Он заслужил хотя бы одну ночь радости, всего одну ночь, когда не нужно думать о крови, ярости и смерти. Ему стало любопытно, возможно ли подобное вообще — учитывая, что рядом с ним сидела вампирша.
Вампирша, скрывающаяся под ликом ангела.
Завтра. Завтра он потребует ответы, которые так страшится услышать.
Поместье Валгалла
Недалеко от Нового Орлеана
— Мист вернулась? — завопила Анника, вбегая в дом. — Или Даниела? — она ухватилась за толстую дверь, почти повиснув на ней, и вглядывалась в темноту за порогом. В свете газовых ламп ветки дубов, казалось, дрожали, отбрасывая тени. Обернувшись, она увидела, что Регина и Люсия расположились в большой комнате, выходящей в прихожую. Усевшись на диване, они красили друг другу ногти на ногах, смотря при этом «Последнего героя»[17]. — Они вернулись?
Регина подняла брови.
— Мы думали, они с тобой.
— А Никс?
— Дрыхнет в своей комнате.
— Никс! Тащи сюда свою задницу! — захлопнув дверь и закрыв ее на замок, крикнула Анника. Повернувшись к сестрам, она спросила: — Эмма уже дома? — пытаясь отдышаться, она наклонилась вперед и уперлась руками в колени. Она бежала всю дорогу от города.
Валькирии переглянулись.
— Она… хммм… она не планирует пока возвращаться.
— Что? — закричала Анника, хотя сейчас была рада, что Эммы здесь нет.
— Она там встретила какого-то красавчика…
Анника подняла руку, прервав валькирию.
— Мы должны убраться отсюда.
Люсия нахмурилась.
— Не поняла, что значит это «должны»? Звучит так, словно ты хочешь, чтобы мы ушли?
— Что, самолет вот-вот рухнет, да? — спросила Регина с искренним недоумением; ее янтарные глаза были полны любопытства. — Ох, и больно же будет.
Люсия нахмурилась еще больше.
— Ну, от падающего самолета я бы, пожалуй, еще убежала…
— Быстро… что-то приближается… — но сестры не понимали, мысль о бегстве была им абсолютно чуждой. — Сейчас же…
— Здесь мы в полной безопасности, — возразила Регина, вновь сосредоточившись на ногтях. — Заклятие не даст никому проникнуть в дом, — она резко подняла голову, у нее на лице расплылась глуповатая улыбка. — Правда я… ммм… возможно, не попросила ведьм обновить его.
— Я думала, оно обновляется автоматически. Они снимают с нашего… — начала было говорить Люсия.
— Именем Фрейи, бегом, я вам говорю! — завопила Анника, которая смогла, наконец, выпрямиться.
Никто зазря не произносит вслух имя родительницы. Широко раскрыв глаза, Регина и Люсия вскочили и потянулись за оружием…
Входная дверь разлетелась на кусочки.
На пороге стоял рогатый вампир, его красные глаза внимательно вглядывались в лица сестер Анники. Именно его она не смогла победить, и только знание лабиринта улиц в деловом центре города спасло ей жизнь. А теперь этот вампир был в их доме.
— Что это еще такое, Анника? — спросила Регина, вытаскивая кинжал из ручных ножен. — Обращенный демон?
— Невозможно, — возразила Люсия. — Считается, что это чистой воды миф.
— Должен быть таковым, — Анника с трудом от него отбилась, а ведь вампиров убивала с легкостью. — Никогда прежде не встречала такого могущественного кровососа. — Единственная причина, по которой она прибежала домой, это чтобы проверить, вернулись ли старшие валькирии. Они смогли бы его победить. Регина и Люсия же были из числа младших.
— Один из любимцев Иво?
— Да. Я видела, как Иво отдавал ему приказы. Они кого-то ищут …
Позади рогатого появились двое других вампиров, и Люсия вскинула лук, казавшийся продолжением ее собственного тела.
— Уходите, — прошипела Анника. — Обе…
В это мгновение в комнату переместился Иво. Его красные глаза сверкали, а на гладко выбритой голове все впадинки и выпуклости были видны также отчетливо, как и черты лица.
— Привет, Иво.
— Валькирия, — со вздохом приветствовал он Аннику и, плюхнувшись на диванчик, нагло закинул на стол ноги.
— Ты все также по-королевски заносчив. Хотя и близко не король, — Анника мрачно взглянула на него. — И никогда им не будешь.
Регина повернулась к вампиру.
— Плосто масенькая деколативная собасёнка. Масенький сусёнок Деместриу.
Пока Люсия пыталась подавить смех, Анника стукнула Регину по затылку.
— Что? Что я такого сказала?
— Наслаждайся своими насмешками, — дружелюбно заметил Иво. — Они станут последними в твоей жизни, — и, повернувшись к демону, сказал: — Ее здесь нет.
— Кого нет? — требовательно спросила Анника.
Взгляд Иво искрился весельем.
— Той, кого ищу.
Краем глаза Анника уловила дрожащую тень. Лотэр, еще один их заклятый враг, возник в затемненной части комнаты, прямо позади дивана, на котором сидел Иво. В Лотэре всё вызывало леденящий трепет — начиная от его белых волос и заканчивая глазами — которые были скорее розовыми, чем красными — в сочетании с бесстрастным выражением лица.
Напряжение охватило валькирию. Теперь враги имели еще большее численное преимущество. Однако Лотэр прижал палец к губам. Он не хотел, чтобы Иво знал о его присутствии?
Иво резко обернулся, чтобы посмотреть, что заинтересовало Аннику, но Лотэр уже телепортировался. Вампир, казалось, встряхнулся, а затем скомандовал демону: — Убей этих троих.
Услышав его команду, два других вампира кинулись к Люсии и Регине, а демон-вампир успел переместиться Аннике за спину еще до того, как его образ растаял. Повернувшись, прежде чем он выбросил руку, чтобы схватить ее за шею, она отклонилась и, метнувшись вперед, быстрая как молния, сломала ему руку. Следующий удар раздробил ему скулу и нос. И пока демон ревел, истекая кровью, Анника так двинула ему между ног, что должна была бы сломать копчик и заставить отлететь к потолку.
И все же быстрый и сильный, словно драка только началась, и он все еще был полон энергии, демон прыгнул вперед и схватил ее за шею. Анника стала вырываться, пытаясь освободиться, но он швырнул ее в камин головой вперед с такой силой, что первый ряд кирпичей превратился в пыль от удара. Ее голова отскочила, и Анника упала. Валькирия не могла двигаться, потому что второй ряд кирпичей посыпался ей на спину. Неподвижная, но все еще способная видеть сквозь пыль… Молнии. Красивые молнии. Она не могла думать.
Регина метнулась от вампира, с которым сражалась, к Аннике и встала рядом, защищая ее. К ней присоединилась Люсия, которой, наконец, хватало места для выстрела.
— Люсия, давай того здорового. Стреляй столько, сколько сможешь. А я снесу ему голову, — тяжело дыша, скомандовала Регина.