– А чего ее обсуждать-то, – удивился Стив. – И так все понятно. Мертвяки хотят откопать чмо из-под озера, и они его откопают, если мы не вмешаемся. Чмо не выберется, если все три стража будут дело делать, а не фигней маяться. Стражи будут дело делать, ежели у них будут на месте камни. Значит, нужно проверить, на месте ли камни в тех двух башнях, если не на месте, повставлять их куда положено, откопать где-то два камня для этой горластой эльфской дуры, упокоить мертвяков и пристукнуть их хозяина. Делов-то!
– Действительно, все предельно ясно, – сник Зулин, а потом с робкой надеждой посмотрел на Иефу. – Так что, возражений ни у кого нет? А, Иефа?
– Нет, – ответила Иефа и поправила лямки рюкзака.
* * *
Средняя башня оказалась намного целее, чем можно было ожидать. Привычная уже надпись на трех языках прерывалась только в одном месте, где кирпичи из стены выворотил здоровенный дуб. Ааронн осторожно перебрался через узловатые корни, отвел в сторону плети вездесущего плюща и заглянул внутрь башни.
– Ну, что там? – нетерпеливо спросил Зулин, когда эльф вынырнул из пролома в стене.
– Ничего хорошего, – спокойно ответил Ааронн. – Мы в нее не войдем.
– Почему? – насупился Стив.
– Потому что кто-то уже вошел в эту башню до нас, – объяснил эльф. – И дело не в твоих знаменитых ловушках, Стив, прости, конечно. Кто-то его уже разбудил.
– Кого?
– Стража. Он там внутри, как раз над люком, и я не думаю, что он так просто возьмет и пропустит нас к своему саркофагу.
– Погоди, погоди, – помотал головой Стив. – То есть, ты хочешь сказать, что внутри башни телемпается человечий призрак, и поэтому мы развернемся и учешем отсюда, куда глаза глядят?
– Можно и так, хотя я предпочел бы другой вариант.
– Друг мой, Ааронн, а с чего ты взял, что он агрессивен? – Зулин потер лоб и нахмурился. – Ну, с той эльфкой вопросов не возникало – огневики по доброте душевной никто не швыряет. Но ведь этот призрак ничего такого не делает… Кстати, он тебя заметил?
– Конечно, заметил.
– Ну вот, а ты цел и невредим. Может, получится вступить с ним в контакт? Ну, например, если с ним поговорит представитель его расы… – Зулин посмотрел на полуэльфку. Иефа отвернулась. – Мне кажется, человека он послушает скорее, чем эльфа, дварфа или планара. А, Иефа?
– Зулин, среди нас нет представителей человеческой расы, – полуэльфка мрачно глянула на мага и усмехнулась. – Не надо на меня смотреть – я не гожусь для дипломатических переговоров с человеческим призраком, потому что я не человек.
– Но ведь…
– И никаких "но ведь". Эльфы видят во мне человеческого выродка, а люди – эльфское отродье, и так было всегда, и вчера, и сто лет назад, и триста, и пятьсот. Так что забудь.
– Попробовать-то можно, – возразил маг, которому очень не хотелось снова уворачиваться от огневиков.
– Конечно, можно. Ведь пробовать будешь не ты.
– Погоди, погоди, – опомнился Стив, – Зулин, ты что, собираешься козявку нашу прямиком к этому… – Стив неприлично выругался – в лапы отправить? Ты умом тронулся?
– Почему сразу тронулся?! Ты привык всегда все решать при помощи кулаков, вот и ждешь от окружающих того же! Вполне возможно, что этот страж достаточно миролюбив, вполне возможно, что он даже нам поможет – объяснит, где искать камни для эльфки, например… Нужно просто попытаться, не получится – тогда будем искать другой выход. Я же не прошу Иефу ораторствовать перед толпой зомби, я всего лишь…
– А где Иефа? – тихо спросил Ааронн.
Зулин нервно дернулся и завертел головой, оглядываясь по сторонам. Полуэльфка исчезла, словно провалилась в одну из дварфских ловушек. Стив тихонько зарычал и указал на пролом в стене. Ветви плюща у входа слегка покачивались.
– Доигрался! – процедил Ааронн и бросился к башне.
– Интересно, он о себе или обо мне? – пробормотал планар.
Иди сюда, девочка, иди… Я устал, очень устал, я жду. Он голоден, слишком много мертвых, а он голоден давно, давно, давно… Голоден и безумен, а я устал, очень устал…Иди, иди, иди, девочка, не останавливайся, он будет доволен, он уснет, а я отдохну…Слишком много мертвых, слишком много, зачем его разбудили, теперь так трудно, кто-то отнял у меня силы давно, давно, давно, он безумен, а может быть я, может быть, я не отдам тебя ему, может быть, я оставлю тебя себе, и мне будет тепло, тепло, тепло… Я тебе помогу, девочка, ты ведь хотела, на водоросли спать, ты ведь хотела когда-то…
Я не хочу. Я хочу жить. Ты меня не получишь.
Но ведь ты идешь ко мне, девочка, ты ведь идешь…
Я иду, потому что так надо. Потому что ты делаешь что-то не то, ты попал в беду, тебя кто-то свел с ума, чтобы выпустить из-под озера этот голод. Кто-то вертит тобой, как старой марионеткой, а ты слушаешься. Я хочу тебе помочь. Ты страж, ты должен вспомнить, в чем твое предназначение, иначе всему конец.
Что ты знаешь о моем предназначении, детеныш! Я устал, я устал, устал! Нет, я не отдам тебя ему, я выпью тебя сам! Иди сюда, эльфийское отродье! Мне нужны силы. Они мешают мне, тупой коротышка и она, остроухая шлюха. Она не поймала тебя, эта глупая ведьма, она всегда была слишком слабой, настолько же слабой, насколько заносчивой, и она не получила тебя, а я получу! Я чувствую, как она бьется там, цепляясь за свои цепи, конечно, ей не по плечу такая свобода, а я голоден, голоден!
Не надо. Чем больше ты гордишься своей свободой, тем короче твой поводок. Тебя поймали, страж. Вырвись, ты еще можешь.
Иди сюда, девочка. Вот так. Глупенький живой комочек. Вкусный, вкусный, вкусный… Теплый…
– Иефаааааа!
Стив подпрыгнул, ухватил полуэльфку за лодыжки и рванул в сторону, рыча от натуги. Тело барда качнулось в воздухе, мелко задрожали полупрозрачные, похожие на паутину, нити, связывавшие полуэльфку с призрачным человеком в латах. Голова девушки безвольно перекатилась с плеча на плечо и запрокинулась назад, открыв беззащитное горло.
– Сделайте что-нибудь! – прохрипел Стив, борясь с невидимой силой, рвущей тело девушки у него из рук. – Нитки обрубите! Зулин!
– Сейчас, сейчас…
– Нет! – закричал Ааронн. – Он пытается вытянуть из нее жизнь! Тащите! Тащите изо всех сил! Зулин, не смей! Если ты тронешь эти нити, она умрет! Тащите!
Она и так умрет, глупый коротышка, - прозвучал в голове Стива голос, от которого по спине холодной волной побежал озноб. – Она уже почти мертва, недомерок, она такая теплая, вкууууусная…Она еще трепыхается, но уже недолго осталось. Она сама захочет, еще чуть-чуть, и она сама захочет, и я ее выпью…
– Да пошел ты, засранец!!! – яростно взревел Стив, мощным пинком вышвырнул из своей головы голос и с удвоенной силой потянул Иефу вниз. Призрачная паутина завибрировала, по нитям пробежали, потрескивая, голубые искры. Призрак заволновался, потянулся к Стиву, пытаясь ухватить его за горло, и тут одна из нитей, тянувшаяся из левой ладони полуэльфки, лопнула. Иефа дернулась, взмахнула рукой и, не открывая глаз, начала слепо шарить в воздухе, словно искала опору. Ааронн перехватил покрепче колени полуэльфки одной рукой, а вторую вложил в раскрытую ладонь барда. Пальцы Иефы судорожно сжались, с такой силой, что побелели костяшки, эльфа перекосило от боли, а Стив почувствовал, что тащить стало легче.
– Она помогает! Помогает! – завопил дварф и дернул так, что у Иефы лопнула пряжка на ботинке. – Давай, Иефочка, покажи этому уроду! Ииии – раз! Иииии – раз!
Лопнула еще одна нить, призрак взвыл, и тут Иефа забилась и закричала, громко и страшно.
– Еще немного! – крикнул Ааронн. – Сразу на выход! И готовьтесь держать!
Призрачная паутина затрещала, вспыхнула и исчезла, Иефа рухнула на сопартийцев, все еще крича и вырываясь из рук. Стив с Ааронном потащили полуэльфку к пролому. Призрак издал вой, которому, пожалуй, позавидовала бы даже черноволосая эльфка, и потянулся за Иефой.
– Ты мне надоел! – гаркнул Зулин, швырнул в стража небольшой огневик (не причинив ему никакого вреда, но зато немало его удивив) и поспешно ретировался через пролом вслед за своими товарищами.
– Не хочу, не хочу, не хочуууу! – истошно орала Иефа, извиваясь в руках Стива и Ааронна.
– Воды, – приказал эльф. Зулин протянул проводнику флягу и отрешенно подумал о том, что либо зомби глухие, либо нисколько не любознательны. Лично он, Зулин, услышав такие вопли, обязательно пришел бы посмотреть, что происходит.
Иефа, будучи основательно полита водой, немного успокоилась и притихла, а еще через минуту открыла глаза. Взгляд у нее был, мягко сказать, ошалевший.
– Не хочу, – очень четко повторила полуэльфка и затряслась.
– Чего не хочешь-то? – проворчал Стив. Иефа перевела на него взгляд и вдруг резко села, схватившись за голову.
– Что, кружится? – спросил Ааронн. – Ты ударилась? Тошнит?