- Ты обещала, что Ник ничего не узнает! - выпалила она, вручая мне поросенка.
- Ты не говорила, что у вас все настолько серьезно! - возразила я. - Но спасибо, что меня не выдала. Хочешь, я поговорю с Николасом? Скажу, что сама отправила тебя к Феодору, чтобы ты выяснила, как он относится к браку с моей дочерью.
- Боюсь, он тебя не послушает, - вздохнула Ритка. - Он ведь бросил вызов королю, с такими вещами не шутят. Но, насколько я поняла, поединок будет не до смерти. Я так боюсь!
И Ритка разревелась. Я тоже зашмыгала носом - не хочу, чтобы Фей дрался с Николасом! Но, кажется, сейчас действительно лучше не вмешиваться и не злить их обоих, иначе наша затея может закончиться плохо. Очень плохо...
***
Советник Даремил уже который день приглядывался к королеве Вильгельмине. И чем дольше он смотрел, тем к более странному выводу пришел. Он не узнавал ее. Да, люди меняются. С его знакомства с Миной на южном взморье прошло двадцать два года. И юная девушка отличается от взрослой женщины, королевы и матери семейства. Но настолько? Мина,даже не будучи королевой, обладала характером раздражительным и тяжелой рукой. Ей не очень-то понравились ухаживания Даремила в юности, и она наградила его хорошими тумаками прежде, чем объяснить: по законам клана она никогда не выйдет замуж за мужчину, который не входит в этот самый клан. Алексису оставалось только смириться. Он безутешно страдал, а чуть больше месяца спустя узнал, что Вильгельмина попрала заветы клана и вышла замуж. За кого? За короля Ардонии! И все ее слoва оказались пусты. Даремил злился, негодовал, желал отомстить. А когда узнал о размолвке в семействе короля, обрадовался. Сам попытался проникнуть в замок Вильгельмины, но не смог. Тогда и затеял эту давно обговоренную свадьбу.
Но Мина была не та... Перестала раздавать тумаки. Но это ладно, королева ведь. Однако в поведении королевы проскальзывала несвойственная ей мягкость. Она была слишком милой. Да, такой же неуемной, как и в прошлом - и одновременно не такой. Тогда Даремил впервые задумался, почему. А задумавшись, пришел к неутешительному выводу : королеву подменили. Не Вильгельмина приехала во дворец. И это может стать хорошим козырем как против Ардонии,так и против сопляка Феодора, который все меньше слушал советы наставника и все больше поступал по своему усмотрению. Негодцик. Но прежде чем разыграть эту карту, надо было выяснить главное : точно ли перед ним не королева. И если не она, то кто приехал под ее именем и личиной? Потому что совершенно посторонний человек не смог бы вести себя настолько похоже, чтобы одурачить весь двор Леонсы, а главное - самого Даремила. История становится интересной.
ГЛАВА 15. Поединку быть или не быть?
Принять решение - это одно, а придерживаться его - совсем другое. Я места cебе не находила,и хоть говорила Генриетте, что лучше оставить короля и Ника в покое, но сама все меньше верила, что стоит так поступать. Вечером уже шла к двери, улизнув от придворных дам - собиралась поговорить с Феодором и убедить проявить снисходительность к Николасу, когда прямо в дверях столкнулась с тремя другими друзьями короля. Лейт, Робер и Эдинар отшатнулись, никак не ожидая встретить королеву, а затем слаженно поклонились.
- Что привело вас ко мне, господа? - величественно спросила я, поправляя очки на носу.
- Ваше величество, нам необходимо поговорить с вами, - ответил Лейт. - Уделите нам пару минут?
- Конечно, прошу, входите.
И вернулась в гостиную. Позвала компаньонку, чтобы уж точно никто не сказал, что королева Ардонии общалась наедине с тремя мужчинами. Та мышкой замерла в углу, а я предложила визитерам присесть.
- Слушаю вас, - сказала молодым людям.
- Ваше величество, вы знаете, что из-за вашей дамы Феодор на рассвете сражается с Николасом? - спросил Эдинар.
- Я слышала об этом, - склонила голову.
- Мы пришли просить вас, чтобы вы помешали поединку.
А вот такого ответа я не ожидала!
- Почему же вы решили, что я могу это сделать? - спросила удивленно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Потому что его величество уважает вас и прислушивается к вашим словам, - ответил Робер. - И Фей,и Ник очень упрямы. Они покалечат друг друга!
- Я думала, поединок не предполагает дурного исхода. - Сердце неприятно екнуло.
- Так и есть, - вмешался Лейт. - Но оба спорщика темные маги, и очень сильные. Они не остановятся, поверьте. Мы знаем обоих много лет. Мы сами попытались поговорить и с его величеством,и с Николасом. Они и слушать ничего не хотят!
- Что ж, я тоже хотела просить его величество отказаться от глупой затеи, - сказала я. - Но им все равно нужно решить возникшее недопонимание. Возможно ли направить их гнев,так сказать, в мирное русло?
Парни задумались. Я тоже поднялась и прошлась по комнате. Взгляд упал на книжицу «Как приручить зятя». Странно... Я ведь оставила ее в кабинете, точно помню. Что-то с книгой не так. Но сейчас она будто намекала, что в ней содержится решение. Я взяла ее и открыла на оставленной закладке.
«Итак, вы достаточно долго игнорировали зятя, чтобы заставить его нервничать».
Нет, пока недостаточно, но дольше ждать не получится.
«Пора перейти к следующему этапу. После кнута обязательно нужен пряник. Позвольте зятю вырасти в ваших глазах, проявить смелость и ловкость. Пусть в какой-то бытовой ситуации, но ему тоже нужно почувствовать себя значимым. Не стесняйтесь его похвалить, можете даже обнять. Ласка приятна любому. Только не переигрывайте, восторгайтесь в меру, чтобы субъект ничего не заподозрил».
Хм-м-м, любопытно. А это мысль! Я обернулась и заметила, с каким выражением на книгу глядят трое королевских друзей.
- Молчите! - погрозила им пальцем. - Или расскажу Феодору, что вы приходили и просили на него повлиять.
- Мы немы, как в могиле, - заверил Лейт, но все трое подозрительно улыбались.
- У меня есть идея. - Я отложила книгу и присела на место. - Скажите, в Леонсе проводят какие-нибудь турниры? Чтобы помериться силами.
- Конечно, - кивнул Эдинар. - Есть турниры магические и
немагические.
- Король в них может участвовать?
- Вполне, - зажглись глаза Робера. - Думаете, стоит намекнуть Феодору и Николасу, что есть другой способ выяснить, кто прав, кто виноват?
- Именно об этом я и говорю, - в голове постепенно зрела мысль.
- Вы очень мудры, ваше величество, - восхитился Эдинар. - Жаль, что у вас всего одна дочь,иначе я женился бы.
- Сделаем так, - сказала я. - Сейчас пойду к Феодору и потребую решить проблему цивилизованно. Какой турнир безопаснее?
- Немагический, - ответил тот. - Фей слишком сильный маг, с ним мало кто сражается на равных. А вот без магии все в одинаковых условиях.
- Тогда на этом и остановимся. Ступайте. Думаю, если мы договоримся с королем, вы об этом скоро услышите.
Парни поторопились исчезнуть, а я снова пошла к двери. Компаньонка двинулась было следом.
- Останься, - приказала я. - С королем буду разговаривать с глазу на глаз.
И ускорила шаг. Феодор нашелся в рабочем кабинете.
Прислуга отправилась к его величеству, чтобы узнать, готов ли он принять гостью. Мне даже показалось, что Фей постарается избежать разговора со мной, но пять минут спустя меня пригласили в кабинет.
Король сидел за столом, перед ним лежала внушительная стопка бумаг. Понятно, отвлекла от работы. Феодор казался угрюмым - видимо, беспокоился из-за ссоры с другом.
- Добрый вечер, ваше величество, - лучезарно улыбнулась я.
- Добрый вечер, - отозвался тот. - Что-то произошло?
- Да! - ответила решительно, присаживаясь в кресло. - До меня дошли слухи, что вы собираетесь сражаться с Николасом из-за моей фрейлины.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Слухи недостоверны, - не моргнув глазом, солгал Феодор.
- Ах, как нехорошо обманывать, Феденька! - наклонилась я вперед. - И нехорошо драться с друзьями. Но я не собираюсь вмешиваться в поединок чести, конечно же.
Лицо короля просветлело - думал, буду отговаривать.