—Теряю форму. — Тяжело дыша, Джеки схватилась за поручни и положила голову на руки. Она искоса взглянула на Нэйтана. Его кожа блестела, капли воды стекали по мускулистым плечам и рукам. За такими плечами женщина может спрятаться, как за каменной стеной, подумала она. — Ты неплохо плаваешь, Нэйтан.
— Ты тоже. — Он сам не мог отдышаться.
В следующий раз никакой форы.
Я все равно тебя побью. — Он широко улыбнулся.
Посмотрим. — Она взъерошила мокрые кудри. — А как у тебя с теннисом?
Тоже неплохо.
Надо будет попробовать. — Подтянувшись, она вылезла из бассейна и уселась на краю, болтая ногами. — Как насчет латыни?
Что насчет латыни?
—Мы могли бы устроить турнир на знание латыни.
Помотав головой, Нэйтан тоже выбрался из воды и сел рядом.
Я не знаю латыни.
Да все хоть немного знают латынь. Ну там, corpus delicti[1] или magna cum laude[2]. — Джеки откинулась назад и оперлась на локти. — Я никак не могу понять, почему латынь называют мертвым языком, в то время как она используется каждый день.
Это серьезный повод для размышлений.
Джеки расхохоталась. Она не смогла сдержаться. Нэйтан всегда очень смешно дает ей понять, что считает ее сумасшедшей. Когда его взгляд такой теплый и дружелюбный, как сейчас, и он так обаятельно улыбается, кажется, что она знает его всю жизнь. Или мечтает о нем всю жизнь...
Ты мне нравишься, Нэйтан. Честное слово, нравишься.
Ты мне тоже нравишься... я полагаю. — Невозможно было не улыбнуться ей в ответ, точно так же, как невозможно было не следовать за ней взглядом, если она находилась поблизости. Она притягивала. Джеки — это все равно что прыжок в холодное озеро в знойный день. Шок для организма, но шок приятный.
Неожиданно для себя самого Нэйтан протянул руку и заправил мокрый локон за ухо Джеки. Вообще-то это было ему несвойственно: обычно он избегал телесных контактов. В тот самый момент, когда пальцы коснулись ее щеки, Нэйтан понял, что совершил еще одну ошибку. Как можно хотеть большего, если ты точно не знаешь, чего хочешь?
Он немного отстранился. Джеки обеими руками перехватила его руку и прижала ее к губам. Жест поразил Нэйтана естественностью и искренностью.
—Нэйтан, скажи, у тебя есть женщина?
Он не отдернул руку, хотя знал, что именно так и надо поступить. Их пальцы переплелись.
Что ты имеешь в виду?
Я помню, ты говорил, что у тебя нет серьезных отношений, но, возможно, все не совсем так. Я не против конкуренции, просто хочу знать.
Никого у него не было. А если бы даже и была какая-нибудь подруга, он бы теперь уже и думать о ней забыл. Именно это его и беспокоило.
—Джеки, я за тобой не успеваю.
—Да? — Она придвинулась почти вплотную. Ее губы слегка касались его губ. Не целуя его, упиваясь одним лишь ощущением близости, Джеки прошептала: — Как скоро, по-твоему, ты сумеешь меня догнать?
Он сам не заметил, как обхватил ладонями ее лицо. Влага на его коже мгновенно высохла. Казалось, все так просто: она хотела его, он хотел ее. Они оба взрослые люди, знающие правила и отвечающие за свои поступки. Никто никому ничего не обещал, никто ни от кого ничего не требовал.
Но когда ее губы раскрывались ему навстречу, когда он жадно брал то, что она так жаждала ему отдать, и хотел больше, еще больше, — даже тогда Нэйтан ощущал, что с Джеки все тем не менее будет очень и очень
сложно.
Не думаю, что я к этому готов, — прошептал он, опускаясь вместе с ней на гладкий кафель, обрамлявший бассейн.
Вообще не думай. — Джеки обвила его руками.
Она ждала его. Как найти слова, чтобы объяснить ему, что она ждала его, только его, всю жизнь? Как легко, как естественно это было — хотеть его и не сопротивляться своим желаниям.
В глубине души Джеки всегда знала, что ей предназначен всего один человек. Она понятия не имела, когда и как встретит его, и встретит ли вообще. Если этого не случится, она будет жить сама по себе, найдя счастье и любовь в друзьях и семье. Джеки не желала довольствоваться компромиссными вариантами.
Но вот он здесь, рядом. Она чувствует его губы на своих губах, чувствует жар его тела. Нет нужды думать о том, что будет завтра или тем более послезавтра, когда в твоих объятиях тот, о ком ты мечтала всегда.
Все, что нужно ей в жизни, происходит здесь и сейчас. Джеки тихонько прошептала его имя, и волна счастья накрыла ее, когда она осознала, что его желание так же сильно, как и ее.
С ней все было не так, как с другими. Но почему? С ним вроде и раньше случалось подобное — очарован, сбит с толку, полон вожделения и прочее. Но все это было так непохоже на то, что он испытывал сейчас. Он не мог думать, когда она находилась так близко, мог только чувствовать. Нежность, страсть, отчаяние, желание. Казалось, разум полностью отключился и уступил место эмоциям.
Может быть, это потому, что такая женщина — тайная мечта любого мужчины? Свободная, незакомплексованная, открыто заявляющая о своих желаниях, не требующая от мужчины долгих ритуалов ухаживания? Вообще ничего не требующая? Ах, если бы только эта причина. Хотел бы он верить, что дело исключительно в этом. Но нет, увы.
Он терял себя. С каждой секундой терял еще одну частичку себя. Он всегда знал, куда идет и почему. Неправильно, невозможно позволить этому — позволить ей — изменить его жизнь.
Нужно остановить это сейчас, пока у него еще есть выбор. Пока он еще может притвориться перед собой, что у него есть выбор.
Медленно, с огромным усилием, Нэйтан оторвался от Джеки. Заходящее солнце, еще яркое, играло у нее в волосах. Он вдруг заметил, что они не просто каштановые — они медовые, золотые, шоколадные. Как и ее глаза. Как и ее кожа. Невероятное богатство теплых, переливающихся оттенков.
Ему удалось заставить себя не коснуться ее щеки — еще один только раз.
—Нам лучше зайти в дом.
Джеки растворилась в своем счастье. Совершенно. Сейчас он мог попросить у нее все, что угодно, и она, не задумываясь, сделала бы это для него. Так велика была сила ее любви. Она закрыла глаза, не желая возвращаться назад, на грешную землю. Если бы можно было выбирать, она навсегда осталась бы в этой минуте. В его объятиях.
Она поняла, что Нэйтан предлагает вернуться в дом не для того, чтобы продолжить начатое. Напротив, он решил не идти дальше. Сердце болезненно кольнуло.
Ты иди. Я еще побуду на солнце.
Джеки.
Она открыла глаза. Удивительное, безграничное терпение — вот что прочел в них Нэйтан. Он отодвинулся подальше, опасаясь, что сейчас не выдержит и опять дотронется до нее и все начнется сначала.
—Я не люблю начинать что бы то ни было, если не знаю, чем это закончится.