— Примерно на четыре роты, если повзводно посчитать, — Кондратенко чуть подумал и подытожил. — Ровно 28 стрелковых рот, в армейских бригадах сейчас на четыре больше. И Сибирские корпуса будут по штату Туркестанских корпусов, ныне из бригад состоящих.
— Совершенно верно, только корпусов будет шесть, а не два, и казаков больше. А бригады куда подвижнее дивизий на маршах, и, пожалуй, именно из них должна состоять наша армия. Так что по опыту войны будет реорганизованы все наши дивизии…
Договорить Куропаткин не успел, как дверь приотворилась, и дежурный адъютант негромко сказал:
— В Цинампо приняли радиограмму от наместника с «Цесаревича». Вот она — «подошел весь флот Того, и даже больше — начинаем сражение».
— Ничего не понимаю — что значит «больше»?
Алексей Николаевич несколько растерялся, озадаченный текстом. Даже закурил, что сделал впервые на корейском берегу. Потом посмотрел на генерала Кондратенко, и с усмешкой негромко сказал:
— Остается только молиться за победу наших моряков. Иначе с нами будет то, что с японцами произошло под Бицзыво. Мы с вами застрелимся, Роман Исидорович — в плен я не собираюсь попадать. Не хочу такого позора на старости прожитых лет.
— Лучше прорываться на север с боем — армия Линевича на подходе, а броненосцы на суше не воюют, колес у них нет.
И оба генерала рассмеялись над шуткой, пусть и невесело…
Страшные списки, если присмотреться — моряки вычеркивали из них погибшие корабли — и свои, и противника…
Глава 20
— Какие хитрые бестии, кто бы сомневался! Ведь это же «Канопусы» прах подери! Их специально для Дальнего Востока строили!
— Вы правы, ваше высокопревосходительство — это действительно пара двухтрубных британских броненосцев, но под японским флагом. Интересно, экипажи на них из англичан, или макаки набраны?
— Вряд ли там есть британцы, ваше императорское высочество, в Лондоне прекрасно понимают, какой скандал может вызвать присутствие подданных короля в сражении с русской эскадрой.
Алексеев снова прижал к глазам бинокль, не в силах поверить увиденному зрелищу — силуэты британских кораблей русские офицеры помнили как «Отче наш». Все в мире прекрасно понимали, что Ройял Нэви главная сила «владычицы морей», и вот уже столетие прошло, как французы с испанцами рискнули бросить вызов и получили жесточайшую трепку в Трафальгарской битве. И все — более никто не рисковал, даже адмирал Павел Степанович Нахимов предпочел затопить свои линейные корабли, чтобы преградить путь англо-французскому флоту в Севастопольскую бухту.
И сейчас рассматривая характерные силуэты британских броненосцев, наместник только беззвучно матерился сквозь крепко стиснутые зубы, пока его начальник штаба и великий князь Кирилл Владимирович, стоя на открытом мостике, обменивались репликами, сохраняя наружное спокойствие. А повод для волнения являлся весомым — на русские корабли в полном порядке шли обе эскадры Объединенного флота, и в первой все шесть броненосцев, словно не были потоплены у берегов Ляодуна «Асахи» и «Сикисима».
— Напомните, какая у них броня — вроде тоньше будет?
— Так точно, шесть дюймов всего, а не девять, но крупповской стали. И скос палубы в два дюйма, ваше высокопревосходительство. Оконечности такой же толщины, но броня вроде гарвеевская.
— Восемь дюймов? Это хорошо — «император» пробивать сможет своими девятидюймовыми пушками, да и германские орудия в 21 см тоже попортить «шкуру» могут. Так, «Микаса» головным, «Ясима» и «Хатцусе» следующими, как раз для наших броненосцев давние противники. А следом один из «канопусов», потом «Фудзи» и замыкающим снова «британец». Интересно, смогут ли в Лондоне внятно объяснить, каким образом два броненосца с их «китайской станции» оказались в составе Объединенного флота японского адмирала Хейхатиро Того⁈
— Нет ничего проще, ваше высокопревосходительство — скажут, что выкупили за несколько дней до начала войны, но во время перехода таранили друг друга — вот японцы и соблюдали секретность.
— Или без пушек отдали, и потребовалось время для вооружения. А может и машины были не в порядке — у Адмиралтейства найдутся отговорки. Вон там три крейсера типа «Эклипс» идут, в пять с половиной тысячи тонн водоизмещения, вроде наших «богинь», а с ними «Идзуми» следует. Целый отряд «продали», и тоже заявят, что до войны сделку оформили. Высокобортные они для их крейсеров, мореходность лучше нашей будет.
Алексеев глухо выругался — выходило, что британцы передали побитым японцам пять своих кораблей, не из новейших, но определенно новых — семи лет не прошло с момента поднятия на них Юнион Джека. И вот теперь флаг заменен на «Восходящее Солнце».
— Топим мы их, топим, а тут как «лернейская гидра» — новые головы постоянно вырастают! Хорошо иметь таких союзников, якорь им в зад. Эти потопим, так они новые передадут — «у короля много»!
— Ваше императорское высочество тут не совсем правы, — своим хладнокровием контр-адмирал Витгефт просто поражал. Голос Вильгельма Карловича ни разу не дрогнул, был постоянно ровен.
— После передачи двух броненосцев и крейсеров из состава «Королевского Флота», поставки других британских кораблей совершенно невозможны. Ведь тогда уже не будет веры объявленному «нейтралитету», и никаким оправданиям и заявления никто уже не поверят. Потому и передали всего два броненосца, а не три, или четыре — японцы покупали корабли первого ранга парами, не больше. И бронепалубных крейсеров отдали только три — больше никак нельзя, налицо недоверие. Вспомните «симы» и «собачки»…
— Эти приобретались по три, пусть и от разных стран. Пожалуй, тут вы правы, Вильгельм Карлович, иначе бы два быстроходных броненосца или больших броненосных крейсера, несомненно, передали в отряд адмирала Камимуры. А так его ничем не усилили, хотя у нас против него три броненосца и два «рюриковича», больших по водоизмещению. Да и не только — сейчас бортовой залп куда весомей будет у нас!
Алексеев посмотрел на 2-ю эскадру, в которой были четыре «асамоида» и два «гарибальдийца». Вся эта полудюжина должна была сразиться с отрядом вице-адмирала Макарова, причем в предстоящем бою могут получить хорошую трепку от десятидюймовых орудий теперь собравшихся в Дальнем воедино русских «иноков».
— Думаю, не все так просто, и новая «покупка» уже состоялась, так что не позднее следующей весны у японцев появятся два быстроходных броненосца с десятидюймовыми пушками и набором из семи с половиной дюймовых орудий. И когда они появятся в здешних водах, отряд Степана Осиповича потеряет все свое преимущество.
— Вы имеете в виду построенные для Чили броненосцы⁈
Алексеев умел соображать быстро, под описание подходили только что построенные по заказу этой латиноамериканской страны два крупных корабля приличного водоизмещения. Витгефт только наклонил голову в ответ, а голос его снова не изменил тона.
— Если один раз сделку удалось оформить через посредников, я имею в виду «Эсмеральду», что стала «Идзуми», то почему бы ее снова не повторить. «Виккерс» передаст броненосцы заказчику, Чили тут же перепродаст их Эквадору, а последняя страна нейтралитета не придерживается. И пусть не в Гуаякиле, к чему вызывать излишние газетные скандалы, а на безлюдных «Черепашьих» островах, эти броненосцы передадут японцам. Путь до Галапагосского архипелага не близок, и обратная дорога короче не станет. Да еще ремонт необходимо провести, машины полностью перебрать — не раньше марта, а то, скорее, ближе к маю, эти корабли пойдут в бой. Но это все, что японцы смогут выставить против нас в море, и то на короткий срок. Ведь сюда к концу лета подойдет наша 2-я эскадра, а в ней пять броненосцев. Пусть четыре, если только одни новые «бородинцы» посчитать.
— Гадать не стоит, на море много разного рода случайностей, — сварливо отозвался Алексеев, окидывая взглядом отряд Макарова. Головным шел «Пересвет» под вице-адмиральским флагом, за ним «Победа» и «Ослябя». Потом следовал «Громобой» под таким же флагом Безобразова, и замыкала построение «Россия». Крейсер за пять недель ремонтных работ во Владивостоке буквально нашпиговали полученными из Германии 17 см орудиями — два десятка в бронированных казематах или палубных установках со щитами, из них дюжина стволов в бортовом залпе. По общему весу снарядной стали и взрывчатки корабль теперь не уступал ни одному японскому броненосному крейсеру, и даже чуть превосходил собственного флагмана. Этих пяти кораблей вполне хватало для боя с полудюжиной вымпелов Камимуры — 28 орудий главного калибра против 27 на японских кораблях.