class="p1">— Господин Карим, вы сами знаете, кто служит в дворцовой страже. Такие люди не пугаются вида смерти. Если бы он сбежал с поля боя, он бы не вернулся в Саранд. Вы уже отправили людей туда, где все произошло?
— Да, моя госпожа.
— Я уверена, что вы не найдете там тела Маруфа. Я знаю, кто навлек проклятие на жен Маруфа, и знаю, что меня оно не коснулось. Но я не знаю, почему джинны хотят заполучить меня. Единственное, в чем я уверена — я не оставлю своего супруга в беде. Я уезжаю сегодня же, чтобы отправиться в Долину джиннов.
— Лейла-ханум, вы не понимаете, о чем говорите. Никто не знает, где находится Долина джиннов. И никто не согласится вас сопровождать туда. Люди не возвращаются из этого места. Даже если вы найдете туда путь, вы не сможете вернуться.
— Я — нет. Но мой муж должен быть дома. Я найду дорогу. И если надо, я уйду одна.
— Моя госпожа, добропорядочная дама не может путешествовать одна! Она запятнает честь своей семьи.
— Я не смогу вернуться из Долины джиннов, вы сами сказали. А значит, мой позор смоется моей кровью.
— Но как быть с остальными ханум? Что скажут они?
— Они проклянут меня, потому что из-за меня похитили их супруга. Не говорите им ничего. Скажите всем, что я отправилась к Маруфу в Аззаджан, потому что он так велел. Заприте стражника, лечите его, но не позволяйте ему говорить. Кто еще слышал его рассказ?
— Только я, Лейла-ханум, и начальник дворцовой стражи.
— Я приказываю вам обоим молчать об этом до возвращения моего супруга.
В голосе Лейлы зазвучали твердые нотки. Евнух снова не посмел ей перечить.
— Я возьму Асму, чтобы она проводила меня до городских ворот, потому что я не знаю города. Дальше я пойду одна.
— Но как вы сможете путешествовать одна? С покрывалом, с вещами?
— Я пойду с открытым лицом и не возьму с собой ничего, кроме простой одежды, которая будет на мне, и моей шкатулки, с которой я пришла. Я оставлю все подарки господина во дворце, чтобы никто не подумал, что я просто сбежала с сокровищами.
— Но как же вы доберетесь? Без денег, без стражи?
— Джинны хотят, чтобы я явилась. Они будут вести меня. Охрана мне не понадобится.
— Но вас остановит городская стража! Женщина не может путешествовать одна.
— Замужняя женщина не может, а мастерица — может. Я оденусь, как мастерица. Я многое знаю об их жизни. И не беспокойтесь обо мне, я верю, что доберусь.
Жестом она остановила новые возражения евнуха и встала с кресла. Покрывало душило ее, и ей не терпелось вернуться в свою комнату, снять его и начать приготовления к путешествию. Карим-мирза взял ее за руку, чтобы отвести на женскую половину. Он молчал, пока они шли, но было видно, что он не одобряет ни этот план в целом, ни его детали.
— Что вы скажете вашей служанке? — спросил он, когда они уже почти пришли.
— Правду. Она хорошая девушка и будет молчать, я надеюсь.
— Я отошлю ее в другой город, у господина Маруфа есть и другие дома. Там она не сможет болтать с дворцовыми служанками.
— Хорошо, Карим-мирза, но будьте с ней добры, она мне очень дорога.
Лейла почувствовала себя виноватой и перед ней тоже. Асма так любила жизнь во дворце и свою работу служанки при знатной даме! А теперь это все кончится, не успев начаться. Она лишь надеялась, что ей дадут другую хорошую должность. Но если они решат просто вышвырнуть ее на улицу, она ничего не сможет сделать, она об этом даже не узнает.
«Надо перестать себя обманывать», — подумала она. — «Я дочка сахиры, и мне не место в гареме среди обычных женщин. Я приношу несчастье. Я надеялась на несколько месяцев счастья, но мне не дано и этого. Смерть в Долине джиннов будет правильным решением. Жаль, что я не смогу вернуться в Каркалу и наказать убийц. Но и возвращаться в Саранд и мучиться от ревности мне тоже не придется».
Глава 5
Асма плакала и не желала уходить.
— Что же вы будете делать, моя госпожа? Куда вы пойдете?
— Асма, так надо. Господин Маруф в беде, и я должна его найти.
— Но вы тоже можете попасть в беду! Одна, с открытым лицом, когда вокруг столько злых людей!
— Я справлюсь, Асма.
— Но вы же вернетесь? Моя госпожа вернется ко мне? Вы обещали, что через двадцать лет начнете сурьмить глаза. Я хочу увидеть это.
Сердце Лейлы сжалось, но лгать она не хотела.
— Нет, Асма, я не смогу. Даже если захочу, мне не позволят, я ведь буду путешествовать одна… Но со мной все будет хорошо, если господин Маруф будет спасен.
— Тогда я пойду с вами! — голос девушки был полон решимости.
— Нет, Асма, нельзя. Я прошу тебя остаться. Я не вернусь во дворец, но я смогу прийти повидать тебя… потом, когда господин Маруф будет в безопасности. Мне придется вернуться в родной город, но перед этим я обязательно навещу тебя.
Асма заплакала, а Лейла обняла ее, взяла из ее рук котомку, в которой лежала ее шкатулка, и решительно отправилась к городским воротам. Стража не задала никаких вопросов, хотя на нее смотрели с любопытством. Она вышла из города и огляделась. На север вела дорога к другим городам Эльбаледы, она разделялась на многочисленные горные тропы, каждая из которых то и дело становилась непроходимой из-за обвалов или дождей. Именно по этой дороге она прибыла сюда. На восток вела дорога к границе с ханством Шахр. Она тоже вела через горы, но по ней почти никто не ездил, настолько опасен и труден был путь, да и жители ханства не любили чужеземцев. Об этом рассказал Лейле евнух, прощаясь с ней.
Ни на север, ни на восток она не собиралась. Она обернулась к третьей дороге, на юг, которая вела в пустыню Хармат. Там, в городе изгнанников, теперь жила Айша. Бывшая управительница узнала кольцо. Она, может, и не была ведьмой, но кое-что знала о колдовстве. Именно у нее Лейла собиралась спросить, как попасть в Долину джиннов. Да, дорога шла через пустыню. Многодневный путь — верная смерть, именно поэтому изгнанников почти не охраняли. А у нее ведь не было ни коня, ни верблюда, ни даже осла. Она не взяла с собой ни еды, ни воды. Если бы Асма и Карим-мирза узнали бы, по какой именно