микрофон от воротничка рубахи, присела рядом со мною на корточки — и давай забрасывать девочку отрывочными вопросами на испанском.
Роза промямлила что-то в ответ, и Пита нахмурилась. Они обменялись еще парой фраз.
— Чего там? — спросил я.
Пита подняла лицо.
— Говорит, что не хочет говорить на испанском, потому что тогда ты ничего не поймешь.
— Совершенно верно. И очень логично.
— Ты что, успел промыть ей мозги?
Роза теснее прижалась к моим ногам. Я отлепил ее от себя и тоже присел, чтобы наши глаза были на одном уровне.
— В чем дело, Роза? Не забывай, все они мои друзья.
— Мне не нравится зануда.
— Зануда? — возмутилась Пита. — Это я, что ли?
Роза ткнула пальцем мимо нее, прямехонько в Нитро.
— Вон тот.
Нитро неприлично заржал.
— Это ничего, — сказал я. — Он никому не нравится. Но с Питой ты можешь поговорить, она хорошая.
— Что ты здесь делаешь, милая? — спросила Пита. — Где твои родители?
— Они дома.
— Тогда кто здесь с тобой?
Роза обхватила мою шею обеими ручонками и спрятала лицо у меня на груди. Я не сразу решился успокаивающе похлопать ее по спине.
— Где Элиза? — спросил я.
Пита оглянулась, словно только теперь заметив, что той нигде нет.
— Понятия не имею.
— Нитро, — позвал я. — Поди разыщи Элизу. Ей не стоит бродить здесь в одиночестве.
— Катись ты в жопу, Зед Ротт.
— Сделай это!
Я уже решил, что он не сдвинется с места и так и будет торчать на поляне из идиотского чувства противоречия. Но затем Хесус покровительственно ему кивнул.
Насупившись, Нитро зашагал к ближайшим деревьям.
Тем временем я поинтересовался у Пеппера:
— У тебя не осталось тех батончиков, которые ты раздавал в лодке?
— На твое счастье, я сладкоежка, — закивал он. — Один припрятал…
Он отошел к своей сумке, достал шоколадку и принес Розе.
— Угощайся.
Роза подняла голову с моего плеча. Взяла батончик и спросила:
— Ты Пеппер?
Тот сразу просиял:
— Видела мои программы?
— Зед назвал мне твое имя, — объяснила она.
— А заодно обозвал нашего Нитро занудой? — уточнила Пита.
— Какого Нитро?.. А, ты про Крепыша?
Пита смерила меня недобрым взглядом.
— Как мило, Зед, — подал голос Хесус.
— Погоди, — сказал я Розе. — Давай помогу. Я сорвал обертку с батончика и вручил ей.
Она откусила маленький кусочек, потом опять и опять, не переставая жевать при этом.
— Бедняжка совсем проголодалась, — заметила Пита.
М Роза, — сказал я, отстраняя ее от себя и выпрямляясь. — Дашь нам секундочку поговорить? Я передам остальным все то, что ты мне рассказала, ладно?
Она кивнула, не сводя голодных глаз с остатка шоколадки.
Я отошел в сторонку, жестом пригласив Питу и Пеппера присоединиться. Хесус поднялся и приковылял к нам поближе. Когда все мы оказались за пределами слышимости, я заговорил:
— Нашел ее под кроватью в хижине, где, мне кажется, жил Солано.
Пита сощурила глаза.
— Что она там делала?
— От тебя пряталась? — предположил Хесус.
— Не совсем, — сказал я. — Она рассказала, что приплыла сюда со своим братом Мигелем и его подружкой Люсиндой. Еще вчера, думается. В общем, она говорит, что занималась ловлей лягушек или чем-то таким, когда вдруг услыхала крики брата. Он кричал, чтобы Роза бежала прочь, что она и сделала. И не видела его с тех пор.
Они так на меня уставились, будто я сообщил, что меня похищали пришельцы.
— Это то, что она мне рассказала, — подчеркнул я.
— Господи, Зед! — сказал Пеппер. — Ты считаешь, она не врет?
— А зачем бы ей врать?
Пита тут же нашла причину:
— Может, она просто поссорилась с братом и выдумала эту фантазмическую историю?
— Фантазмическую?
— Зед!
Я развел руками.
— Ничего не знаю. Ее испуг показался мне настоящим. И потом, разве брат не стал бы ее разыскивать? Остров большой, но не настолько же! Думаете, мы попросту не успели с ним пересечься?
— С девочкой мы тоже не пересекались, — заметил Хесус.
— Но она ведь пряталась. Если бы брат искал ее, он бродил бы кругами по всему острову, зовя Розу по имени и все такое.
— Так, ладно, погодите, — сказал Пеппер. — Мы слишком спешим. Надо немного притормозить. Что там случилось с ее братом? Почему он крикнул, чтобы девочка бежала прочь?
Я с неохотой ответил:
— Она считает, на брата напал призрак.
— Призрак? — округлила глаза Пита. — Тот самый призрак маленькой девочки, хозяйки кукол, который бродит по островку?
— Брось, Пита… — взмолился я.
— Что значит «брось»?
— Все довольно серьезно. Что-то произошло, и…
— Я говорю вполне серьезно, Зед.
— Думаешь, на брата Розы набросилось привидение?
— Почему бы нет? — с вызовом вопросила она.
— Моя сестра имеет право на собственное мнение, — вставил Хесус.
В поисках поддержки я оглянулся на Пеппера. Пускай ему нравится спорить о том, существуют ли в реальности призраки, духи и прочая чертовщина, он все же прагматичный, здравомыслящий парень. Не думаю, чтобы он по правде верил в ту чушь, которую сам несет с телеэкрана. Все это часть его профессии, не более того.
Тем не менее Пеппер разглядывал носки своих белых туфель, не торопясь меня поддержать. Он прекрасно знал, насколько Пита суеверна и набожна. Он не собирался подкладывать ей свинью, выставляя себя лжепророком.
— О’кей, как вам будет угодно: призрак так призрак… — вздохнул я. — Прямо сейчас у нас вместо фактов только дырка от бублика, и ничего больше. Не будем строить предположений. Значит, самое важное, самое необходимое сейчас — это отыскать лагерь Розы. Там мы сможем определить, что же все-таки произошло.
— Проще сказать, чем сделать, Зед, — возразил Хесус. — Этот остров размером с пару акров, не меньше. Сплошь джунгли.
Пита выудила из кармана свой мобильник, поднесла к уху.
— Нет сигнала, — определила она.
— Я и сам мог бы это сказать, — кивнул Пеппер. — Мы на задворках цивилизации, кругом одна глухомань. Ни единой радиовышки на множество километров кругом.
— Роза! — позвал я. — Как считаешь, у тебя получится найти обратную дорогу к вашему лагерю?
— Не знаю… — Девочка беспомощно озиралась по сторонам, — Вряд ли.
— А как вы вообще попали на остров? Взяли одну из тех гондол?
— Trajineras, — подсказала мне Пита.
— Trajineras, — поправился я.
Роза покачала головой:
— Мы сами сюда приплыли на каноэ.
— Значит, если найти стоянку вашего каноэ, ты сможешь показать, где разбит лагерь?
Девочка кивнула:
— Легко!
2
Через несколько минут появились Нитро и Елизавета — та отходила пощелкать своей маленькой цифровой камерой, — и мы быстренько пересказали им все то, о чем нам поведала Роза.
Как и остальные, Елизавета явно была встревожена вероятным убийством, произошедшим на острове. Реакция Нитро, однако, была противоположной: он вдруг взбодрился, напружинился,