Глава 9
Вскоре мы продолжили путь теперь уже в увеличившемся составе. Тим так и остался недовольным после такого пополнения, считая что нам лишние рты не нужны. Нэйт отнеслась к тому, что нас стало больше, спокойно, ведь она была не в праве что либо говорить, так как сама с недавнего времени стала такой же нахлебницей, как выразился тогда Тим.
Повозка Фрока со всей его семьёй ехала впереди, прокладывая дорогу своими колёсами. Следом ехал Тим, продавливая землю ещё глубже колёсами нашей до верха нагруженной телегой. Мы с Нэйт ехали позади, присматривая за ценным грузом, чтобы он ненароком не потерялся. Скорость передвижения снова снизилась, так как теперь пришлось выбирать дорогу, а не ехать по хорошо видимому следу.
Приблизительно через два часа начался дождь, быстро перешедший в ливень. К ливню вскоре добавился порывистый ветер, а с неба стали бить молнии. Дорога стала быстро превращаться в непроходимую топь, поэтому мы решили остановиться, чтобы не мучить лошадей, осла и себя. Повозка Фрока и наша телега были накрыты, вещам дождь не сильно мог навредить, а вот на нас самих почти сразу не осталось ни одной сухой нитки.
– Нужно найти какой-то пригорок, иначе мы потом не сможем вытянуть повозки из грязи, - предложил я и со мной все согласились. Более-менее сухой островок получилось найти только через полчаса. Этим местом оказалась совсем небольшая поляна усыпанная камнями, к счастью небольшими.
– Думаю, здесь дождь можно переждать, камней тут, правда, много, но хотя бы колёса в грязи не увязнут, - сказал Фрок, проверив землю под ногами.
– Да, можно, только придётся лошадь и осла выпрячь, нечего им по колено в грязи стоять, - предложил я. Поляна была вытянутая, лошадь вместе с телегой и осёл с небольшой повозкой, сейчас занимали почти две трети твёрдой поверхности.
Вскоре телегу и повозку поставили углом и в образовавшийся загон поставили лошадей, осла и козу. Для людей достался совсем маленький клочок каменистой поверхности. Детям сейчас было комфортнее всех, от дождя они укрылись под телегой, а вот взрослые остались мокнуть под дождём.
– Фрок у тебя в повозке есть что-то сухое и ненужное, что потом можно будет сжечь? Нам придётся хотя бы немного просушить одежду, когда дождь закончится.
– Есть пара ящиков с оставшейся после пожара посудой, можно будет их пустить на дрова.
– Не густо, у нас на дрова можно будет пустить только небольшую лавку и пару табуретов, жалко, конечно, потом придётся новые сделать. Может и ещё что-то найдётся, но это уже, когда под полог заглянем.
Дождь закончился через час, прекратил лить так же неожиданно, как и начал. Вокруг нашего островка земля стала похожа на болото, вода была сейчас просто повсюду.
– Будем считать, что это мы так помылись, - сказал Тим, стягивая с себя легкую куртку и рубашку.
– Зря разделся, так быстро замёрзнешь, - сказал я, тоже стягивая с себя куртку. Куртка была кожаная и намокла так, что стала весить раза в три, а то и четыре больше.
– У нас сухая одежда есть, размер правда не тот, но пока эта будет сушиться, сойдёт и такая, - ответил Тим и приподнял край полога, которым были покрыты вещи. – Влажная немного, - он вытянул из мешка рубашку когда-то принадлежавшую Калигану.
– Тим, ты там мне тоже что-нибудь поищи, - попросила Нэйт.
– Ну, и мне тоже заодно, - сказал я, выкручивая куртку, чтобы отжать воду.
Пока мы частично переодевались, оставив на себе лишь мокрые штаны, Фрок и вся его семья поступили также, только запасная одежда у них оказалась зимняя, летняя видимо почти вся сгорела во время пожара.
Через некоторое время первыми в костёр пошли старые ящики Фрока, они оказались более сухими, чем наша лавочка и табуреты. Пока занимались костром, начало темнеть, поэтому на ночлег было решено остаться здесь.
Всё было хорошо, мы отогревались, одежда сушилась у костра, но тут наши лошади стали вести себя как-то странно. Они пытались выйти из устроенного для них загона.
– Ник что это с ними? Здесь вроде бы поблизости кроме нас нет никого, - Тим встал, чтобы попробовать успокоить лошадей. Я тоже встал, чтобы осмотреться и тут на нас напали. Атаковали нас неизвестные мне существа, похожие одновременно на пауков и муравьёв, только размером они были с тазик для умывания. Эти уродливые твари лезли к нашему костру со всех сторон, причем некоторые особо шустрые умели прыгать, к нашему счастью не высоко и не далеко. Первую тварь я смог отбросить в сторону ударом ноги, а потом пришлось взяться за меч. Вместе со мной от них стали отбиваться Нэйт, Тим и Фрок. У Фрока, оказывается, имелся топор, которым он стал бить прыгающих и быстро ползущих к нам тварей. Тим работал своим небольшим топориком, а вот у Нэйт никакого оружия не было, поэтому она отбивалась от этих уродливых тварей горящим поленом.
– Ник, кто это? – кричал мне Тим, работая топориком без остановки.
– Понятия не имею, я таких уродов первый раз вижу!
– Это Стригуны, они в земле обычно прячутся. Дождь прошёл, земля размякла, вот они и повылазили! – пояснил Фрок и одним ударом разрубил пополам большого паука или муравья, тут с какой стороны посмотреть. Паучьи у этой твари были только лапы, всё остальное было от муравья. Спина и брюхо Стригунов защищали хитиновые пластины, поэтому их не так то просто оказалось убить. Меч хорошо справлялся с их ногами, но не всегда мог пробить хитиновый панцирь, поэтому я в первую очередь старался лишить Стригуна ног, без них он становился не настолько опасен.
Атака на нас длилась всего несколько минут, но за это время мы устали так, словно полдня дрались.
– Всё, кажется это был последний, - сказал я, вбивая меч в спину ещё живого Стригуна. Наша небольшая поляна теперь была по мимо камней, покрыта паучьими лапами, муравьиными головами с мощными челюстями и кусками хитиновых панцирей. Кровь и кишки, разумеется, тоже присутствовали, но их оказалось в разы меньше чем всего остального.
– Фрок откуда ты о них знаешь? Я вот, например, даже не слышал о них никогда, - спросил я, снимая рубашку, так как она была в крови и основательно порвана.
– В Вестере их хватает, за голову одного Стригуна градоначальник платит пять монет. В тех краях земля не такая каменистая как здесь, поэтому Стригуны там хорошо себя чувствуют, закопаться получается легко. Не думал что они и здесь тоже есть.
– У вас их там тоже много как здесь?
– По-разному бывает, зависит от того, сколько сможет перезимовать. Сам не видел, но охотники на Стригунов и прочую мерзость говорят, что одна самка может отложить за лето около ста яиц.
– Ста? Да мы тут, наверное, не меньше перебили, - сказал Тим, всё ещё тяжело дыша после быстрой работы топориком.
– Это видимо как раз один выводок и был, только я самку здесь не вижу, - сказал Фрок, осмотрев поляну.
– А она что как-то иначе выглядит?
– Говорят, она в два раза больше и у неё панцирь сверху похож на обычный камень, мимо пройдёшь, даже и не подумаешь, что это Стригун сидит.
– Да тут этих камней столько, что эту самку вообще никогда не найдёшь! – услышав о том, как выглядит самка, Тим на всякий случай отошёл от большого камня.
– Самка редко на кого-то нападет сама, её дело яйца откладывать, еду ей принесут.
– Ник я тут знаешь, о чём подумал? Если за голову одного дают пять монет, мы можем неплохо заработать. Тут этих голов штук пятьдесят наберется, если не больше, - предложил Тим и в его предложении был смысл. Головы можно засушить и потом, когда представится случай, сдать градоначальнику Вестера. Правда, для этого туда ехать придётся, а это далеко.
– Утром головы соберём, в траве сейчас ещё несколько таких Стригунов может сидеть. Смотри, какие у них челюсти, запросто ногу откусят, что потом делать будешь? – сказал я и увидел, как Фрок приседает. Один из Стригунов успел подрезать ему ногу, сильным челюстям похожим на ножницы не помешал даже сапог. Жена Фрока увидев, что муж получил серьёзную рану, поспешила ему на помощь, на ходу отрывая от своего платья широкую ленту. Я тоже осмотрел себя, так как в горячке просто мог не почувствовать, как и до моих ног могли добраться. Никаких ран у себя не нашёл, зато увидел, как одна из наших лошадей сейчас стояла на трёх ногах, а из поднятой текла кровь.