Но тут Амара, взяв Тайнана за руку, впилась ногтями ему в ладонь. Тогда Тайнан понял: она хочет, чтобы он немедленно попрощался с Кортесом.
Глава 7
Не зная, чем вызвана такая спешка, Тайнан все же понял, что она необходима, и встал из-за стола.
– Спасибо за беседу и прекрасное угощение, доктор Кортес. Едва ли мы еще раз встретимся, но ваше гостеприимство нам запомнится.
Ристо вскочил со стула:
– Но вы ведь только что прилетели! Мне еще столько надо вам показать. А лейтенант вообще ничего не видела!
Амара взяла Тайнана за руку и потянула к выходу из оранжереи.
– Мы уже опаздываем, доктор Кортес. Извините нас, пожалуйста.
Эксцентричная любезность Ристо вдруг исчезла; он стремительно бросился вперед и преградил им дорогу:
– Мы не обсудили вопрос об арендной плате за пользование моим ремонтным отсеком. Прежде пилоты Аладо всегда оставляли ваучер, по которому мне потом платили. Вы же не думали, что я бесплатно предоставляю свою станцию всем, кому она нужна?
– Если кому-то необходим срочный ремонт, надеюсь, что предоставляете. Но я с удовольствием вручу вам чек на любую указанную сумму. Пойдемте к кораблю и я дам вам его.
Ристо скрестил руки на груди:
– Я хотел бы также получить благодарность от командования флотом Аладо.
Не сомневаясь, что он нарочно задерживает их, Амара не стала с ним спорить:
– Да, у вас здесь прекрасные условия и я буду рада особо это отметить. – Она попыталась провести Тайнана к выходу, но Ристо опять преградил им дорогу. – Доктор Кортес, пропустите нас, пожалуйста. Мы в самом деле спешим.
Горько сожалея, что не взяла с собой лазерный пистолет, Амара поняла, что именно ее просчеты привели к этой катастрофической ситуации. Она взглянула на Тайнана: он был очень силен, но не приходилось надеяться, что умеет обороняться. Одарив астронома обольстительной улыбкой, Амара послала ему телепатический приказ повиноваться ей.
На секунду враждебность Ристо сменилась недоумением, но он быстро оправился и погрозил Амаре пальцем:
– Телепатический контроль, лейтенант? Стыдно, стыдно! Мои занятия сделали меня неуязвимым для таких ребяческих игр.
Тайнан заметил раздражение Амары и, полагая, что Ристо просто страдает от одиночества, быстро проговорил:
– Честно говоря, Грегори Нэш – имя моего друга. Я – Тайнан Торн, и мы направляемся на мирные переговоры, которые состоятся на базе Конфедерации. Благодарность Конфедерации гораздо солиднее, чем исходящая от Аладо. Если сейчас вы пожелаете нам благополучного полета, я позабочусь о том, чтобы ваше гостеприимство оценили по достоинству.
Ристо просиял:
– Тайнан Торн? О, я и не думал, что принимаю у себя такую знаменитость! Я читал ваши работы и обсудил бы их с вами, знай, кто вы такой. Жаль, что вы мне об этом не сказали.
– Извините, но мы должны идти. – Тайнан потянул Амару за собой, пытаясь обойти Ристо справа, но хитрый астроном снова преградил им путь. Не понимая, почему хозяин так упорно не хочет их отпустить, Тайнан озадаченно нахмурился. – Чего вы все-таки добиваетесь, доктор Кортес? Мы с лейтенантом здесь не останемся. Не вынуждайте нас прибегнуть к силе.
– К силе?! – Ристо басовито расхохотался и, поглаживая бороду, бросил на Хранителя насмешливый взгляд. – Известный сторонник мирного сосуществования угрожает применением силы? Репутация блестящего философа не продержится и секунды, если об этом станет известно. Вы меня разочаровали, Тайнан. Право же, такого я от вас не ожидал.
Тайнан притянул Амару к себе.
– Уйдите с дороги, – приказал он. – Или все узнают, что вы – всего лишь жалкий диктатор.
Ристо не успел ответить, когда дверь, ведущая в оранжерею, распахнулась и в сад вошли две женщины и четверо мужчин. В такт их шагам побрякивали странные ключи, прикрепленные к их поясам. Тайнан тотчас понял, что это и есть те «Штопоры», о которых говорила ему Амара. Правда, она не упоминала о том, что они наносят татуировки на лица. Когда вперед вышла женщина, глаза которой были обведены сложным узором, изображающим морду леопарда, Тайнан подумал, не забыла ли Амара рассказать ему еще о чем-нибудь важном.
Решив избегать новых ошибок, Амара оттащила Тайнана назад, туда, где он сидел с Ристо. Там было пространство, которое позволило бы им вести бой. Амара была вполне готова к этому, предчувствуя, что разговоры окажутся бесполезными. Женщина-леопард двухметрового роста казалась серьезной противницей. Ее походка свидетельствовала о немалой агрессивности. Одетая в красный летный костюм под цвет рыжим волосам, она бросила на Амару презрительно-враждебный взгляд, но, увидев Тайнана, начала плотоядно облизывать губы.
За ней шел худой темноволосый юнец, одетый в черное, как и другие мужчины. Изо всех сил пытаясь подражать походке и манерам предводительницы, он все же не смог перенять ее властности. Следом выступала миниатюрная девица в летном костюме едко-зеленого цвета. Каштановые кудри падали ей на глаза. Рядом с ней был медлительный коренастый молодой человек, немного напоминавший крепкого Ристо. Последние двое, несмотря на свои темные мужские одеяния, были женственно мягки и красивы. Темно-золотистые локоны первого были стянуты лентой, а русые кудри второго делали его похожим на ангела. Амара сразу поняла, что вид их обманчив.
Надеясь изменить ситуацию, Амара мысленно разделила «Штопоров» на две группы: к одним придется применить физическую силу, к другим – телепатическое воздействие. Какой помощи ожидать от Тайнана, было неизвестно. То, что он собирался применить силу, внушало некоторую надежду – но обладает ли философ необходимыми для этого навыками?
– На меня ваша работа произвела большое впечатление, доктор Кортес, – продолжал между тем Тайнан. – Трудно поверить, что вы пригрели «Штопоров», ведь вашими собеседниками могли бы быть лучшие умы галактики.
Снова заложив руки за спину и наклонившись вперед, Ристо обиженно выпятил вперед нижнюю губу:
– Такая откровенная лесть ничего вам не даст, Тайнан. На протяжении всей истории человечества лучшие умы встречали только презрение, и до недавнего времени я мирился с такой судьбой. А потом вдруг понял: достаточно изменить орбиту-другую, и все поймут, что мною следует восхищаться.
– Боже! – ахнула Амара. – Вы шутите! Орбиты планет соотносятся со спутниками так же точно, как детали механизма древних часов. Если сдвинуть с орбиты хоть одно небесное тело, это отразится на всех!
Ристо пожал плечами.
– Вот именно, лейтенант. Но я не хочу вызывать катаклизмы – только подтолкну седьмой спутник Юпитера к восьмому. Масса Юпитера должна выдержать небольшое повышение орбит его спутников, так что изменение будет замечено, но вряд ли приведет к дурным последствиям. Я все-таки ученый, а не безумец.