обрадовала, — он улыбнулся. — Если он здесь, на острове, значит, обязательно найдём, — успокоил хранитель ребят. А сейчас вам нужно отдохнуть с дороги. Вы, наверно, не спали всю ночь?
Дима молчал, спать действительно хотелось, но он ждал, что скажет Айрен.
— Недолго можно отдохнуть, — согласилась она.
Откуда-то из стены выпорхнула девушка, показала предоставленные им комнаты и пригласила на кухню.
Лейдан и Айрен, как всегда, поели совсем немного, и, чтобы их не задерживать, Дима быстро перекусил, хотя накрытый стол вызывал огромное желание попробовать всё.
Когда парни оказались в комнате и решили прилечь, вошла Айрен.
— Надеюсь, вы не собирались спать? — спросила она с небольшой издёвкой в голосе и села на кровать.
— Нет, нет, — хором ответили они.
— Нам надо решить, что будем делать дальше.
— Знаешь, Айрен, у меня куча вопросов. И первый из них: на чём он передвигается? Я никак не могу это понять. Он украл камень, но оказался в стране Изумруда раньше нас. Может, я чего-то не знаю?
— Он мог пройти скрытой тропой через Болото душ: некоторые жители страны Изумруд знают про неё и умеют пользоваться.
— Хорошо. С этим разобрались. Другой вопрос: для чего он вернулся обратно? По идее, ему надо спрятаться, затаиться, чтобы его никто не нашёл, — не унимался Дима.
— Активировать камень можно только в месте силы, — терпеливо объяснила Айрен.
— Значит, он пришёл обратно и где-то выжидает, чтобы пробраться к месту силы… — Дима задумался.
— Оно, кстати, в саду, на заднем дворе.
Ребята переглянулись.
— Он будет ждать в саду, — хором произнесли они и сорвались с места, пролетели несколько коридоров и выбежали через заднюю дверь, которая как раз вела в сад.
— И где тут это место силы? — уточнил Дима.
— Насколько я знаю, в центре сада есть озеро, где хранится камень.
Айрен шла первая и вела ребят за собой, она как ученица хранителя лучше чувствовала место силы, Лейдан шёл за ней, Дима замыкал их маленький отряд. Он вытащил меч и держал его наготове. Вдруг послышался какой-то шорох, но не успел Дима повернуться, как потерял сознание от удара по голове.
До Димы донеслось журчание воды. «Наверно, бабушка с утра опять поливает», — подумал он. Хотел потянуться, но что-то мешало поднять руки. Дима открыл глаза и никак не мог понять, где находится. Расплывчатые силуэты обретали очертания. Тусклый свет лампы освещал родник, бьющий из пола комнаты, мокрый каменный потолок и стены. Постепенно возвращались ощущения — Дима почувствовал холод каменного пола, на котором лежал. Связанные руки не слушались, и Дима никак не мог перевернуться.
— Я ему покажу… Узнает какой я никчёмный… — из тёмного угла комнаты донеслось невнятное бормотание.
— Кто здесь? — окликнул Дима.
Бормотание прекратилось, послышался шорох, шаги, кто-то подошёл к Диме и рывком поднял его в сидячее положение.
— О, кто это наконец проснулся? — незнакомый молодой человек присел перед ним на корточки. — Да это наш несравненный гость из другого мира.
— А ты кто? — спросил Дима.
— А ты как думаешь?
— Наверно, Володар — ученик хранителя.
— Какой догадливый… Но я больше не ученик, нет. Сегодня я стану могущественнее хранителя.
— Что ты задумал? — встревоженно спросил Дима.
— Как что? Я устал, понимаешь, устал. Все время плохой, делаю плохо, всё плохо. Камни дадут мне силу и долголетие. Я буду править всеми.
— Подожди, Володар. Смысл твоего долголетия, если править будет некем. Разрывы происходят все чаще, монстры будут наполнять ваш мир и убивать людей. Для чего тебе это всё? — попытался образумить его Дима.
— Молчать! Мне не нужны твои советы, я всё решил и всё предусмотрел.
— Хорошо, хорошо, я молчу. Только скажи: я-то тебе зачем?
— Ты мне не нужен, мне нужен только твой медальон, — он показал на Димин крестик, который держал в руке.
— Зачем он тебе? — Дима тянул время.
— А ты разве не знаешь? — его дикий взгляд вызывал неприятную дрожь внутри. — А я думал, тебе уже обо всём рассказали.
— Ну я знаю, что серебриум создаёт защитное поле, но тебе для чего это?
— Как можно было такому дураку доверить спасение мира? Серебриум — редчайший магический металл, и он не только создаёт поле. В болезни — приближает выздоровление, в учёбе — ускоряет усвоение знаний, а в магии — увеличивает её действие, — Володар встал, круто развернулся и подошёл к водяной завесе. Только сейчас Дима обратил внимание, что противоположная стена состоит из воды.
— Ого! А я не знал, что мой крестик — такая классная вещь. Да и спасение мира доверили не мне, а Айрен.
— Айрен… Эта выскочка… — он презрительно скривил губы.
— Чем тебе Айрен-то не угодила? Очень милая девушка, мне кажется.
— Вот именно, что кажется, — Володар отвернулся от Димы и привычным жестом поднял руку, в этот же момент из водяной стены вынырнула прозрачная сфера с камнем внутри и подлетела к центру комнаты.
— Вот только ты не учёл один факт. Если бы я не появился в вашем мире, ты бы остался без серебриума? Как то непрофессионально
Володар словно взбесился.
— Не смей мне говорить, что я что-то не продумал. Ты вообще понятия не имеешь, что это такое быть — учеником! Не смей мне говорить, что я никчёмный. Если бы не серебриум ты давно валялся бы мёртвым, не пережив встречи с кикиморой! — прорычал он от злости и направил руку к стене.
От неё отделилась струя воды, которая подлетела к Диме и образовала шар вокруг его головы. Дима умел задерживать дыхание дольше, чем ребята на тренировках. Но Володар, довольно улыбаясь, продолжал держать шар. И только когда Дима уже решил, что больше никогда не вздохнёт, а связанные руки и ноги забились в конвульсиях, ученик убрал руку. Вода водопадом обрушилась вниз. Пока Дима пытался отдышаться, Володар, зажав в руке Димин крестик, произнёс заклинание и защитная оболочка, покрывавшая его тело, расширилась так, что ученик и магическая сфера оказались внутри.
— Подожди! Я не говорил, что ты никчёмный, наоборот, ты умный, знаешь столько магических штук, — пытался остановить его Дима, но он уже не слушал его. Он достал из кармана сапфир, поместил в сферу к изумруду и начал читать заклинание. Камни заискрились, пространство вокруг камней пошло рябью, которая расширилась и пульсировала.
Внезапно Дима услышал шум с противоположной стены, дверь открылась и в потайную комнату вбежали Вальгинд со Смарагдом, они подлетели к сфере, но оболочка, как невидимая стена, никого не пропускала внутрь. Хранитель Вальгинд действовал молниеносно, он понимал, что надо успеть остановить Володара до того, как тот закончит читать заклинание. Он подскочил к Диме и