Свернув под арку, за которой находился проходной двор, мы увидели, в чем дело. Два мертвых тела, мужчина и женщина. Похоже, их убили холодным оружием, а потом сбросили со второго этажа – там мерно хлопала, теряя остатки стекол, балконная дверь.
– Идем отсюда, – шепнул я, потянув Сандру обратно к арке, но тут из подъезда вышла девушка.
Несмотря на холодную погоду, она была в легком платье с оборками, по плечам струились распущенные иссиня-черные волосы. И она держала окровавленный меч.
– Привет, Инара, – пробормотал я.
Так вот чей адрес всплыл у меня в памяти!
– Залман? – она растерянно улыбнулась. – Я несколько раз клала под подушку бумажку с твоим именем, но ты не снился, а теперь, без бумажки, приснился, вот интересно…
– Это ты их?
– Ну да, я! Сон ведь… Пойдем ко мне пить чай с конфетами? Я перед тобой разденусь, во сне можно. Только сначала я должна убить тех, кто светится красным. В этом сне надо убивать.
Я понял, что она невменяема. Ничего, обезоружить и скрутить ее – для меня секундное дело. А потом что? „Скорую помощь“ сейчас не вызовешь.
– Это кого ты имеешь в виду? – Сандрин голосок зазвенел от возмущения. – Мое новое красное пальто?!
– Нет, ты не светишься. А эти светились, – Инара указала мечом на трупы. – Сон как игра. Чем больше я убью, тем больше наберу призовых баллов. Это же все не по-настоящему! Но вы не те, за вас баллов не будет.
И на том спасибо. Мыльный туман клубился на высоте третьего этажа, застилая небо, и в обеих арках, жилые многоэтажки были окутаны зловещей радужной пеленой. Стояла мертвая тишина. Потом послышались торопливые шаги, из-под арки выбежали еще две девушки. Я про себя чертыхнулся: сегодня просто какой-то день встреч!
Одна из них была Вир в форме лейтенанта Народной Повстанческой. Другая – подружка Вир, которую я видел несколько раз. Тоже в ладно скроенной камуфляжной форме, но без знаков отличия. Короткая стрижка – не под ноль, как у моей бывшей возлюбленной, а пышная шапка слегка вьющихся каштановых волос, глаза кажутся огромными, такие они живые и сверкающие. Зовут ее Инга.
– Опоздали! – крикнула Вир.
Инара встрепенулась и медленно, как в полусне, шагнула ей навстречу, нацелив клинок в живот – возможно, углядела то самое „красное свечение“.
Я предупредил:
– Она сумасшедшая!
Опередив меня, Вир бросилась вперед, уклонилась от выпада. Выхватив из ножен солдатский нож, парировала второй удар и, крутанувшись, сбила Инару с ног, ударив ботинком в бедро. Меч звякнул на асфальте.
Инга, склонившаяся над убитыми, выпрямилась:
– Они погибли. Их не вернут даже те, кто может больше, чем я.
Лицо Инары удивленно и обиженно сморщилось, и она совсем по-детски расплакалась. Плохой сон. Разве в хорошем сне бывает больно?
– Что все это значит? – спросил я.
Инга уставилась на меня своими сверкающими глазищами, а ответила Вир:
– Это значит, что Темный Властитель перешел в наступление и руками вот таких зомби, – она ткнула пальцем в сторону Инары, – убивает наших ребят. Ему противостоим только мы и Высшие, – тут она покосилась на Ингу (значит, та – Высшая?), – или, правильнее, Высшие и мы. Эти ребята, которых убила зомби, служили со мной в НПА.
Инара, сидя на грязном асфальте, жалобно всхлипывала.
– Подожди, Вир, – глядя на меня, в раздумье произнесла Высшая. – Этот парень что-то знает о Мерсмоне!
Властные бесплотные пальцы полезли ко мне под череп. Это уже который раз за мою жизнь – третий или четвертый?..
– Не смей копаться у меня в мыслях!
Черт с ним, с Мерсмоном, но Эфра и Дэнис рассказали мне о себе такие вещи, о каких люди кому попало не говорят, и я не мог отдать их грустные личные тайны кому-то постороннему.
Инга продолжала, не обращая внимания на мои протесты. Я потянулся за револьвером, но рука тут же налилась свинцом и бессильно повисла – предупреждение.
– Я сказал, не смей!
– А вы можете мои мысли прочитать? – вперед красным огоньком выскочила Сандра, встав между мной и Ингой. – Вот угадайте, о чем я сейчас думаю!
Пальцы отпустили. Высшая смотрела на Сандру, ее глаза по-прежнему сверкали, но выражение было не то, чтобы очень довольное. Словно что-то ее неприятно удивило.
– Не получается, ага? – радостно констатировала Сандра после двух-трех минут безмолвного поединка. – Я это сделала специально, чтобы злой Темный Властитель не смог прочитать мои мысли! Я ведь еще маленькая, а злые всегда маленьких обижают!
– Ты правильно сделала, что закрыла свои мысли от чужого вмешательства, – похвалила Высшая – не иначе, чтобы сохранить лицо. – Тебя никто не сможет превратить в зомби, как случилось с этим человекоподобным созданием, – она презрительно кивнула на тихо всхлипывающую Инару.
– Она думает, что видит сон. А давайте, вы ей скажете, что все это не понарошку, а по правде?
– Она не стоит того, чтобы с ней возиться, но можно попробовать.
– Вы ей все-все объясните логично и разумно, ага?
Высшая подобрала меч и несильно ткнула Инару острием в бедро. Та вскрикнула.
– Больно? Боль – это по-настоящему! А это кровь, смотри! – присев, Инга смочила руку в растекшейся по асфальту красной луже и окровавленной пятерней ударила девушку по щеке. – Нравится? Нравится или нет?! Кровь – это по-настоящему! Вот она какая, кровь!
Инара задрожала и заплакала навзрыд, уткнувшись испачканным лицом в ладони.
– Вот тебе кровь! – Высшая встряхнула ее за плечо и перешла на крик. – Можешь еще и на вкус попробовать!
Вир наблюдала эту безумную, на мой взгляд, сценку с безусловным одобрением.
– Не хочу-у-у! Пустите меня домой!
– Не нравится, да?! Это называется смерть!
– Залман, делаем ноги, – заговорщически прошептала Сандра.
Мы потихоньку ретировались, и уже когда вышли на затопленную туманом улицу, со двора донесся жужжащий звук. Инга и Вир тоже выскочили из арки, их преследовал, как мне показалось, рой насекомых, те были словно сделаны из блестящих проволочек. Некоторые вспыхивали в воздухе, их обугленные трупики падали на тротуар, однако мельтешащий рой был слишком велик. Вир и Высшая скрылись в тумане.
– Пойдем дальше? – спросила Сандра.
– Подожди… Надо вернуться и все-таки объяснить Инаре, что это не сон. Пока она еще кого-нибудь не убила.
– Эта уже объясняла и совсем ее заморочила.
– Так я ведь не Высший. Я буду с ней разговаривать, как человек.
Инара, скорчившись, лежала на асфальте около трупов. Измазанное кровью зареванное лицо. Голые руки покрыты гусиной кожей.
– Спаси-и-ите меня кто-нибудь… – бормотала она тонким голосом.
– Инара, это я, Залман, – я посадил ее, отвел с лица спутавшиеся черные пряди. – Ты не спишь. Ты была околдована. Посмотри на меня. Вот я взял тебя за руку – ты ведь чувствуешь тепло моей руки? А на асфальте сидеть холодно. Вспомни и сравни свои ощущения, когда ты спишь и когда бодрствуешь – на что больше похоже то, что сейчас?
В общем, мне удалось привести ее в чувство. Мы проводили ее домой, и я посоветовал из квартиры больше не выходить, пока все не закончится. Боевой меч, принадлежавший ее покойному дедушке-полковнику, висел у них на стене в гостиной, а как она сумела заколоть и сбросить с балкона своих соседей, офицеров НПА – этого Инара не понимала. По ее словам, их дверь перед ней открылась сама, и они почти не сопротивлялись, словно ожившие куклы, но во сне еще и не то бывает.
Мы с Сандрой вышли на улицу и зашагали дальше сквозь колышущийся мыльный туман. Точнее, шагал я, а Сандра бежала вприпрыжку, держась за мою руку, все еще слегка онемелую.
– Я нарочно! – сообщила она с довольной рожицей. – Я сначала проверила, действует ли мой запрет, чтоб никто не мог читать мои мысли, а потом придумала, как ее отвлечь, чтобы мы сбежали. Я видела раньше их с Вир, она вроде нашей учительницы по черчению, которая всем делает бестолковые замечания и на всех кричит.
– Спасибо, я твой должник, – сказал я этому малолетнему психологу. – Я и еще два человека. Не буду говорить, кто это, но ты их тоже выручила.
– Если должник, тогда тортик из пломбира с шоколадом, и потом, когда снега больше не будет – велосипед!
– Хорошо, – согласился я.
Теперь я знаю, что Высшие не умнее людей. Точнее, у людей разный уровень умственных способностей, и у Высших он тоже разный – независимо от уровня их сверхчеловеческих возможностей. Эта Инга, когда она общалась с Инарой, не показалась мне очень уж умной.
В конце концов мы дошли до здания Трансматериковой компании на проспекте Ста Созвездий. Бурхард сразу вызвал меня к себе, чтобы обругать. Я пришел с Сандрой, и пока он меня распекал, та полезла рыться в шкафу с бумагами. Бурхард поперхнулся на полуслове, побагровел больше обычного и поскорее вытолкал нас из своего кабинета.