Затрещали танковые пулеметы, прочесывая густой подлесок.
Сбитая снарядом, вытянулась по земле гусеница ближайшего Т-2. А он сам завертевшись на месте, подставил свой борт другому орудию и тут же превратился в чадящий костер.
– Ронге! Ещё одно орудие прямо по курсу!
И часть танков развернулась в этом направлении.
– Фогель – Леснику!
– На связи Фогель!
– Танкисты завязли у рощи! Там окопались пушки красных. Накройте их минами, а то они успеют слегка подпалить им шкуру!
Выбежав из леса, расчеты сноровисто развернули и установили батарею пятидесятимиллиметровых минометов. Подносчики уложили рядом ящики с минами и откинули их крышки, готовясь к открытию огня.
– Фойер!
Задрав в небо стволы, они выплюнули несколько мин…ещё… и ещё…
– Петрович!
Лежавший в воронке боец приподнял голову.
– Чего тебе, Митяй?
– Глянь – с опушки минометы хреначат! Не иначе – фрицы!
– А кто ж ещё-то? В роще-то точно наши сидят, я сам видел, как они там останавливались.
– Так что делать-то будем?
– А у тебя выбор есть? Туда и поползем.
– В рощу?
– Сдурел? К немцам двинем. Тута, на поле, уже почитай всех повыбили, так они отсюда никакой подлянки-то и не ждут. Вот и закатим им чуток угольков за шиворот… Только ты уж, голову-то не высовывай! Ползи, как полз. Тихо…
Оба бойца осторожно продвигались вперед, огибая открытые или хорошо просматриваемые места. Вот впереди уже видны работающие минометы, суетящиеся около них немцы. Стоящий перед позициями часовой, вместо того, чтобы смотреть на заваленное телами погибших красноармейцев поле, с интересом наблюдал за слаженной работой минометчиков.
– Митька!
– Да?
– Держи гранаты! Мне одну оставь… Ты посильнее будешь – вот и накрой ими фрицев. Ежели в ящик с минами попадешь – расцелую! Или в ствол минометный сунь, тогда он стрелять более не сможет. А я часовым займусь. Как свалю его – так и начинай!
Зазевавшийся часовой слишком поздно услышал шорох травы. Обернулся, сдергивая с плеча винтовку… Граненый штык вошел ему чуть ниже солнечного сплетения. Ахнув, солдат выпустил из рук своё оружие и обеими руками схватился за ствол винтовки нападавшего. Открыл рот, но вместо крика только слабый хрип вырвался из его уст.
Пользуясь этим, второй красноармеец ужом проскользнув между двумя невысокими пригорками, подползал к позициям минометчиков.
– Добавить темп стрельбы! – отдав команду, лейтенант, командовавший минометчиками, снова повернулся к полю поднося к глазам бинокль. Краем глаза он уловил какое-то движение и скосил глаза в ту сторону. Что это? Какой-то темный предмет летит в его сторону? Это ещё…
Взрывом гранаты опрокинуло на землю не только офицера с биноклем. Но ещё и парочку стоявших рядом солдат. Вскочив на ноги, Митька из всех сил кидал гранаты по минометчикам. Одна, вторая… эх, как легла-то хорошо! Третья… а четвертую вон туда… там их много…
– Внимание! Атака со стороны поля!
Вразнобой затрещали карабины минометчиков. Бросавший гранаты красноармеец дернулся, согнулся… вновь выпрямившись, поднял руку… Ударивший с фланга пулемет опрокинул его на землю. Выпавшая из рук граната рванула рядом.
Эх, накрыли Митька… что ж он во весь рост-то вскочил… Молодой, да быстрый был, вот и поторопился. Ну, что ж, земля ему пухом… а фашистам он всё же изрядно вломил! Не иначе, как командира ихнего приголубил, да и прочих немцев чуть не десяток приложил. Не стыдно теперь будет ему на том свете ребятам в глаза-то глядеть. Да… Одно хорошо – все немцы-то сейчас в его сторону глядят, а на меня и не смотрит никто. Ну и славно, а цель-то она – рядышком! Не успел сюда Митяй, ну так я, может, и подберусь поближе-то…
Зажимая пальцами рану от осколка на плече, фельдфебель Винер подгонял солдат. Отмахнувшись от подбежавшего санитара, он зашагал по позиции.
– Быстрее, чертовы дети! Там, в роще, ещё стреляют пушки! Проклятые Иваны убивают наших камрадов! Раненных оттащить в сторону, мертвыми займемся после! Тебе нечего делать, кроме как наступать мне на пятки?! – обернулся он к санитару. – Эту царапину я забинтую и сам. А ты лучше займись теми, кому прилетело всерьёз!
Чертыхаясь он поднялся на пригорок и осмотрел позиции минометчиков. Так, все минометы целы, правда, расчеты почти уполовинились. Но ничего, стрелять можно и так, пусть и не слишком быстро. Пяток минут – и батарея снова откроет огонь. Жаль командира, он погиб в первых рядах. Но, с другой стороны… раненный фельдфебель не покинул поле боя, возглавил батарею… это Железный крест! А, может, и ещё что-нибудь…
Еле слышный шорох сбоку заставил его оторваться от размышлений. Ну, что ещё там?
Он повернул голову.
Русский…
Как он сюда попал? Подполз со стороны поля? Но как? И что он хочет? Где его оружие? Вон винтовка – лежит в стороне. Хочет сдаться в плен? И для этого надо было так далеко заползти вглубь позиций?
Глядя на фельдфебеля, красноармеец поднял правую руку… и перекрестился.
Где же пистолет? Рука ранена – быстро не достать. Кричать? Красный может перепугаться и… черт его знает, что взбредет ему в голову.
– Хенде хох!
Глядя на фельдфебеля, красноармеец поднимает левую руку.
Что у него там? Граната?! Так вокруг же ящики с минами! Что он хочет?! Неужели…
Бежать!!!
Тяжелый взрыв ощутимо тряхнул землю и как детскую игрушку, смял и отбросил в сторону Винера. Угасающим взглядом он ещё успел отметить разлетающиеся в стороны, как карандаши, минометы и падающих товарищей. Потом наступила темнота…
– Отто! – второй номер тронул за рукав снайпера.
– В чем дело?
– Посмотри вон туда… – рука напарника указала в просвет между деревьями.
Снайпер приник к прицелу. Минуту-другую он вглядывался в него и потом опустил винтовку.
– Нет. Никого не вижу.
– Странно… мне показалось, что я видел там движение… – второй номер не отрывал глаз от окуляров бинокля. – Вот! Опять! Смотри же!
Между деревьями мелькнула фигура человека.
– Ну! Я же говорил тебе!
– Да… – снайпер снова приник к прицелу. – Черт! Далековато…
– Обожди, – напарник не отрывал бинокля от глаз. – Там ещё и второй есть. С оружием!
Лязгнул затвор – снайпер загнал патрон в ствол.
– Работаем, Вилли. Дистанция?
– Момент… До переднего – чуть менее четырехсот метров. Второй… не вижу, кусты закрывают.
– Ждём, – стрелок опустил оружие. – Нельзя стрелять – второй может уползти в лес. А здесь, кроме нас, никого больше нет. Судя по направлению их движения, они выйдут вон на ту просеку. Там их и положим.
Второй номер снова приник к биноклю.
– Пожелтевший куст на просеке – ориентир номер один. Дистанция… триста метров. Сломанное дерево – ориентир номер два. Двести пятьдесят.
– Принято, – кивнул снайпер. – Ждём.
Прошло ещё минут пятнадцать – неизвестные не появлялись. Сидевшие в засаде терпеливо ожидали. За рощей, в которой скрылись те, кого они поджидали, начиналось болото. Судя по карте, оно было весьма труднопроходимо и шанс, что неизвестные в него свернут, был крайне маловероятен.
– Отто! Ориентир два!
Тонкий ствол винтовки выдвинулся из кустов. Казалось, оружие принюхивается, выискивая цель.
– Ветер?
– Северо-восток, слабый.
Бах!
Делая шаг через поваленное дерево, автоматчик споткнулся и сунулся лицом в траву. Шедший рядом с ним человек, мгновенно упал на землю.
Снайпер щелкнул затвором, выбрасывая стреляную гильзу.
– Вилли?
– Этот готов. Другого пока не вижу, только трава шевелится – надо полагать, он пытается отползти в сторону.
– Не страшно. Далеко не уползёт – там дальше её совсем немного. А назад ему дороги нет, я это место хорошо просматриваю.
Упавший в траву человек пока никак не проявлял себя и даже шевеление травы прекратилось.
Снайпер перезарядил оружие и приготовился ждать.
Далекий звук выстрела услышал Демин. В этот момент мы все как раз спускались вниз с холма и только он один ещё оставался наверху.
Он так и замер с приподнятой рукою, которой отводил в сторону ветку.
– Что там? – окликаю его.
– Да выстрел вроде бы…
– Где?
Он мнется и указывает рукой направление.
Мне тоже начинает казаться, что и я что-то такое слышал. Наш путь лежит правее и идти в ту сторону нам совсем незачем. Но… тут глухой лес… кому и зачем там стрелять? Наши должны идти другой дорогой, так что стрельба эта к ним явно не относится. Вытаскиваю карту и прикидываю направление. Что там?
Станция. Ну, нет, туда нам категорически не нужно. Мало ли кто в лесу стрелять будет? Что ж теперь – на каждый выстрел бежать?
– Отто, видишь его?
Окуляры бинокля прошлись вдоль опушки леса, сдвинулись правее…
– Вон там, чуть дальше сломанного дерева… смотри, около опавшего куста…
– Трава колышется. Ага! Так он ползет к своему товарищу? Странный способ свести счеты с жизнью…