пыталась освоить приготовление традиционного напитка горы Абора, первоначально многие мои попытки были настолько провальными, что пить получившуюся бурду было совершенно невозможно. Чтобы она совсем уж не пропадала даром, я поливала ею цветы. И если большинство обитателей оранжереи остались к этому равнодушны, то Красный алтей, который на тот момент выглядел так, словно со дня на день окончательно засохнет, неожиданно оценил подношение, воспрянул, а потом и вовсе зацвёл мелкими ярко-алыми цветками, удивив этим и меня, и Тэят.
– Атодзиу? – из-за маски, которую представители долины Цэгнус никогда не снимали, впрочем, как и доспехи, я не могла видеть выражение лица мальчика, однако по голосу было слышно, что он потрясён. – Как вы до этого додумались, госпожа?
– Случайность, – улыбнувшись, ответила я, и бросила быстрый взгляд на Эльтайна, внимательно прислушивающегося к нашему разговору. – Несколько раз во время приготовления загубила основу, и чтобы напитку не пропадать даром, вылила его в кадку к алтею.
– Вы сами готовите атодзиу? – спросил Вэлсторн, до этого хранивший молчание и только пристально наблюдавший за перемещениями младшего брата по оранжерее.
– Да, – подтвердила я. – И не только его. Я в принципе люблю готовить.
– Зачем вам это? – в голосе Первого наследника долины Цэгнус я уловила какое-то неопределённое напряжение, которому вроде как было не с чего возникнуть.
– Почему бы нет? – в последнюю секунду я удержала себя от того, чтобы пожать плечами – подобный жест в этом мире был не в ходу и чатьен регулярно одёргивал меня, стоило мне на мгновение забыться.
– Вы – Сиреневая госпожа поместья Лундун, – было сказано таким тоном, словно это всё объясняло. – Одно ваше слово, и вам будут прислуживать лучшие повара страны.
– Мне не нужно, чтобы мне прислуживали лучшие повара страны, – холодно ответила я, чувствуя себя несколько уязвлённой подобным замечанием. Вэлсторн говорил так, словно я была этакой капризной избалованной принцессой, которой в принципе не положено было уметь что-либо делать самостоятельно. Что за дискриминация, право слово! – Я вполне могу справиться и сама.
– Сиреневая госпожа чудесно готовит, – Эльтайн, очевидно, почувствовавший разлившееся между мной и Вэлсторном напряжение, поспешил вмешаться. – Когда мы с наставником в последний раз гостили в Краце, я имел честь присутствовать на ужине в кэа, приготовленном её руками.
– Вы чересчур высоко оцениваете мои скромные навыки, – я не смогла сдержать тёплой улыбки, в очередной раз убеждаясь, что мой потенциальный жених просто душка. Внезапно мне пришла в голову интересная идея, и я тут же поспешила её озвучить: – Впрочем, если у вас есть желание повторить опыт, я с радостью приму и вас, и вашего брата в своём доме. Быть может, сегодня вечером?
– Это было бы прекрасно, – глаза Эльтайна так и лучились мягким светом, отражая его радость. – Благодарю за приглашение, Сиреневая госпожа.
Я же повернулась к Вэлсторну.
– Если Первый господин долины Цэгнус желает, он вместе с братом также может присоединиться к нашей трапезе.
Эран аж подпрыгнул на месте и с мольбой посмотрел на брата.
– Вэл, пожалуйста!
– Для нас это честь, Сиреневая госпожа, – после короткой заминки отозвался Вэлсторн и слегка наклонился передо мной в знак почтения. – Мы придём.
Дурная голова ногам покоя не даёт
Сразу же после того, как гости покинули кэа, ко мне подошёл Ордет. При этом мне хватило одного взгляда на сосредоточенное лицо воина, чтобы понять – дело дрянь.
– Тебе удалось что-то выяснить? – даже не пытаясь скрыть собственного беспокойства, спросила я.
– Хэджу и Шэд помогли Красному господину незаконно проникнуть в хранилище артефактов. Хэджу отвлёк вихо Таофэна разговором, а Шэд стоял на стрёме, пока Красный господин находился в хранилище.
Моё сердце пропустило удар.
– Ты уверен, что они что-то забрали? – дрогнувшим голосом спросила я.
– Да, госпожа.
– Ты знаешь, что именно?
– Парные броши Чаура.
Мне это название не говорило ровным счётом ничего, однако интуиция вопила дурным голосом, что если бы эти броши были совершенно безобидными, брату бы не пришлось их тайком тащить из хранилища, он мог просто подойти к Таофэну и попросить их.
– Это опасный артефакт? – прямо спросила я, надеясь, что Ордет развеет мои сомнения.
– Нет, госпожа. Броши Чаура используются для наложения фальшивой личины.
– Наложение фальшивой личины? – переспросила я, будучи немного сбитой с толку. – То есть?
– Этот артефакт не зря парный. Два заклинателя надевают на себя каждый по броши и окропляют камень на ней своей кровью, после чего для всех окружающих они как бы поменяются местами.
«Зачем Ришану мог понадобиться подобный артефакт?» – растеряно подумала я.
– Госпожа, – Ордет пристально взглянул на меня. – Незаконное проникновение в хранилище – серьёзное преступление. Не говоря уже о похищении одного из артефактов. Согласно Кодексу поместья Лундун я должен доложить бэкхрану и вихо о случившемся.
Мне это всё было прекрасно известно.
– Ордет, – я с мольбой взглянула на воина. – Я знаю, что это против правил… но не мог бы ты пока никому не говорить о случившемся?
Судя по выражению лица мужчины, он ожидал подобной просьбы.
– Вам не стоит потакать Красному господину, – заметил Ордет совершенно серьёзно, а затем добавил уже более мягко: – Я понимаю, вы любите брата и не хотите, чтобы его подвергли наказанию, но, закрывая глаза на проступки, вы лишь ухудшаете ситуацию. Сегодня Красный господин проник в хранилище и без разрешения забрал из него практически безвредный артефакт. А что будет завтра? Он подговорит товарищей сбежать из Краца? Или и вовсе в одиночестве отправится на поиски приключений?
Я знала, что Ордет прав. Ришан был крайне непоседливым и чересчур легкомысленным ребёнком, он не понимал, что у его «шалостей» могут быть очень серьёзные последствия. Достаточно было вспомнить ту историю с дуэлью с Хэджу или злополучное занятие по ориентированию на местности, после которого Дэйчи, Нанзу и Васт получили суровое наказание, а Ришан не чувствовал за собой и капли вины.
И всё же…
– Ордет, я прошу тебя до вечера ничего не говорить моему отцу и вихо, – я уверенно смотрела в лицо мужчине. – Позволь мне сначала самой поговорить с Ришаном. Возможно, мне удастся объяснить ему всю тяжесть его положения.
– Полагаете, это что-то изменит? – Ордет недовольно скривился, весьма однозначно показывая своё