с тем бардаком, который у нас сейчас творится, я поверю чему угодно!
— Ваше Превосходительство, я абсолютно уверен в своих словах. Мы сумели установить состав отряда, который освободил Крондла! Несколько магов уцелели, они сумели спрятаться посреди сражения…
— То есть дезертиров? Трусов, которые не помогли своим товарищам? — холодно осведомился князь.
— Не велите казнить, Ваше Превосходительство! Только благодаря им мы выяснили, кто виновен в побеге нашего главного арестанта. Они сохранили жизни, чтобы передать ценную информацию.
— И?
— Александр Морозов со своим фамильяром, его телохранительница Ми Цу и подручная Крондла Ки Рэн. Ну, и гном Олаф Рыжий, во время задержания которого сгорела его собственная таверна.
— Но он просто мальчишка! Вы мне хотите сказать, что даже если Морозов каким-то образом проникнул в тюрьму, то справился с таким количеством опытных воинов и магов?
— У него фамильное оружие…
— Да знаю я, — раздраженно бросил Бутурлин. — Все равно. Какое бы у него ни было оружие! Не могут пять человек, один из которых мальчишка с не обсохшим молоком на губах справиться с таким числом опытных воинов и магов.
— Тем не менее, Ваше превосходительство, свидетели не лгут! Мы проверили их сывороткой правды! Морозова ни в коем случае нельзя недооценивать! Он очень серьезный противник.
Наступила тишина, во время которой князь сверлил генерала гневным взглядом, но тот не отводил взгляд.
— Саврасов… — процедил наконец Бутурлин. — По самому краю ходишь… Доказана связь Морозова и Крондла?
— Доказательств нет, Ваше Превосходительство. Эст молчал, но вы сами говорили пока не применять жестких методов. Тем не менее, я уверен в подготовке заговора против вас.
— Говорил не применять, вот и доигрался, — проворчал князь. — Думал, одумается и пойдет на сделку… Но это не снимает с тебя вины, Саврасов. Уверен он. Одной уверенности мало! Ты понимаешь, что на центральную тюрьму напали в открытую! Горожане в панике! Преступный сброд отбился от рук! Каковы наши общие потери?
— Пятьдесят убитых, сто раненых.
— Вот! И это ни в какие ворота не лезет! Крондл бежал. Вы понимаете, какие сейчас слухи по городу пойдут? Авторитет власти падает на глазах! Вы вообще хоть кого-то задержали? Какие потери у нападавших?
— Почти сотня убитых и раненых, Ваше Превосходительство, — четко отрапортовал генерал. Взяли в плен шестерых. Все они разбойники из окружения ближайшего подручного Крондла — Консильери.
— Перун меня возьми! — схватился за голову князь. — Чем мы занимаемся? Какой еще Консильери?! Значит, так! — голос Бутурлина зазвенел, словно струна. — Собирайте жандармов, подключайте гарнизон. Вам известны логова разбойников?
— Так точно! Но не все… — начал было Саврасов, но Бутурлин не дал ему договорить.
— Собирайте войска. Вы назначаетесь командующим, так и скажете командирам гарнизона. Возьмите пару полков. С вашими жандармами получится больше тысячи человек. Делайте, что хотите, но завтра я не хочу слышать о каких-то там Консильери и Эсте Крондле. Можете не брать их в плен. Просто выжгите бандитское гнездо дотла!
— Сделаем, Ваше Превосходительство!
— Свободен. Стой! — остановил уже разворачивающегося к двери генерала. — От Суворова известия есть? Какая реакция имперского посланника?
— Пока молчит, Ваше Превосходительство!
— Молчит, значит. Ну, пусть молчит. Иди! Выполняй. И не дай Перун ты все испортишь. Помни, у тебя два заместителя. О почетной отставке можешь даже не мечтать.
Князь некоторое время смотрел на дверь, за которой скрылся Саврасов, потом тяжело вздохнул, вернулся за стол и достал магофон.
* * *
Мин оказалась совершенно права. Мы спокойно забрали лошадей на конюшне, и даже купили еще одну для гнома, после чего покинули Нижний Новгород. Охрана у ворот даже не посмотрела в нашу сторону. Правда, до самого выхода из города, мы добирались окольными путями, чтобы не встретиться со спешащими к тюрьме жандармами.
До Мурмириса добрались без происшествий, что не могло не радовать. Я сразу созвал военный совет в своих апартаментах, пригласив на него Рейку и офицеров с первого Совета. Ларкариса пришла сама.
Мой гарем присутствовал весь, за исключением Мурры. Она с моего разрешения ушла к своим друзьям. Из новичков к нам присоединился Олаф Рыжий. Гном вообще пришел в восторг, когда мы ехали по городу до дворца, настолько ему понравились местные жители. Я совершенно не ожидал, что внешний вид зверолюдей произведет на него столь мощное впечатление.
— Не думал, что когда-нибудь увижу нечто подобное, — признался он мне.
А уж Эрра привела Олафа в полнейший восторг. Пообщавшись с дружелюбной кошкодевочкой, гном решительно заявил, что влюбился в Мурмирис. И если бы не дорогие сердцу фьорды, то точно остался бы жить в городе зверолюдов. Я решил не уточнять, где он нашел фьорды в Нижнем Новгороде. Нравится, пускай остается, умелый строитель лишним точно не будет. Тем более кошкодевочке тоже понравился рыжебородый коротышка. Нет, я нисколько не ревновал, просто они весьма забавно смотрелись вместе.
На совете я коротко сообщил присутствующим о начале военных действий против Бутурлина и рассказал о наших успехах. Главный союзник в Нижнем Новгороде освобожден, посеяна паника, убито несколько десятков воинов и магом. Наш заклятый враг точно будет вынужден оставить часть сил в городе. Соответственно, и мы поделим наше войско на несколько частей.
— Первый отряд — темные эльфийки, — посмотрел я на Рейку.
— Да, господин, — поднялась она, невзначай продемонстрировав вырез на груди. Сразу представил себя в окружении прекрасных шоколадок и поспешно сглотнул. Не до того, у нас здесь война.
— Вы с подругами переходите под командование Белкариэль, — продолжил я. — Эрра, — перевел взгляд на встрепенувшуюся кошкодевочку, — выдели три десятка бойцов под командованием дельного офицера, должно хватить. Ваша задача — вместе с темный эльфийками патрулировать Пустошь на южном направлении, там, где пролегают основные караванные пути. Мы знаем их маршруты, — я посмотрел на Уну, которая перед советом порадовала меня информацией на этот счет. — После совещания мой фамильяр вам подробно покажет.
— Мы будем счастливы внимать мудрости воплощению богини Кицуры, — офицер слегка склонила голову в знак согласия и почтения.
— Основная наша группа отправляется на захват северных деревень. Мы выступаем завтрашним утром!
Эрра переглянулась с Антррой. Та кивнула.
— Да, господин. У нас все будет готово к завтрашнему утру, — отрапортовала она. — Я правильно понимаю, что мы берем только гвардейцев? Мы сильны, но нас не так много.