Заполненная камнем мгла сменилась на обычный затхлый воздух тоннеля. Увы, единственной пользой от исследования скелета оказался мягкий спуск в пещеры: древний ящер, похоже, перед смертью успел обвалить и часть здешних проходов, но самый кончик хвоста остался торчать меж наваленной груды камней. Что, впрочем, было хорошо: Эр-таан, вытянув кость, прикрепил её к поясу. Все же тонкий слой пещерных грибов и древний прах — ненадежная опора, способная рассыпаться от любого дуновения ветра, а вот кость — вполне сможет удержать падение. Да, подобная история любому здоровому Эр-таан показалось бы лишь забавным недоразумением. Но лоур-де, с засевшим под ключицей обломком эсиэльде был лишен возможности перенестись, и, провалившись ещё глубже, мог быть обречен вечно блуждать в недрах земли.
Бледно-алое сияние жизни и багрово-черное праха покрывало стены незнакомых пещер, предоставляя наугад искать дорогу. Впрочем, блуждать пришлось не долго: прозрачное серебро воздуха вдруг заполнилось удивительным узором переплетенных синих нитей и Эр-таан воспринял… скорее мысль, чем звук:
— Госпожа в порядке. Она велела отыскать Вас, лоур-де.
— Хорошо, — задумчиво кивнув, откликнулся вампир, — Выведешь меня отсюда?
Хрупкий синеглазый мальчишка, привычно распахнул крылья и снежным вихрем метнулся по туннелям, указывая верную дорогу.
* * *
Солнце привычно слепило глаза. Мелкие камни осыпались ручейками из-под ног. Незаметный раньше подъем, становился все круче. Бегать вперед-назад больше не было необходимости: хотя Эдар ещё прихрамывал, но, привычный к подобным прогулкам, шел едва ли не лучше меня. Впереди, в тени скал миражем мелькнул снежный вихрь, не решившись, впрочем приблизиться. Пожалуй, правильно: ни к чему смущать Эдара знанием, что в нашей компании путешествует сильф…. Зато, это, скорее всего означает, что Нэри нашелся. Поскорее бы теперь до них добраться!
— Нужно взять правее, — резко, сберегая дыхание, произнес Эдар. Впереди возвышалась невысокая цепь скал. Правее? Воин заметил в ней проход? Или предлагает огибать целиком? Не хотелось бы: долго получится.
Развеивая мои опасения, скалы расступились, позволяя заметить темную щель. Так, похоже, нам сюда. Да и подъем, вроде, заканчивается….
Влево от скал, извиваясь серпантином, просматривалась изуродованная обвалом дорога, поднимающаяся к седлу, а справа…. Устроившись на крупных валунах, возле крохотного костра сидели Нэрит и Ачи. Вампир, щурясь словно от солнца, протягивал ладони к огню. Лэ! Как естественно это выглядит: греющий руки у костра…. Если не знать, что перед тобой Эр-таан. Солнце блестело в темно-каштановых волосах, порой цепляясь за серые, облепленный пылью паутинки. От роскошной сеушевой шубы не осталось и следа: лишь слегка запыленный костюм из тонкой, словно шелк, кожи. Зато на поясе благополучно пристроились меч и фляга. Наверняка, с кровью…. А жаль: пить-то хочется, а все поиски пригодной для запасания воды тары, успеха не принесли. Нет, конечно, при необходимости можно было что-то придумать, но проще полдня потерпеть: не так редко здесь встречаются ручьи.
Сильфенок сидел на верхушке валуна, поджав под себя ноги. Если бы не снятый капюшон, то и вовсе был бы скорее похож на ещё одни камень, а так…. Легкий ветерок шевелил выпущенные из хвоста пряди, прижимая их к щекам. Пронзительно синие глаза сияли радостью приветствия, но право начать разговор он уступил Нэриту.
— Рад, что ты в порядке, Ян, — усталым голосом произнес Эр, вскидывая на меня темно-карие, до черноты глаза, — Кто с тобой?
Вампир перевел взгляд на Эдара. На по-эльфийски изящном лице застыла гримаса недовольства и недоверия.
— Эдар попал под лавину. Случайно на него наткнулась, — поясняю, подходя к костру и, обернувшись к воину, добавляю, — Это Нэрит. А малыша зовут Ачи.
— Рад знакомству, — с легким полупоклоном, откликается человек. В голосе слышатся нотки сомнения и беспокойства, — Долси Ян спасла мне жизнь. Я в неоплатном долгу перед ней.
Ачи чуть склоняет голову в ответ на приветствие, а Эр недовольно усмехается:
— Да, у Ян есть такая дурная привычка — всех спасать.
— Нэри…, - растерянно вздыхаю, — Человеку и так не повезло: лавиной едва не убило, второй день на сломанной ноге идти приходится…. Что ты на него набросился?
— Ян, а тебя не смущает, что горы уже второй месяц непроходимы? — насмешливо фыркает Эр.
— Он с той стороны…, из Торгета. И, кстати, обещал показать проходимую дорогу, — Лэ! Почему я должна оправдываться!
— Да? И что же такое с перевалом? — недоверчиво усмехается вампир.
— Скалоедка, — кратко отвечает Эдар, заставляя Нэри задуматься, — Могу показать найденный мной обход…. А, хотите — можете сами поискать, этот или другой. Конечно, долси одну бы я не отпустил, но Вы выглядите достаточно опытным, чтоб найти дорогу. Только что — потеряете лишнее десятидневье.
— А самому тебе, значит, нужно в Ассиду? — задумчиво уточняет Эр.
— Да, долс, — откликается воин, решившись, наконец, присесть возле костра.
— Ладно, разберемся, — тихо вздохнув, Нэри поворачивается ко мне, — Как сама-то, Ян? Цела?
— Отделалась несколькими синяками, — благодарно улыбаюсь, — Но если бы ты не вытолкнул меня из-под тех камней…. Спасибо, — чуть склоняю голову. Нет, наверное, не убило бы…. Наверное….
— Глупая девочка, — Нэри виновато вздыхает, — Это я должен извиняться, а не ты — благодарить. Не следовало тащить тебя на этот перевал.
Лэ! И что ему возразить? Что вместе решали…. Так ведь нет, я, действительно предоставила ему решать за себя. Скорее, чтоб сменить тему, чем из любопытства, спрашиваю:
— А что за скалоедка?
— Травка такая… оригинальная, — с задумчивой улыбкой откликается Нэри, — И очень хищная. Увидишь, — и, словно засомневавшись, интересуется, — А этого Эдара ты как лечила? — в темных глазах мелькают искры тревоги. Да, если учесть мой «успех» с Элиси…. В общем, результатами моего магического лечения может быть любая химера….
— Травами, Нэри! — с ноткой обиды откликаюсь.
— Травами? — брови Эр удивленно ползут вверх.
— Да. Если не помнишь, мне Элиси на прощанье аптечку подарил! — поджав губы, наклоняю голову. Тонкие языки пламени танцуют то взмывая, то стелясь по земле. Хм, интересно, а из чего они костер развели? Такое ощущение, словно из камней!
— Помню…. И даже как он тебе о свойствах трав рассказывал — помню. Правда, не верил, что ты из всей этой болтовни что-то запомнила. Не обижайся, — волос осторожно касается его ладонь.
— И в мыслях не было, — поднимаю глаза на вампира. И замечаю на поясе странно знакомую кость, — А это что? Провизия на черный день? — с усмешкой интересуюсь. Очень уж привычная форма…. На последнюю в хвосте дракона похожа. Или не очень? Может, зельхи? Жаль, про их скелет я вообще почти ничего не знаю.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});