и наш разговор с Хранительницей. Интересно, во что впутался Йелвер?
Дурнан уже промчался мимо него.
– Оставайся здесь, – сказал он. – Сейчас вернусь.
Мирт прислонился к стене, прислушиваясь, как сапоги его друга взбегают по лестнице и более медленно спускаются обратно. На лице хранителя Зияющего Портала появилась одна из его мрачных улыбок.
– Все они, конечно же, мчатся на восток.
– К Хранительнице Тайн, – хмыкнул Мирт. – Зная, что она ничего нам не сказала, мы теперь ничто, но она по-прежнему опасна. – Он хлопнул ладонью по эфесу меча, глубоко вздохнул и сам начал подниматься по лестнице. – Итак, возвращаемся на улицу Саммарина.
– Намного быстрее тебя, – весело ответил Дурнан, проскакивая мимо.
– Да, – согласился Мирт. – Ты всегда впереди.
Вспышка и дрожь булыжников раздались под ногами, когда они были на расстоянии одной улицы от лавки Смотрителя.
Из высоких домов и магазинов вокруг доносились слабые звуки испуганных криков, проклятий и грохота падающих и разбивающихся вещей. Дурнан перешел на рысь, которая позволяла Мирту не отставать от него, и помчался вперед.
Почти сразу же он вернулся с кратким объяснением:
– Два патруля Дозора.
– Крыши, – ответил Мирт, махнув рукой в сторону далекого высокого дома с резными водосточными трубами в виде дельфинов.
Дурнан сверкнул улыбкой, но она исчезла с его лица, когда он оглянулся назад.
– Приближается еще один Дозор, – сказал трактирщик.
Мирт пожал плечами и ответил:
– Итак, мы невиновны, посуди сам. Невиновны.
– Ни один невиновный человек не полезет по водосточным трубам посреди ночи.
– Невиновные инспекторы водосточных труб так делают, – прорычал Мирт.
Когда Дурнан закатил глаза, ростовщик запротестовал:
–У меня есть дворцовый значок, и я знаю, на какие имена ссылаться. Я…
Верхний этаж здания, которое они посетили незадолго до этого, с грохотом разорвался на куски, разлетевшись камнями, черепицей и разорванными телами людей.
Голова и то, что выглядело как колено, отскочили и влажно шлепнулись на булыжники неподалеку. Дурнан оставил попытки выглядеть невиновным и вцепился когтями в Мирта.
– Ложись, – прошипел он, – и прикинься ошеломленным.
Оглядевшись по сторонам в суматохе бегущих дозорных и все еще катящихся осколков камней, Мирт подчинился.
Они прижались друг к другу у стены того, что выглядело как магазин игрушек, когда мимо пробежали кричащие люди в форме, светя фонарями.
– Йелвер удивляет меня все больше и больше, – пробормотал толстый ростовщик, – но теперь мы никогда не узнаем его секретов. Никто не мог...
Рядом раздался скрип – открылась «дверь нижнего этажа». Дурнан посмотрел вниз по узкому пролету каменной лестницы, мимо обычного нагромождения дождевых бочек и выброшенного мусора, в один из многочисленных подвалов, характерных для этой части Северного округа. После взрывов кто-то мог выйти оттуда из любопытства, или желая убежать, или чтобы поразмахивать клинком, и, достаточно обезумев от страха, использовать его против кого угодно.
Мирт поспешно подтянул сапоги, чтобы дать возможность одинокой фигуре в плаще и капюшоне подняться по ступеням, демонстрируя голые, пустые руки, цепляющиеся за ее – да, ее – плащ, чтобы скрыть черты.
Она остановилась, посмотрела на двух мужчин и сказала:
– Отойдите, пожалуйста, и дайте мне пройти.
Это был тот самый спокойный голос, с которым они обменивались словами в темноте.
– Конечно, – пропищал Мирт, стараясь, чтобы его голос не был похож на его собственный.
И он, и Дурнан отступили назад, подняв пустые руки в знак того, что не желают причинить вред. Но когда женщина достигла верхней ступеньки, Дурнан повернулся к ней лицом, привлекая ее внимание. Мирт откинул капюшон.
На ее лице появилась язвительная улыбка. Под изумрудно-зеленым плащом скрывалась довольно некрасивая, грузная женщина в помятом платье. У нее были очень большие, темные, притягивающие взгляд глаза. Вокруг их темного огненного взгляда едва можно было заметить пухлые щеки, бледную кожу и непокорные каштановые волосы.
– Рад встрече, леди, – сказал Дурнан. – Какова цена ваших секретов теперь?
– Бенсвельк миирик дарастрикс лоэкс?
Шипение было быстрым и сердитым.
– Хранительница? – прогрохотал более глубокий и спокойный голос.
– Нет, нет, она жива. Если бы она умерла, твой кристалл лопнул бы. – Рука махнула в сторону светящегося стеклянного шара на полпути через пещеру. – А тебе, Ораут, и впрямь следует придерживаться Общего языка. Даже в Глубоководье драконий язык привлекает внимание.
– Малвал ом аирт!
– Конечно, твой гнев велик. Как и мой. Потерять ее было бы ужасным ударом, но истинный удар будет, если люди узнают, чем она занимается – а через нее и о нас. Вот почему я слежу за кристаллом. Любой, кто схватит ее, нападет или бросит в нее магию, должен умереть.
– Тронешь меня, – сказала женщина, – и я закричу, чтобы позвать Дозор.
Пока она говорила, мимо пробежали другие офицеры Дозора, среди которых находились несколько магов из Ордена стражей.
– Вы ошибаетесь в нашей природе, леди, – запротестовал Мирт.
– Нет, не ошибается, – возразил Дурнан, прежде чем Хранительница успела ответить.
Какое бы слово она ни начала произносить, оно растворилось в быстром, коротком смехе.
Она вырвала свой плащ из пальцев Мирта, посмотрела им обоим прямо в глаза и спросила:
– Чего вы хотите?
Мирт моргнул и ответил:
– Узнать твое имя, и кто были те люди, и что ты с ними сделала, и как, и... и... и...
– Секреты Йелвера, – спокойно закончила она, покачав головой.
– Хорошо сказано, леди, – вежливо согласился Дурнан и погрузился в выжидательное молчание.
Когда оно затянулось, они стояли втроем, глядя друг на друга, а улица вокруг заполнялась глазеющими на них жителями Глубоководья.
– Очень хорошо, – наконец сказала женщина. – Вы можете звать меня Таунаморла.
– И? – вежливо спросил Дурнан.
– Я по-прежнему, – с улыбкой ответила Таунаморла, – Хранительница тайн.
– Твое настоящее имя – одно из них?
Улыбка Таунаморлы стала еще шире.
– Конечно, – ответила она. – Итак, вы оба не идиоты, и поэтому я полагаю, вы догадываетесь, насколько опасными будут дальнейшие расспросы.
Дурнан коснулся руки Мирта, и толстый ростовщик коротко кивнул. Он уже заметил высокого человека в плаще, направлявшегося к ним среди собирающейся толпы зевак, которые глазели на кричащих дозорных и дымящиеся, все еще осыпающиеся