— Нам нужно держаться вместе, — решил Эйдан. — При малейшей угрозе будь готова применить всю силу, Вилора! Чтоб даже дракону мало не показалось!
— А если мы ошибаемся? — возразила я. — Если герцог все-таки ни при чем? Ведь ему выгоден этот брак. Тут замешано много политики, он бы не стал рисковать равновесием между государствами.
— И кто же тогда хочет от тебя избавиться? — спросила Вилора.
— Та сила, которую вчера вечером Редгар обнаружил драконьим чутьем. Вряд ли он стал бы разыгрывать целый спектакль для того, чтобы вызвать доверие к себе. Он из тех, кто давит и убеждает, напускает морок, но не пытается выглядеть тем, кем не является.
— Говоришь, как будто давно его знаешь, — хмыкнула Вилора.
— Его — недавно. Но много слышала о драконах. Они — воплощение силы и магии. Ты же не будешь изображать что-то перед муравьями, которых собираешься просто смахнуть тряпкой со стола, чтоб не ползали по остаткам пирожных?
— Ну и сравнения у тебя, — присвистнул Эйдан. — Ладно, допустим, что герцог не представляет угрозы — до разумных пределов, конечно, он же дракон все-таки! Но получается, что в замке все равно кто-то хочет от тебя избавиться.
— Вот правда! Чую, эти огоньки совсем не к добру, — добавила Има, забрала у Эйдана свечу и по-деревенски потушила, плюнув на пальцы.
Вдруг за порогом кухни раздались шаги, и со двора вошла кухарка. Не глядя ни на кого из нас, она будто во сне прошла к очагу, помешала похлебку и… вздрогнув всем телом, оглянулась на нас:
— Ух! Как же это вы тут…
— Что здесь происходит? — осведомилась я хозяйским тоном. Хоть я здесь меньше суток, слуги должны понимать, что обязаны держать ответ передо мной.
— Давеча лорд Моргрег заходил, сказал, чтоб мы все в кладовой собрались… Что-то объявить хотел… А потом… — кухарка задумалась. — Потом не помню! Разморило, что ли, на солнышке…
Один за другим начали подтягиваться слуги — все протирали глаза, сонно потягивались и неохотно переговаривались друг с другом.
Расспросы ничего не дали — кто-то говорил, что лорд Моргрег объявил новые правила поведения в доме (поскольку теперь появилась новая госпожа), кто-то уверял, что речь шла исключительно о доставке продуктов на кухню, а местный садовник клялся и божился, что всех собрали в саду с единственной целью — закончить вскапывать грядки для новых посевов.
Получалось, что одновременно в нескольких местах проходило собрание слуг, и на всех присутствовал лорд Моргрег, а что было потом — никто не помнил.
Выйдя во двор, мы увидели, как остальные слуги разбредаются по двору на свои места.
— Ясно дело — всех заморочили, как пить дать, — невесело заключила Има.
— И вряд ли мы сейчас узнаем, что происходило на самом деле, — добавил Эйдан. — Хорошо, что меня пока никто здесь не видел, иначе тоже бы позвали вместе с другими конюхами. Хотя… не факт, что на меня подействовало бы! Твой-то морок мне не мешает видеть все!
— Давай не будем проверять, — ответила Има.
— Зато все сходится к одному, — сказала Вилора.
И больше ничего не обсуждая вслух, мы направились в сад продолжать поиски. Поскольку было очевидно: сильный маг, которому выгодна моя гибель — скорее всего, Моргрег. Самый близкий соратник и друг Редгара. А значит, и тому нельзя доверять…
В замке затевается нечто ужасное, для чего уже воззвали к древней огненной магии… И лучше бы нам всем быть подальше отсюда, когда это начнется! Возможно, Вилора и Эйдан уже будут к тому моменту далеко, но куда деваться нам с Имой?
Сейчас все приобрело особенно серьезный оттенок. Прежние покушения были словно ученической неумелой работой, но теперь я кожей ощущала, что кольцо врагов сужается. Даже стены замка начали давить снаружи.
— Идем в сад, — скомандовала Вилора, затем обернулась через порог кухни: — А похлебку лучше вылить, перекипела до несъедобного!
И кухарка со вздохом послушно потащила котел на двор.
Глава 30. Поиски в саду
Милиана
Огромные старые деревья нависали над дорожками сада скрюченными ветвями. Скамейки и скульптуры тонули в густой тени. Сад был красивый, но мрачноватый — в самый раз для дракона. Но любоваться видами было некогда — мы тщательно обыскивали каждый клочок в попытках найти если не сам портал, то хотя бы магический след, что приведет к нему.
Тоскливое предчувствие мешало сосредоточиться на поисках.
То время растягивалось, и казалось, что мы успеем найти портал, то вдруг возникало чувство, что счет идет на секунды, и вот-вот случится что-то непоправимое. У меня перехватывало дыхание, сердце начинало бешено колотиться, и Вилора тотчас заботливо начинала успокаивать меня — ведь моя паника становилась и ее паникой тоже.
К счастью, Вилора отлично справлялась с телом. Когда меня накрыло очередной раз, она огляделась по сторонам в поисках чего-то, что могло отвлечь. Затем, схватив на дорожке какую-то ветку, она сделала несколько выпадов, словно сражалась с невидимым противником:
— Ну что, запоминаешь, Милли? Когда я тебя покину, ты сможешь постоять за себя!
— Вряд ли ей по силе будет боевой меч, — встрял Эйдан. — Сама-то разве не чувствуешь, что руки у Милли слишком нежные для боя на мечах?
— Постоянно забываю, — вздохнула Вилора. — Но я обещала, что научу тому, что умею!
— Покажи лучше приемы с кинжалом. Куда полезнее — может, и вправду пригодится однажды.
— Хорошая мысль! — Вилора сломала ветку пополам и начала вращать запястьем. — Милли, не бездельничай, запоминай. Ты на меня дурно влияешь. Скоро возникнет нелепое желание бежать по дорожке, подобрав воланы, как делают все героини старинных романов. Будто не свою жизнь живу, чес-слово! Прекращай уже отлынивать и учись!
Боевой маг — что тут еще сказать!
— Вот ты говоришь, что хорошо танцуешь. Так попробуй использовать танцевальные движения, - объясняла Вилора. — Только это будет танец со смертью! И пусть не повезет твоему противнику!
— Интересный способ обучения, — скептически ответила я.
Однако через пару минут я почувствовала, будто мне самой удается двигаться и делать выпады. Похоже, тело и впрямь запоминало новый навык. Хорошо бы действительно научиться приемам и суметь дать отпор врагам, если рядом не окажется Вилоры и Эйдана!
«Думаю, Моргрег рассчитывал выдать свою сестрицу за Редгара, а ваша помолвка помешала», — вдруг подумала Вилора, избегая обсуждать вслух.
«Да, похоже на то, — согласилась я. — Даже по времени совпадает: полгода назад все и началось — объявили о нашей помолвке, а Моргрег привез сестру в замок. Тогда и произошло первое покушение на меня…»
«И теперь Моргрег пытается избавиться от тебя всеми силами. Насколько я поняла, он очень опытный маг. И опасный противник!»
«Получается, я обречена на гибель здесь в любом случае… Вилора, а можно мне уйти с вами, когда найдем портал?»
«О, я давно хотела предложить, но твои разговоры о долге, политике, предназначении принцесс…»
«В последнее время мне пришлось пересмотреть взгляды, — призналась я. — А еще у меня есть преимущество — никто особо не расстроится, если я исчезну!»
«Но ты ведь понимаешь, что в нашем мире идет война магов? Там тоже будет опасно, хотя мы сумеем собрать армию и выступить против врага!»
«Если выбирать между гибелью в своем мире и хоть и небольшой, но реальной возможностью выжить в другом мире — неужели я буду сомневаться?!»
«Эйдан обрадуется», — вдруг сказала Вилора, а я почувствовала, что начинаю краснеть.
Поиски в саду продолжались с оглядкой — ведь нас могли увидеть. Хотя, по словам встреченного нами помощника садовника (такого же сонного и помятого, как остальные слуги), после собрания лорд Моргрег уехал по каким-то неотложным делам, да так быстро, будто за ним черти гнались.
И все-таки расслабляться было рано.
Как минимум одна лишняя пара глаз точно в доме была — леди Моргрег. Она просеменила по дорожке, шедшей параллельно нашей, и сделала вид, будто торопится. Видимо, утренний разговор принес свои плоды — девица перестала так уж вплотную ходить за мной. Но и сильно далеко держаться не торопилась.