Сардури предпринял целый ряд походов в Закавказье. К сожалению, по причине того, что большая стела (каменный столб) в нише Ванской скалы с надписью, содержавшая анналы Сардури II, сохранилась не полностью, мы не можем судить о последовательности его завоевательных походов.
Все более возрастает число захваченных пленных; так, за один год из трех походов Сардури II на Ману, в Закавказье и западные области им было приведено 12 735 юношей и 46 600 женщин.
Юго-западное направление стало наиболее важным для походов государства Урарту. Сардури II дважды совершает поход в Кумаху (Коммагену), откуда простирался путь в Сирию. Он подвергает Кумаху нападению, разгрому, подчиняет ее и налаживает отношения с Северной Сирией (городом Арпадом). Влияние Урарту, благодаря союзам, распространилось до самого Дамаска, и сирийцы вместе с урартами выступали против всем им представляющей опасность Ассирии.
Сардури II подчинил также страну Арме, очевидно, тождественную с Шубрией, на южных склонах Армянского Тавра.
Войны с Ассирией
К 745 г. до н. э. между Урарту и Ассирией должно было произойти решающее сражение. До этого момента ассирийские источники неоднократно отмечают определенное число столкновений с Урарту за период с 781 по 778 гг., а также в 766 г. Но это было лишь их небольшая часть. Подчиненные Ассирии окраинные районы в разных местах постепенно переходят под власть Урарту.
Известно, что с конца IX в. Ассирия переживает тяжелое внутреннее положение, находясь в состоянии потрясений внутренними смутами и потому вынуждена была мириться со все возрастающей мощью Урартского государства.
Переломным моментом в судьбах Ассирии оказалась смена династий. В результате переворота к власти пришел основатель новой царской линии Тиглатпаласар III (745–727 гг. до н. э.). Вероятно, ему удалось использовать недовольство имеющихся широких народных масс неудачной внутренней и внешней политикой прежних царей и нанести удар старой знати, опираясь на военные круги.
Период смут и междоусобиц прекращается и начинается новый период усиления Ассирийской державы.
С именем Тиглатпаласара III связан ряд существенных реформ, возможно, он использовал при этом важнейшие достижения урартской государственной практики.
Тиглатпаласар III в корне реорганизовал армию, создав «царский полк», состоящий из воинов, находившихся на государственном довольствии, для которых война была источником существования. Множество разоренных людей было вовлечено в легковооруженную пехоту, которая вдвое превосходила по численности тяжеловооруженных пехотинцев (копьеносцев, закованных в металлические доспехи и снабженных огромными щитами).
Впрочем, сохранили свое значение и привилегированные отряды колесничих и всадников, пополнявшиеся из среды знати и зажиточных слоев населения. Обычно на каждую колесницу приходилось два кавалериста, а на каждого кавалериста — два тяжеловооруженных и четыре легковооруженных пехотинца. Во всяком случае, такую пропорцию стремились соблюдать при комплектовании армии.
Тиглатпаласар III провел также административную реформу, которая сводилась к разукрупнению прежних чрезмерно обширных областей, находившихся в руках всевластных наместников.
Более компактные новые округа, которых было по числу гораздо больше, управлялись доверенными людьми царя. Новый государственный аппарат отличался большей гибкостью, и усиление централизации было связано с ограничением привилегий старой знати.
Тиглатпаласару удалось значительно усилить боеспособность ассирийского войска. Уже в 743 г. Тиглатпаласар вторгся в Коммагену, чтобы разделить силы Сардури и сирийцев.
Ему удалось нанести союзникам поражение в битве при Киштане и Халпе, после чего Сардури вынужден был бежать за Евфрат, оставив в руках ассирийцев весь свой лагерь.
Тиглатпаласару удалось после этого вернуть Ассирии часть провинций к северу от верховьев Тигра и за период 745–738 гг. подчиниться Арпад. Возможно, только в 735 г. ему удалось пройти в глубь Урарту и даже осадить Тушпу, но взять цитадель Тушпы он не смог.
Внешняя политика Тиглатпаласара III отличалась исключительной энергией и активностью. На западе Тиглатпаласар разгромил Дамасское царство и угнал жителей его в Ассирию, а также овладел большей частью территории Израильского царства. Богатый Тир откупился от ассирийцев огромным количеством золота.
На юге Тиглатпаласар стремился подчинить своей власти Вавилонию. Не решаясь на прямой захват, он добился личной унии, объявив себя вавилонским царем под другим именем (Пулу).
В конце 30-х гг. VIII в., когда умер Сардури II, на престол Урарту взошел Руса I. Это было трудное для государства время.
Центробежные силы Урартского государства, сдерживаемые до этого времени силой оружия урартских царей, получили теперь простор для действия. Местные царьки и даже наместники из высшей урартской знати отлагались от царя Урарту. О фактах начала царствования Русы нам известно в основном из надписи, которая была воздвигнута Русой возле Мусасира, составленной на аккадском и урартском языках, и из сохранившихся донесений ассирийских шпионов в Урарту.
По сообщению одного ассирийского источника, Руса воздвиг впоследствии в мусасирском храме статую, которая изображала его на колеснице, с надписью: «С моими двумя конями и одним колесничим рука моя овладела царской властью Урарту».
По этим словам, можно судить о том, что положение Русы вначале было очень тяжелым, хотя в них и звучит похвальба. Он справился с восстанием наместников и вновь подчинил своей власти маленькое, но достаточно важное в религиозно-политическом и стратегическом отношении царство Мусасир.
Некоторые исследователи полагают, что Руса реформировал и разукрупнил наместничества. Создавались новые крепости — административные центры, среди которых были и крепости в Закавказье, на берегу Севанского озера.
И только Русе вновь удалось собрать воедино Урартское государство, как он вынужден был встретиться с серьезной внешней опасностью — вторжением киммерийцев.
Столкновения с киммерийцами и скифами
Киммерийцы представляли собой одно из кочевых племен, возможно, это было полукочевое племя (или группа племен) Северного Причерноморья. В течение VIII в. до н. э. они просачивались в Закавказье и Малую Азию.
Из сведений, которые добывали ассирийские шпионы, известно, что страна, где находились в это время киммерийцы, располагалась рядом с Гурианией (Куриани), одной из западных или центральных закавказских областей.
Статуэтка крылатого льва с человеческим торсом. Деталь урартского трона. Бронза с инкрустацией камнем, в древности была покрыта золотым листом. Из Русахинили (современный Топрак Кале, около Вана). VII в. до. н. э.Киммерийцы, напав на урартскую территорию, все опустошали и разрушали на своем пути. В своих набегах на Урарту они, по-видимому, объединились со стремившимися к освобождению окраинными племенами, а возможно, и с рабами.
Таким образом, киммерийцы представляли серьезную угрозу самому существованию рабовладельческого Урартского государства.
Так как киммерийцы не умели брать крепостей, а крепости были основой Урартского государства, то киммерийцы вынуждены были ограничиться только набегами на урартскую территорию, как и прорвавшиеся позже через территорию современного Азербайджана скифы.
Известны случаи, когда киммерийцы поступали на службу к Урарту или же к Ассирии, образуя тем самым наемные войска.
Поход Саргона II в Урарту в 714 г. до н. э
С серьезным кризисом, в котором оказалось Урартское государство, благополучно справился Руса I. Но с ростом сил Урарту назревала неизбежность нового столкновения с Ассирией.
Скорее всего, Руса I понимал это и потому, готовясь к новым сражениям с Ассирийским государством, он устанавливает связи с Фригией и с мелкими царствами, которые были расположены в горах Тавра на западе.
На востоке он поддерживает антиассирийские группировки в Мане — стране, превратившейся в сильное и независимое государство, занимающее почти всю территорию нынешнего Южного Азербайджана, — и в соседних индийских и других племенах и царствах. Только непрерывными завоевательными походами мог удерживать свою власть в этих областях новый царь Ассирии Саргон II.
Саргон II продолжал завоевательную политику. В самом начале своего царствования (в 722 г. до н. э.) он взял и разрушил столицу Израильского царства Самарию. Большая часть Сирии и Палестины была разделена на небольшие ассирийские провинции.
В 714 г. до н. э. Саргон II нанес новый удар Урарту, проникнув в пределы страны с востока, в обход озера Урмии, откуда противник удара не ожидал.