приготовился встретить смерть — говорил только молочный цвет его кожи.
Наконец отдышавшись, Джой оглянулся назад.
— Всё? Можно выходить? — прокряхтел Батя и высунулся из-за угла.
Проклятая точка мгновенно сместилась на него. Механизм снова загудел, закрутился и заклацал, и снова с перезвоном изрыгнул на пол непонятные «бутылочки».
— Спрячься! — рявкнул Даджой другу, но тот не спешил выполнять его требования и с интересом разглядывал происходящее:
— Слышь, братан, а это не патроны сыплются? Как те, шо Кен с Максом приволокли…
— Сука, спрячься! Живо!
— Да ёб твою мать… — расстроился лидер, но спорить с таким тоном не рискнул, таки спрятался. Тем более, что его старинный друг практически не ругался, а чтобы аж мат от него услышать, так то вообще — необъяснимое и противоестественное явление!
Едва цель исчезла — огонёк вновь прошёлся тем же маршрутом и замер на прежнем месте. Звук и всё движение также прекратились.
Даджой решил провести эксперимент. Поднял руку так, чтобы перегородить луч ладонью. Древний механизм среагировал почти сразу: конструкция едва заметно шевельнулась, а огонёк переместился чуть выше.
Тогда гигант пошёл дальше, поднялся и в полный рост встал на пути этого странного «Света», если, конечно, его так вообще можно называть. Интересно, такое сравнение задело бы чувства верующих в метрополии?
Машина снова дернулась и лучик замер над дверьми.
Хм… Выходило так, что чем бы оно ни было, оно старалось не наводиться на великана. Прицел?
Но тогда почему ЭТО реагирует на других членов отряда? Причём весьма разумно: в первую очередь смотрит на тех, кто ближе к укрытию…
— Не высовывайтесь. — бросил Даджой и медленно пошёл к неведомой хрени.
И чем ближе он приближался, тем яснее становилось её предназначение. То, что объекты, выпадающие вниз — это и правда патроны, он давно рассмотрел. Благо, зрение позволяло. А вот всё остальное мешал определить чёрный кисель, всё ещё стекающий по коленчатой конструкции.
Подойдя вплотную, великан сумел определить шесть крупных стволов (калибром, примерно, как у его крепостного ружья). Нашёлся и источник гула — механизм, по всей видимости, отвечающий за вращение стволов.
Сочленения лапы, торчавшей из стены, состояли из шарниров и множества поршней.
Что же до патронов, то они действительно были размером с небольшую бутылку. Валялись под ногами и ещё лежали ровным рядком внутри какой-то суставчатой металлической кишки, ведущей в казённик орудия от здоровенной бочки рядом.
А ещё были всё те же жилы. Тонкие, толстые, склеенные в плоские порядки и распатланные и оборванные.
И всё — в чёрной жиже…
— Ну шо там⁈ — из-за спины раздался нетерпеливый выкрик Бати.
— Минуту!
Осмотрев весь механизм, Даджой не нашёл ничего лучше, чем просто руками привести его в негодность. Уязвимее всего выглядели именно жилы.
Порвал одну — заглохло едва уловимое гудение изнутри. Вторую — погас огонёк. Третью — ничего не произошло, но на пользу орудию пойти точно не могло. Четвёртая сама поддалась — из её гнезда вышел маленький штырь. Примерно то же самое случилось и с плоскими «прядями», они попросту выходили из гнёзд соответствующей формы.
Примерно на середине манипуляций, блок стволов безвольно повис под углом. А ещё через несколько, махина издала приглушённый писк и, дёрнувшись, рухнула просто в пол вместе со свободной частью «лапы».
Кажется, всё. Умерла.
Утерев пот со лба, Даджой бросил за спину:
— А ну-ка, братан, выгляни.
Батя так и сделал. И ничего…
Ни тебе огонька, ни гудения.
— Сломал, шо ли?
— Кажется да.
— А ещё есть? — вместе с командиром, из-за угла, выглянули и остальные наёмники.
— Надо пройтись и глянуть. — ответствовал великан.
— Ну так прошвырнись-пробздись, а мы обождём.
* * *
На обезвреживание ещё двенадцати орудий ушло порядка часа.
Часть из них просто висели снаружи, но часть была спрятана за толстыми двустворчатыми люками. И все — напротив дверей и ворот. Словно, древние проектировщики опасались вторжения.
Даджой вскрывал створки, а после ещё и разрывал эластичную плёнку за ними. Из неё наружу вытекали кубометры смолы. Ну или чего-то похожего… Только после этого удавалось дотянуться до суставчатых лап.
Большая часть механизмов была явно не рабочей. Но находились и такие, что оживали и «осматривали» человека красным огоньком прежде, чем позволяли ему себя разобрать.
Разделавшись с последним видимым стражем катакомб, Джой вернулся к товарищам. Как и в прошлый раз, первому он предложил выйти Бате. Тот нервно усмехнулся и шагнул из убежища и…
Ничего не произошло! Ни огоньков, ни гула, ни стрекота.
— Вот и добренько, вот и поживём. А шо оно хоть было?
— А бездна знает. — пожал плечами гигант. — какая-то автономная система обороны.
— Шо-о-о⁈ — не понял старый. Остальные поддержали его недоумение просто вопросительными взглядами.
— Ну-у-у… Вроде как мушкеты, но сами целятся и стреляют.
— Авто-тонная? Мужик, ты шо вообще сказал сейчас? «Тонная» — это калибр?
На помощь пришёл Кеншин:
— Автономная, значит — самостоятельная. Сама справляется. То есть, мы пришли, а она нас увидела и поубивала. Без вмешательства своих хозяев. Да только, что-то не так пошло. Джой, почему эта ерунда тебя не тронула?
Наёмники стояли рядом и слушали разговор, стараясь не казаться слабоумными. Ладно ещё было понятно с оружием. Но как оно само целиться может и угрозу представлять? Колдовство?
— Не знаю. — ответил гигант. — Возможно, что за человека не приняла, потому что по габаритам не подошёл.
— А шо оно звенело и шуршало? О, Гля! Точно патроны! — не на шутку разошёлся Батя.
Остальные тоже удивились и стали подхватывать их с пола. Лайонел прикидывал к своему ружью, Макс просто крутил в руках и рассматривал, а Венга, для сравнения, прислонила одну дуру к запястью.
Да уж! Такую пулю если поймать — только рожки да ножки и останутся.
— Скорее всего, дало осечку, и машина просто сбросила часть патронов, чтобы избавиться от неисправных или отсыревших.
Что именно гудело — тоже обнаружилось довольно легко. Лай попробовал опереться на конструкцию и собственным весом толкнул ротор под орудийным блоком. Вроде и еле-еле, а характерное «ву-у-у» прозвучало отчётливо.
— Фу, блин! Фу! — наёмник поспешил стряхнуть с себя грязь. — Что это за чёрные сопли⁈
— Я думаю, это что-то вроде консервационной смазки. Иначе эти машины не продержались бы так долго. Тут сквозняк, а орбита — серединная. Высокая влажность просто доконала бы любой метал. — выразил свою точку зрения Даджой, но тут же столкнулся с традиционным батиным скепсисом:
— Так тут не только металл, гля! — старый несколько раз дёрнул рукой и вытащил из чрева механизма какую-то зелёную пластинку с золотыми линиями и чёрными квадратиками на ней.
Но великан лишь пожал плечами. Мол, сам впервые видит.
* * *
После короткого перекура, отряд продолжил свою экспедицию.
Местный осмотр никаких тайн и откровений не выявил.