– Это кто тут, – снова резко развернулся на каблуках воевода, – никак рыба говорящая?
– Не знаешь, кто я? – усмехнулся богатырь.
– Да чего тут знать, – удивился Глеб, – ты Черномор, знаменитый такими подвигами, как… – князь сделал вид, что задумался, – или вот еще, например… Столько битв провел… столько что… Ни одной! – резко оборвал сам себя воевода.
– Я богатырь!
– Да, «я большая дылда, у меня большой меч – я им рублю, и голова – я в нее ем», – передразнил царский родич богатыря.
– Погодите, давайте не будем оскорблять наших гостей, – попытался сгладить намечающийся конфликт Игнат, но Черномор уверенно отодвинул его рукой назад.
– Пущай излагает.
– А чего тут излагать-то, – взорвался Глеб, – конницы нет. Совсем. Не-ту. Такое войско в поле растопчут, к ворожеям не ходи. Как воевать без конницы?
– Ну…
– Гну! Осадить Смоленск надо тогда, когда распутица начнется. Так Тридевятое царство не сможет подмогу послать, до весны простоят. Сможем город взять до весны?
– Должны вроде…
– Да что за рохли кругом, – снова взорвался Глеб, – ты богатырь или где?! Налетел на ворота – и высадил их. А мы всей толпой следом, с криком «Ура!», все как положено. Иначе зачем ты вообще нужен: на бороду твою любоваться красивую? Я вот здесь не для красоты, а для победы.
Богатырь гулко захохотал:
– Мне нравится этот маленький человек, – отсмеявшись, заметил Черномор.
– Ничего, я еще сделаю из вас всех людей! – пообещал воевода.
Садко же эта ситуация нравилась все меньше и меньше; до недавнего времени он еще надеялся, что войны не будет, но шансы на такой исход таяли стремительно.
Глава 26
Расходящиеся дороги
Вожак степного воинства все никак не мог успокоиться. Джучи шагал вдоль полога своего шатра, нарезая круги. Шараган, давно знавший своего друга, понимал, что вождь чем-то сильно озабочен, что-то обдумывает.
– Нет там ничего, – еще раз заявил он, чтобы успокоить вожака, – только дикари.
– Это ты знаешь, – отмахнулся Джучи, – это я знаю. Но Тимур учился у всяких греческих мудрецов, он может что-то знать такое, что нам не ведомо.
– Голодные, злые дикари, – не сдался шаман, – на много верст окрест.
– Тогда надо допустить, что наш темник Тимур дурак, – разозлился вожак, – а я в это не верю. Он что-то задумал. Зачем сейчас разделяться? Решили же: идем в китайские земли, там-то точно есть чего пограбить. А он, со своими туменами, просит отпустить его в пустые земли, где кроме диких племен никого нет. Добычи там нет и быть не может.
– Может, он просто дурак?
– Не может такого быть, – разъярился Джучи, – я знаю, что он не дурак. Он что-то задумал, и я хочу понять что.
– Даже не знаю, что там можно придумать, – задумался шаман, – может, у Харко спросим? Он давно живет, многое знает.
Прозываемый на Руси Идолищем Поганым прибыл скоро. Даже высокий шатер вождя был для него мал, толстяку пришлось согнуться, чтобы влезть.
– Чего звал, – весело отозвался черный богатырь, – никак на Русь идем походом?
– На Русь опасно, – задумчиво ответил вожак, – на Руси сейчас сто полков.
– И сорок семь богатырей, – поддакнул шаман.
– Брехня.
– Ничего не брехня, – обиделся Шараган, – сведения из надежного источника.
– Все знают, как ты хочешь пойти на Русь войной, – остудил решившего было спорить богатыря вождь, – но сейчас мы решили идти в земли восточные, в Китай.
– В Китай так в Китай, – пожал плечами чудовищный толстяк, – все равно мимо Руси не пройдете. Зачем меня-то звали?
– Совет нужен.
Батыр подошел к карте, расстеленной на столе.
– Вот мы всей нашей дружной ордой направляемся вот сюда, – Джучи прочертил рукой направление на карте, – дорога не раз хоженная, земли тут богатые. И вот находится кое-кто, кто хочет идти не со всеми, а вот сюда, севернее. Что думаешь?
– Там дикие племена живут, – Харко почесал мясистый подбородок в задумчивости, – наши северные племена рядом с ними – просто греческие книжники. Дикие, как степные кошки, и такие же злые.
– Добычу там можно взять?
– Не, – мотнул головой великан, – у них оружие костяное зачастую. Золота нет, даже меди мало.
– Подумай хорошо, – внимательно посмотрел на советчика вожак, – не верю я, что Тимур дурак. Он задумал что-то. Думай.
– А, – очнулся от задумчивости гигант, – вспомнил! За этими дикими землями есть одна страна. Корея называется. Там есть что взять.
– Вот, – обрадовался вожак, – я же чувствую; здесь что-то не так просто. Рассказывай, что за земля такая.
– Да такая же, как и Китай, – пожал плечами толстяк, – только гораздо меньше.
– А чего мы туда набегами не ходим?
– Откуда я знаю, почему вы куда-то набегами не ходите? – удивился Харко. – А по мне – не стоит оно того. Идти далеко, дорог нет. Кругом дикари, злые и воинственные. Пока дойдешь, треть войска поляжет, те в полон не сдаются. А на границе там крепости стоят. Если те крепости взять, конечно, можно дорваться и до добычи, но стоит ли оно того?..
– Похоже, наш Тимур решил, что стоит.
– И сколько он войск с собой берет?
– Три тумена.
– Успехов ему, – рассмеялся великан, – он эти крепости на картинках только видел, а я в тех краях сам бывал. Такими силами там делать нечего. Пока сквозь дикие земли пройдешь, треть войска поляжет. Не-э, глупая затея, хотя и не лишена смысла как таковая. На Корею надо войско гнать, туменов восемь. Тогда может быть прок. Только для восьми туменов там добычи мало будет. Лучше уж в Китай. Он большой.
– Похоже, наш книгочей перехитрил сам себя. Тогда пусть идет, пытает удачу. Мы-то с богатой добычей вернемся, вот и посмотрим, что скажут его сторонники после такого.
– Пусть идет, – снова бросил Харко, – с тремя туменами там делать нечего, это я вам говорю.
Глава 27
Северная битва
Морозко стоял рядом со старостой и жрецом и с интересом наблюдал за приготовлениями. Селение было крупное, десятки дворов, жители большинства которых сейчас находились на площади и внимательно слушали жреца и бывалого человека Малюту, которой был назначен воеводой. Малюта, в отличие от многих северян, даже повоевать успел, был в войске подменыша, участвовал в битвах с Кощеевой нечистью, потом был ранен в сражении с Аленкиным войском, бежал в леса. Ветеран выступал как специалист по ратному делу, жрец Аким много знал о яггах.
– Ягги разум людям опутывают, – выкрикнул с места какой-то селянин, – как с этим-то нам бороться?
– Не будет затуманивания разума, – успокоил зашумевшую толпу жрец, – ягги – не баюны, им для такого целый ритуал надо творить, да и действует только на одного человека. Против большого скопления народу мало пользы от такой волшбы, тут другое будет.
– Чего ждать-то от них, расскажи, – заинтересованно произнес Малюта, – с Кощеевыми варколаками было проще и понятней, а супротив ваших северных чудищ я не бился.
– Думаю я, – Аким теребил бороду, о чем-то вспоминая, – главная опасность будет в медведях. Они сейчас медведей зачаровывают, чтобы на нас их пустить.
– А волков? Их тут в лесах много.
– Говорю же, ритуал занимает много времени, он сложный. К тому же для этой волшбы нужны редкие снадобья. На волков ягги обычно не размениваются, волк мелковат. А вот медведь – другое дело, особенно если матерого найти. Если готовиться к худшему – может, и гримтурс появится.
Толпа селян разом ахнула.
– Но это маловероятно, – поспешил успокоить всех жрец, – гримтурсов очень мало осталось, и все они на далеком севере. Вряд ли ягги сумеют хоть одного так быстро пригнать.
– А как они в рукопашной схватке, ягги эти?
– Ягги немного слабее людей, но у них острые когти и клюв, берегите глаза.
– А черничный туман? – подал голос какой-то мужик из толпы.
– Туман наверняка напустят, – кивнул жрец, – он не сильно опасен, не убивает, но голова кружится, и движения становятся медленными. Увидел сиреневую дымку – дыши через льняную тряпку.
Жрец задумался на мгновение, вспоминая, что еще он знает о яггах.
– Вот еще задача: кошек всех надо собрать и запереть в подвале, эти существа умеют котом прикинуться, так что увидел кошку, особенно незнакомого окраса – лучше бей сразу, не жди, пока у тебя за спиной чудовище проявится. Собаки нам тут первые друзья. Волшба не волшба, а собака их чует издали, лай поднимает.
– Может, они не придут вовсе, – с надеждой произнесла какая-то старушка, – уж сколько дней прошло, а их все нет.
– Придут, – вздохнул Аким, – в этот раз придут. А время это они тратят на то, чтобы медведей побольше найти да собрать. Так что готовимся. Теперь давай, Малюта, ты; если я что еще вспомню, сразу скажу.
– А чего я, – вышел вперед Малюта, – ров вокруг деревни вырыли, кольев острых навтыкали. Медведь, ежели тупой или одурманенный, может и напороться. Мечей у нас нет, вот что плохо, и щитов тоже. Но луков в достатке, чай, тут каждый первый – охотник. Топоров хватает, рогатины есть. Если медведь прет, надо рогатину в землю упирать, пускай сам на рожон лезет. Собаки все тут, их лучше сворой выпускать. Хорошо, пришла подмога.