокойно ответил мужчина, но, взглянув на него, я заметила, что уголки его губ дрогнули. Похоже, мой знакомец впервые пошутил.
Я улыбнулась в ответ и поторопилась к двери.
– А куда идти? Ты подскажешь? – схватила мужчину за руку, когда он пошел к выходу, опережая меня на шаг.
Едва ясжала его запястье, как он замер будто вкопанный. И посмотрел на наши соприкасающиеся руки так, словно это было нечто ненормальное.
Я догадывалась, что опять нарушила какое-то правило, но отпускать жертву не собиралась. Пусть сперва спасет мою голову от предполагаемой плахи, а там уж разберемся с местным этикетом.
Но,вопреки моим догадкам, говорить, что я что-то нарушила, Ал не стал. Перевел на меня черный как ночь взгляд и ответил,