День тянулся и тянулся, как сосновая смола. Солнце наконец-то перевалило за полдень, когда партия подошла к эльфской башне и расположилась на короткий отдых возле земляного хода. Иефа стащила с головы платок, махнув рукой на эстетику, и подумала, что такого длинного дня у нее в жизни еще никогда не было. Спину ломило, подгибались коленки, невыносимо хотелось пить и есть. Спать тоже хотелось, но терпимо. "Конечно, – усмехнулась про себя полуэльфка, – когда ты дерешься с гигантским совомедведем, а на следующий день встаешь в шесть утра, лечишь строптивого дварфа, уворачиваешься от шипастых бревен и топоров, проваливаешься в ловушки, исследуешь трупы и надписи, воюешь с бесхозными конструктами, скачешь блохой, чтобы не угодить под случайный огневик, слегка обгораешь, играешь в перетягивание каната с психованным призраком, причем в качестве каната используют именно тебя, а потом бегаешь наперегонки с толпой оживших мертвецов… Ну вот, мысль потеряла. Мда. В общем, можно считать, что день уже удался, хотя еще далеко не закончился".
– Иефа, не спи.
– Я не сплю. Я думаю. Зулин, можешь снова обозвать меня истеричкой, но я уверена, что за нами кто-то наблюдает с самого утра. Ааронн может сколько угодно пожимать плечами и делать скучающий вид, но он тоже это заметил. Почему его высочество не признается – не моего ума дело, но я тебя умоляю, поверь тому, что я говорю, потому что я говорю тебе это последний раз.
– С чего вдруг такая категоричность? Ты что, помирать собралась?
– Нет, просто мне все осточертело. Доказывать, выяснять, объяснять и убеждать… Устала. Или ты мне веришь, или нет. Решать тебе.
– Давай с этим потом разберемся, ладно?
– Как скажешь, командир.
– Камень, камень, камень… – проворчал Стив, рассматривая "клубок силы", изъятый из дварфского саркофага. – Ох уж мне эти предки – шага в простоте не ступят! А ты потом мучайся… Как мы его вставлять будем, скажет мне кто-нибудь?
– Очень просто! – беспечно отозвался Зулин. – Кто-нибудь один будет отвлекать на себя внимание эльфки, а кто-нибудь другой в это время вставит камень в саркофаг – и всех дел!
– Практика показывает, – открыла один глаз Иефа, – что когда в ваших планах фигурирует слово "кто-нибудь", мне через некоторое время становится очень печально.
– Не строй из себя мученицу, – строго сказал планар. – Эта психованная эльфка просто так к саркофагу не подпустит, а вставить камень необходимо. Это для нашей же пользы: если стражи, вместо того, чтобы мутузить нас, начнут мутузить друг друга…
– Не уходи от темы, – довольно бесцеремонно перебила мага полуэльфка. – Так кто пойдет отвлекать на себя внимание прекрасной дамы? Я думаю, это должен быть Ааронн – по принципу дипломатических переговоров. Я думаю, эльфке будет гораздо приятней и удобней пулять огневиками в своего соплеменника, а если учесть еще знатное происхождение, отличное знание манер и правил этикета при беседе с призраками…
– Иефа!!!!
– Короче, я туда не пойду.
– Тебя, кстати, никто и не просит, – насмешливо выгнул бровь Ааронн. – Практика показывает, что перед лицом опасности ты теряешь способность здраво оценивать ситуацию, впадаешь в панику, начинаешь совершать бессмысленные поступки – в общем, целиком и полностью оказываешься во власти собственных эмоций. А в данном случае нужен точный расчет, на который ты, к сожалению, не способна. Поэтому вниз действительно пойду я.
– Счастливого пути, – мило улыбнулась полуэльфка и растянулась на траве, – разбудишь, когда вернешься.
– Какая же ты… – удивился Зулин. – Ааронн, я с тобой.
– Пойду гляну, может, в башне чего нового появилось… – пробурчал Стив, неодобрительно глянув на барда. – Все лучше, чем без дела валяться…
Иефа сцепила зубы и демонстративно уставилась в небо. Стив потоптался рядом с полминуты и убрел в сторону пролома. Иефа закинула ногу на ногу и вздохнула.
– Ах, как хорошо быть лысой, наглой и ленивой уродиной со шрамами, да еще и совершенно не пригодной к выполнению всякого рода боевых заданий! – громко сказала Иефа кусту чертополоха и ухмыльнулась. – Никто не питает на твой счет ненужных иллюзий!
В десятке шагов от полуэльфки раздался знакомый уже смешок, но Иефа его не услышала. Дрогнула и мелко затряслась земля, из стыков между каменными кирпичами посыпалась пыль, башня словно надулась, распираемая изнутри неведомой силой. Иефа вскочила на ноги, не удержалась, упала на одно колено и со всей скоростью, на какую была способна, поползла в сторону пролома, зовя дварфа. Толчки следовали один за другим, почти без перерыва. Один или два раза Иефе удалось увернуться от выпадающих из трясущихся стен кирпичей, третий прошелся вскользь, жестоко ободрав плечо.
У пролома в стене дварфа не было, зато из башни валили клубы пыли, как будто внутри временно расположилась небольшая каменоломня. Щуря глаза и кашляя, Иефа подобралась к пролому и заглянула внутрь.
– Стив! Стииииив! – позвала она. В ответ грохнуло, прокатилась волна невыносимого жара, полуэльфка, сама не понимая, зачем, бросилась плашмя, и очень вовремя: в стену над ней врезался небольшой, но в любом случае нежелательный огневик. Вслед за этим раздался до боли знакомый вой. В центре башни, прямо над люком, в воздухе зависла призрачная эльфка, которая орала и швырялась огневиками – в лучших традициях. Иефа, матерясь и отплевываясь, выползла из пролома и привалилась спиной к стене. Призрак сбросил пару октав, но слушать его все равно было противно.
– Стииииив! – отчаянно заорала полуэльфка, не зная, что еще можно предпринять в такой ситуации. – Стиииив! Стив, мать твою за ногу!!!
– А вот маму мою не тронь! – глухо, как из-под земли, раздался сердитый бас дварфа.
– Стив! – Иефа вскочила на ноги и завертела головой, пытаясь понять, откуда доносился голос. – Стив, ты где? Ты цел? Стив! Да где же ты?!
– Хватит вопить, – отозвался неизвестно откуда дварф. – Помоги лучше выбраться!
– О боги, да я тебя не вижу! Где ты?!
– У пролома… Под ноги смотри… Не провались…
– Снаружи или внутри?
– То-то и оно, что внутри, яйца Мораддиновы! Стал бы я орать, если бы был снаружи! Найди веревку, слышишь? Меня этот плющ долго не выдержит!
Иефа схватилась за голову. "Вот тебе и полежала на травке, – мелькнула заполошенная мысль и пропала. – Вот тебе и… Черт! Черт, черт!"
– Стив, потерпи секунду! Я сейчас! Я быстро!
Знала бы, где упадешь, соломки подстелила бы. Рюкзак полуэльфки сиротливо валялся там, где она его оставила, слегка припорошенный пылью. Иефа за полсекунды распотрошила его, повыбрасывав все ненужное на траву, нашла веревку и сломя голову бросилась обратно к пролому. Призрак затих, пыль постепенно оседала на землю. Иефа остановилась у пролома и прислушалась – ни звука.
– Стив… – тихонько позвала она. – Стив, ты живой?
– Живой, – коротко ответил дварф.
– Ты не молчи, – попросила полуэльфка, осторожно подбираясь к стене и на ходу разматывая веревку. – Ты где, справа или слева?
– Справа. Долго в проломе не маячь, огневик схлопочешь. Слушай меня. Слышишь?
– Да-да, слышу, – Иефа прижалась спиной к стене справа от пролома и застыла, глубоко вдыхая воздух, чтобы успокоиться.
– На счет "раз" – заглядываешь в башню, очень быстро, увидишь колодец у самой стены – и назад. Переждешь, пока эта дура успокоится. На счет "два" – кидаешь мне веревку. Промахнешься – не страшно, прячься, потом попробуешь еще. На призрака не смотри, не отвлекайся. На счет "три" упираешься во что-нибудь ногами и тянешь изо всех сил. Поняла?
– Поняла, – сказала Иефа и еще кивнула для верности, как будто дварф мог ее видеть.
– Повтори.
– На "раз" ищу колодец, на "два" кидаю веревку, на "три" тяну, – нервно повторила полуэльфка. – На призрака не смотреть.
– Тогда… Готова. Иииии… Раз!
Иефа одним резким движением сунулась в пролом, нашла взглядом узкий каменный колодец, в котором исчезали натянутые, как струна, ветки плюща, и… Конечно, посмотрела на призрака. Эльфка буравила барда яростным взглядом, и руки уже вытянула, явно собираясь швырнуть в наглую малявку огненным шаром, и самое время было юркой мышкой шмыгнуть обратно и прижаться к стене, пережидая, но Иефа не могла оторвать глаз от стража. Во взгляде призрачной эльфки бушевало столько силы, ярости и… да, кажется, тоски. Тоски и неизмеримой усталости. Иефа медленно выпрямилась, выпустив из рук веревку, шагнула в пролом. Эльфка опустила руки и теперь просто смотрела, без злости, без любопытства, просто смотрела, как смотрят после долгой разлуки. Иефа сделала еще один шаг, и тут эльфка вздрогнула, словно услышала зов боевой трубы, обернулась в сторону средней башни и исчезла.
– Иефа! Иефа, еханый карась! Иефа! – раздался обеспокоенный голос дварфа. Полуэльфка вздохнула и повернулась к колодцу.
– Слышу, слышу, – отозвалась она и нагнулась за веревкой.