Только уже знакомая колея пролегала по центру тоннеля. Точно такая же была и на мосту, с которым свершилась пристань у крепости.
К выходу в бездну решили не соваться. Джой сказал, что видит там много люков для орудий. Вроде и обезвредить не проблема, а вроде и рисковать лишний раз не хотелось.
В трусости, хоть и в разумной, никто, конечно, признаваться не стал. Договорились, что такая процедура просто слишком затратна по времени. Кстати, даже по примерной оценке, до пятнышка Света было не меньше трёх километров. Да и на что там смотреть? Неба никогда не видели, что ли?
Короче, пошли в обратную сторону.
Настроения у всех прибавилось и шаг стал длиннее, ведь жажда наживы заиграла с новой силой! Вполне возможно, что мародёры прошлого не сумели преодолеть автономную систему обороны. А значит и до древних ценностей своими церковными ручонками не добрались!
Как выразился Батя — «Лепота!».
* * *
Порядка километра спустя, галерея резко расширилась до совсем уж необъятного объёма. Стены и потолок ушли куда-то далеко за пределы освещения. И даже когда зажгли ещё факелы — разглядеть всё равно ничего не удалось.
— Вижу много объектов. — наперекор всему, констатировал Даджой. То, что он говорил в полный голос — было хорошим знаком. Значит, никаких опасностей не заметил. Затем, он задумчиво добавил:
— Но опознать не могу. Стоят, вроде, рядами, но опознать не могу. Что-то вроде той груды железа, но поменьше.
Переглянувшись, наёмники решили проверить ближайшие. Ну, то есть как ближайшие… Идти по кромешной темени пришлось ещё шагов двести.
Впрочем, ненормальному зрению товарища никто уже не удивлялся. Сам он, кстати, шёл первым, а факел держал немного позади, чтобы головня была за пределами периферии.
Вскоре, из темноты вынырнули обещанные неопознанные объекты. В отличие от уже виденного, эти были значительно меньше. Стояли ровными рядами (то есть — не упавшие или брошенные), на четырёх лапах каждый. У некоторых, «суставы» явно прохудились, продолговатые корпуса косились то в один, то в другой бока. В пределах видимости были и парочка, лежащих почти на пузе. Ну или как ещё обозвать нижнюю сторону?
Более внимательный осмотр ближайшей штуковины не помог определить её назначения.
Со стороны, которую определили как перед, под толстым слоем пыли, нашлась угловатая застеклённая рама. Судя по шву вокруг неё — она должна была открываться. Но каким образом — решительно непонятно.
Зато нашлись вполне понятные и работоспособные двери на боках корпуса. Пришлось, конечно, подёргать за рычаги, но, в конце концов, они таки поддались. Внутри — ряды сидений и металлические короба. Мгновенная проверка выявила в них патроны, скреплённые в ленты. Навскидку, калибр совпадал с теми, что Кен с Максом добыли в Тэрре. Разве что, эти были чёрными, а те — как латунные, что ли.
Попытки найти оружие или хотя бы отверстие, подходящее под запуск ленты, успехом не увенчались. Да и состояние боеприпасов не внушало… Даже под закрытыми крышками были слои пыли и какой-то трухи, но никакой консервационной смазки.
Прикинув одно к другому, Батя приказал приступить к обыску всех железных туш, чем бы они на самом деле не являлись. Учитывая их количество, продолжать ходить всем скопом выглядело нерациональным. Неделю провозятся! Приближаться к чему-либо движущемуся и с красными огоньками категорически воспрещалось. Шуметь, соответственно, тоже.
Даджой сразу вызвался пройтись по краю вдоль стены, чтобы определить площадь, а заодно и объём предстоящей работы. Ну и ещё, место сбора назначили: между рядами машин нашли металлическую стремянку, установили её на входе у колеи и закрепили сверху факел.
Внезапно раздался душераздирающий скрежет!
Это Лайонел расслабился, закинул ногу за ногу и опёрся рукой на деталь примыкающую к корпусу первой машины. Сам, при этом, чуть не упал, когда опора ушла испод ладони.
— Твою мать! — прошипел командир. — Только же попросил, тихо! Но нет, млять, надо сразу шо-то сломать.
— Да я то что⁈ Устал в доспехах таскаться, спину не чувствую! А тут дырка удобная…
— Тфу, млять! Тебе лишь бы дырку! Как ты вообще дожил до своего возраста⁈ Шо там хоть такое?
С дыркой Лай сильно приуменьшил. От корпуса железяки отходило трёхметровое крыло и почти на всю его площадь было круглое сквозное отверстие. Внутри — ось с тремя наклонными пластинами, вроде ножей у ручной мясорубки. Вот их он и провернул собственным весом.
— Так, хлопцы. Не уверены — руками не лезьте. Ну его у сраку всепоглощающей Матери. Всё, разошлись! Сбор — по свисту.
* * *
Как бы там ни было, а разделение представлялось Максу плохой идеей. Поэтому, он решил побродить рядом с Кеншином.
Оно то ясно, что Джой видел далеко и никаких угроз не заметил, но мало ли? Вдруг эти деды дедов ещё чего смертоубийственного оставили⁈
Вон, у очередной машины, под передней частью — что-то напоминающее многоствольный блок той лапы из тоннеля. Только калибром помельче и всего на три ствола вместо шести. Наставник тоже заметил отличие объекта от остальных, но его оно скорее привлекло, чем отпугнуло.
Более близкий осмотр выявил, что у этой машины корпус значительно более худой, чем у первой. А ещё, совсем не было каморки с сиденьями. Соответственно и вопрос поиска полезных грузов накрылся. Как вытащить присную ленту из самого орудия и была ли она там вообще — неизвестно.
Следующая железка «порадовала» как и первая. Отсек для пассажиров, короба с мелкими патронами и, увы, никакого оружия. А ещё — продолговатый баллон, закреплённый внутри на стенке. Под слоем пыли, он был красного цвета и имел что-то наподобие проиллюстрированной инструкции.
На ней изображался схематичный человечек, держащий овал, а перед ним, вроде как, пламя.
Буквы, однако, оказались незнакомыми. Какие-то квадратные скопления перекрещенных палочек, словно кто-то обронил и рассыпал вязанку хвороста. Хм… Что-то знакомое.
Точно! Такие же символы были на плакате, которым наёмники испытывали Макса, когда он только примкнул к отряду!
Диалект Циндао?
Догадку косвенно подтвердил Кен. Он прямо-таки замер над баллоном и шевелил губами, читая надпись.
— Что там? — не выдержал парень.
— Один из языков империи. Я им плохо владею, но тут точно что-то не так. Вот эти три иероглифа, смотри. Я их знаю. Если прочесть, то получается «выключить огонь устройство». Но выбросить первый и последние два будут значить «огнестрельное оружие». Выключить, хм… Может, убить? Летальное огнестрельное оружие?
Сняв приблуду из крепления, Кен направил её единственным отверстием в распахнутую дверь и вдавил рычаг.
Ничего не произошло. Повторные попытки также результата не дали.
Макс тоже попробовал разобраться, взял и подёргал за рычаг в разные стороны. Толку вышло не больше. Тогда он с силой потрусил баллон и ещё раз