Я перешла к правому ящику. Первым делом в глаза бросился мощный стальной ошейник с огромными острыми шипами… расположенными с внутренней стороны. На мгновение мне даже стало жалко герцога. Представила, как при попытке обратиться эти шипы впиваются ему в шею, раздирая плоть. Бррр! Невольно передернула плечами. Теперь я понимала, какие нечеловеческие мучения имел в виду Грэйнар.
Снова бросила взгляд в ящик, с трудом заставив себя смотреть. И под ошейником заметила какой-то конверт.
Черт, мне даже просто притронуться к сему пыточному инструменту жутко! Но все же я себя преодолела и вытянула конверт, достала из него листок. Почерк узнала сразу. Оно, то самое письмо! Принялась жадно читать:
Ваша светлость!
Я изучил все источники, которые только смог найти. Что касается того, чтобы снять проклятие, отзеркалив его магу, наложившему оное — в принципе, это возможно. Однако должен сразу предупредить, что наложено оно было посредством принесения в жертву трех близких родственников мага. Отзеркаливание также потребует трех жертв из числа ваших близких. Кроме того, от проклятия можно избавиться лишь в том случае, если отзеркалить его непосредственно тому магу, который наложил проклятие на ваш род. Отзеркаливание кому-то из его потомков уже не принесет желаемого эффекта. А я очень сомневаюсь, что автор проклятия жив до сих пор — ведь прошла тысяча лет.
Что касается других вариантов. В «Эломендариане» описан случай, похожий на ваш. Не в точности, как ваш, однако я просто уверен, что проклятие было наложено то же самое. Только с учетом расовых особенностей оно имело несколько иные проявления. Тогда проблему решили через бракосочетание по особому обряду. Но главным условием для снятия проклятия является взаимное и глубокое чувство между будущими супругами. Детали обряда я еще уточняю. О них напишу позже.
С наилучшими пожеланиями, граф Ламберас
Глубокое чувство?! Ну, я-то ему для снятия проклятия в жены однозначно не гожусь. Хотя сильных чувств к нему испытываю немало — самых разных негативных. Но вряд ли здесь имелись в виду такие. Так что жениться его светлости нужно точно не на мне. А, впрочем, его не спасет женитьба ни на ком, поскольку кто-кто, а Рагрияр полюбить явно не способен. Ему это чувство недоступно в принципе, даже в зачатках. Любить он может разве что себя.
Но кто сказал, что он не испробует первый способ, описанный в письме — отзеркаливание. И кого же тогда принесет в жертву? Мне сразу вспомнилось его замечание про репродуктивный возраст. Ему нужны дети, много детей.
Меня настигло страшное осознание — зачем? Троих из них он попросту принесет в жертву. Вот ни секунды не сомневалась, что у этого чудовища поднимется рука…
— Твое любопытство поистине неистребимо! — прозвучал за спиной знакомый низкий голос.
Я чуть не умерла от разрыва сердца.
Глава 15
Герцог! Когда он успел вернуться?! И что с Аринэль? Почему она ни звуком не предупредила об опасности?
Я резко развернулась, чтобы встретить смерть лицом.
Рагрияр приблизился и забрал письмо из моих рук:
— Удовлетворилась?
Я опасливо кивнула.
— А теперь удовлетворюсь я, — заявил он и толкнул меня на кровать.
Пикнуть не успела, как тяжелое тело навалилось сверху.
Это конец!
Он шумно дышал, явно не собираясь ограничиваться простым придавливанием. Жесткие губы быстро нашли мой рот. Щетина царапала лицо.
— Пусти! Пусти! — захрипела я, барахтаясь изо всех сил. — У нас еще не было второго свидания! — напомнила ему о его же собственных словах.
— Но ты сама пришла ко мне в спальню! — прорычал он мне в губы, хоть ненадолго прекратив целовать.
— Я просто хотела узнать, что написано в письме!
— И почему же ты искала его именно в спальне? — с усмешкой спросил он.
— Ну надо же было откуда-то начать. А план покоев ты мне заранее не предоставил.
Я снова дернулась под ним. Но герцог слезать с меня не собирался. Хуже того, его рука скользнула мне под футболку. А рот вновь запечатали хищным поцелуем.
Я забилась в отчаянии. Но, кажется, это его только раззадорило, и он усилил напор. Жар, исходивший от тела мужчины, буквально опалял. Упругие мышцы были натянуты, как такелажные канаты в бурю. Над ухом прозвучал почти звериный рык. В живот вдавилась твердость мужского желания. Все, он уже не остановится!
Совсем с ума сошел! Сейчас ведь обернется и разорвет меня на мелкие кусочки!
Оставался один выход. Хотя, возможно, после этого меня все равно прибьют. Со всей силы двинула ему коленом в пах.
Глухо взвыв, Рагрияр подскочил. Лицо исказила ярость. Глаза так и метали дьявольские молнии. Дышал он тяжело и прерывисто.
В следующую секунду оборотень сдавил мое горло:
— С-сука!
Ну, точно сейчас придушит!
— Бешеный кобель! — прохрипела я. — И после этого еще будешь лгать, что проститутка ушла от тебя живой?! — напомнила ему об одной пикантной особенности его проклятого организма.
В глазах герцога сгустилась тьма. Он сдавил мое горло еще чуть сильнее, но после этого отпустил.
Я вскочила с кровати. Поспешно оправила одежду.
— Чего ж тебе не охотилось-то спокойно? — пробурчала себе под нос. Но он услышал. Чертов оборотень!
На его губах зазмеилась усмешка:
— А я никуда и не уезжал.
Мои глаза скакнули на лоб. Как не уезжал?!
— Просто решил выяснить, чем будут заняты невесты в мое отсутствие, — продолжил Рагрияр с самодовольной улыбкой. — По крайней мере, насчет тебя не ошибся.
— Что ты сделал с Аринэль? — осведомилась, нервно сглотнув.
— Об этом лучше спросить Агардэна. А Джабиру я просто отправил в невестинское крыло. Живую, — неожиданно уточнил он.
А я невольно вздрогнула.
— Через час жду тебя на обед, — ошарашил меня герцог, хищно осклабившись.
В качестве блюда?!
— Тем более, зелени подавать к тебе не надо — и так уже укропом насквозь пропахла, — добавил он, то ли прочитав мои мысли, то ли всерьез вознамерившись сожрать меня.
Мне реально стало страшно.
— Не приду! — заявила я и попятилась.
В одно мгновение он оказался рядом:
— Только попробуй!
Под взглядом голубых глаз я снова ощутила себя тушей в рефрижераторе.
— Иди переодевайся, — последовал короткий приказ. — И укроп с рук хорошенько отмой, — взяв меня за пальцы, он недовольно сморщил нос.
А ты побрейся! — едва не выпалила я. Но сдержалась — все-таки не хотелось быть разорванной на части.
Развернулась и поспешила к выходу. Тяжеленная дверь поддалась на удивление легко. Похоже, здесь имела место какая-то магическая гидравлика.
До покоев я шла на ватных ногах. Нет, конечно, умом понимала, что взаправду этот зверь меня не сожрет, но сам по себе факт предстоящего обеда с Рагрияром выбивал из колеи напрочь.
— Аринэль! — позвала я, заглядывая в спальню.
Однако эльфийки не оказалось и здесь. Не было ее и в купальне, и в гардеробной. Куда же подевалась подруга?
Сменив туфли на свои, я побежала к Джабире.
Ну, хоть она на месте!
— Где Аринэль? — спросила, вызвав ее в коридор — по гостиной бродила Леорана, навострив уши.
Но Джабира лишь растерянно пожала плечами:
— Понятия не имею. Его светлость засек меня и велел немедленно убираться к себе. Но чтобы он возвращался, я не видела, хотя во все глаза глядела! Клянусь, не представляю, откуда он вдруг взялся за моей спиной!
— Да он, оказывается, и не уезжал никуда, — скривилась я.
— Он что же, застал тебя в своих апартаментах?! — Джабира пошатнулась.
— Угу. И чуть не изнасиловал!
Южанка в ужасе зажала рот ладонями.
А я резко дернула на себя дверь покоев. В коридор вывалилась Леорана. Однако падения она как словно и не заметила — бодро вскочила на ноги и попыталась насесть на меня с расспросами. Еле отбилась!
А Аринэль, похоже, надо спасать. Что там герцог говорил про Агардэна?