взрыв!
Спустя миг, единственным звуком остался лишь свист рикошетящих осколков, да и тот быстро затих.
— Ладно. Фиг с ним. Живы, и слава бездне. Давайте по кругу всю эту парашу обойдём и дальше думать будем.
— Я пошла. — фыркнула Венга и сразу потопала во тьму без факела.
Батя хотел было сделать замечание, но ему на наплечник легла огромная рука.
— Зря ты так. — одними губами прошептал Даджой. — У неё месячные, не нагнетай.
— Тфу, ты… Она тебе докладывает, чи шо?
— Нет. Я кровь чую, больше не от кого.
Тем временем, Макс забрал факел у наставника и увязался за подругой. А проходя мимо лидер — одарил того красноречивым взглядом. Старого аж передёрнуло:
— Ух, млять! Щенок! Сопли ей ещё поутирай!
— Слушаюсь, есть! — уколол в ответ юноша.
* * *
Как бы там ни было, соплей никаких не текло. Да и вытирать их никто на самом деле не собирался.
Венга быстро взяла себя в руки и просто шла, внимательно глядя под ноги. А Макс просто топал следом и старательно освещал факелом путь. Остальные двигались шагах в двадцати позади и молчали. Инцидент исчерпал сам себя. Конечно, если таковым его вообще можно считать в банде бродячих головорезов.
Примерно на четверти окружности стена разверзлась новыми двустворчатыми вратами. Эти были раза в два выше и шире тех, что на «балконах». Даже и мечтать не приходилось о том, что они скрывали. Ни взрывчатка не поможет, ни инструмент никакой не придумаешь, чтобы их открыть. Даже стук по ним получался глухим, то есть — явно не тонкие.
Ещё четверть спустя, на половине окружности, то есть со стороны противоположной «входному тоннелю», стена оказалась сплошной. Хотя, казалось бы, место, вроде как, особенное. На замечание лидера, Джой лишь предположил, что скорее всего древние архитекторы не стали возводить ничего важного на единственном направлении вероятного удара. В пользу этого говорило и отсутствие какой-либо техники.
— Вот сюда бы я и поставил те чудные орудия. Вся колея до самой бездны — как на ладони. Не такие уж и умные эти древние. Знай себе — по прямой лупи, в случае вторжения! Но нет. — раскудахтался Батя.
Однако, великан его быстро огорчил:
— А это, по-твоему, что? — он ткнул пальцем куда-то наверх.
Увы, в тусклом свете факела виднелись лишь очертания чего-то крупного, продолговатого и, вроде как, на лапе. Что правда — на короткой и с меньшим количеством «суставов».
— Шо та пушку не видать… — отозвался командир, но неуверенно. Ведь ерунда очевидная, да и спорить с познаниями гиганта — дурная затея.
— Может и не пушка. — Согласился тот. — Огнём полыхнёт, и до самой пропасти всё выжжет. А может и ещё чего пострашнее.
Что может быть страшнее огня, великан не уточнил, а остальным и этого хватило. Умолкли, носы позадирали, чтобы подивиться, да дальше пошли.
Если и правда страшнее открытого огня, то и задерживаться под ней нечего!
* * *
На третей четверти отряд ждало впечатляющее зрелище.
По мере приближения, стена там буквально начала сиять! Отблески были в основном белого и красного цветов и их оттенков. Вроде как рисунок какой-то, но не разобрать. Только нижнюю часть видано, но по ней разве поймёшь?
Приняли решение, что блеск из темноты стоит того, чтобы пустить в расход ещё факелы.
И пустили.
Пока головешки поджигали друг от друга — на округлой стене вырисовывалась огромная фреска. Метров пятьдесят в высоту, не меньше!
На ней был мужчина в странном снаряжении и козыряющий Свету в воинском приветствии. По крайней мере, именно Светило наёмники опознали в белом круге с лучами во все стороны. Ещё были и более мелкие детали. Они, по всей видимости, изображали ту самую технику, которой была набита «стоянка».
Предположение о назначении машин теперь перестало быть иллюзорным. На древней картине они и впрямь бороздили облака!
— Мозаика. — констатировал Даджой никому не интересный факт.
Впечатлён, похоже, остался только Кеншин. Ведь странное дело: человек на фреске обладал раскосыми глазами. То есть — чертой выходца из империи Циндао!
Макс тоже заметил сходство и смекнул:
— Получается, что это и есть «Соколиное логово», которое Харука искала?
— С чего ты… — начал было Батя, но его перебил Кен:
— Это вы после совместной бани по именам друг к другу обращаетесь?
Венга не поняла юмора и, для приличия, фыркнула, но в разговор вмешиваться не стала, всё ещё дулась.
Бабы. Что с них возьмёшь?
— Ну так соколы же летают? — не став обращать внимание на подначку, парень продолжил отвечать на незаданный вопрос лидера. — Машины эти тоже летают. Ну или летали. А тут, — он неопределённо махнул рукой, — самое настоящее логово, то есть гнездо. Круглое же? Ещё и соколы эти железные стоят. Вот! Точно гнездо же!
— А-а! Молодец, малой! Продадим твоей подружайке координаты. Только сперва сами тут всё проверим.
* * *
Идти дальше, чтобы замкнуть полный круг смысла не увидели. Тем более, что в основании фрески был широкий проход с очередной лестницей. Этот, правда, выглядел как-то… Парадно, что ли? Просторные ступени, фигурные перила, а за первым пролётом — спуски с обеих сторон. После — снова соединялись в одну широкую и так далее.
Венга сбавила шаг и одними глазами намекнула на то же Максу.
— Я ту бутылку тут нашла. — прошептала девушка, когда они поравнялись. Увы, слух Даджоя не переиграешь. Он одарил товарищей таким взглядом, словно они совершили военное преступление. Причём, лично против него!
Но говорить ничего не стал. По всей видимости, не хотел, чтобы Батя опять разносы устраивал. Что-что, а разлад в отряде сейчас был лишним. Тем-более, что по минному полю пошли…
К счастью, на лестнице больше не обнаружилось опасных подарков. Ну или древние сапёры качественно их спрятали, и те попросту не сработали, в виду прошедшего времени. Как бы там ни было, отряд продолжил экспедицию, даже не подозревая об опасности.
На этот раз, лестничных пролётов было всего три.
А дальше — снова проклятый чёрный камень!
* * *
Пространство казалось пустым. Но лишь потому, что человеческий глаз попросту не видел дальше пяти шагов. Джой же крутил головой, словно рассматривал что-то в незримых далях.
— Огромный холл. На ближайших трёх стенах дверей нет. Четвёртую не вижу. Скорее всего, это коридор — коротко рапортовал он.
Так и получилось. Предбанник выхода с лестницы обратился началом длинной галереи.
Чуть поодаль от спуска, по бокам начались частые двери. Все комнатушки за ними были как в подвале крепости, больше всего походили на тюремные камеры: толстые железные створки с узкими щелями и засовами с наружной стороны. А внутри сохранились намёки на деревянные нары. Но на том — всё.
Вскоре, коридор вывел