- Меня это не интересует. Откуда мне знать, как тут у вас устроено? Может, и городской общине принадлежит.
- Ренприст - маленький город. Он не смог бы проглотить такой большой кусок. Я скажу, хотя это более или менее тайна: "Очень старый солдат" - одно из капиталовложений гевской короны, одно из самых прибыльных капиталовложений. Так что мое вмешательство может сыграть немалую роль. Итак, не желаете мне рассказать, для чего вам солдаты? Чем больше я буду знать, тем лучше смогу вам помочь.
- Так же говорили здешние холуи, - заметила Глоада.
- Это их обязанности, принцесса, - Гезнур обернулся к болотнице и снова улыбнулся. - Однако гостям столь высокого ранга может прислуживать и хозяин, а? Я к вашим услугам.
Маршал покосился на спутницу, потом опустил взгляд. Он никак не мог решиться. Гезнур всячески подчеркивал, что они союзники, что они заодно... Непривычно. У некроманта не бывало союзников, он никогда и ни с кем не бывал заодно. Он был неизменно одинок - даже там, в Могнаке, среди тех, кто именовал друг друга братьями. Но теперь у него есть женщина - Глоада... и... и Гезнур? Друг? Союзник? Непривычно... Как все переменилось здесь, в Мире! Наконец чародей решился.
- Откровенно говоря, никакого плана у меня нет.
***
- Хорошее начало, - одобрил Гезнур. - Я слушаю.
- Да мы просто решили поразвлечься, - вставила Глоада. И потянулась к клетке, которую в начале разговора водрузила на стол. - Правда, малыш? Мамочке надо развлекаться, верно?
Некромант поглядел на спутницу и вздохнул.
- Да, - подтвердил он, - поразвлечься.
- И вы решили, перед тем, как выступить на подмостках, собрать зрителей? - Гезнур кивнул в сторону зала.
- Мамочке не нужны зрители, - продолжала Глоада, обращаясь к ящерице.
- По-моему, принцесса, вам в детстве не хватало кукол, - Гезнур покачал головой, - надеюсь, развлекаться вы собираетесь не моей земле?
- Нам все равно, где развлекаться, - заявила болотница,- но если вы так уж беспокоитесь, мы можем отправиться в Ванет. Или в Малые горы.
- В горах мои солдаты менее эффективны, - вставил маршал, - Ванет предпочтительней. Вас это устраивает, верно?
- Еще бы! - улыбка Гезнура стала еще шире. - Еще как устраивает! Сказали бы стразу - и недоразумений удалось бы избежать! Более того, все бы решилось куда быстрей и проще! Ну что у вас за манера, вечно темнить!
- С кем поведешься, - буркнул некромант.
- Э, бросьте! - Гезнур махнул рукой, - мои намерения совершенно прозрачны. Я собираюсь нанести ванетским императорам как можно больше ущерба, потому что не хочу им кланяться. А наш Мир устроен таким образом, что слабый волей-неволей кланяется сильному. Император сильней... пока что он намного сильней... и все, что его ослабит - мне на пользу. Да, в конечном счете - всем нам на пользу. Ну, так что у вас на уме?
- Поразвлечься, - повторила Глоада.
- В Ванете?
- В Ванете.
- А вы не могли бы рассказать еще более подробно? - слова "еще более" Гезнур выделил. - Возможно, я смогу оказаться полезен не только здесь, в "Очень старом солдате", но и там, в походе.
- Это не будет походом, - отрезал чародей. - Глоада, помолчи! Гезнур, я не собираюсь устраивать поход в интересах гевской короны, это будет мое дело, от начала и до конца мое. Я убью, кого захочу. Я сражусь, с кем захочу. Это будет моей игрой! Моей и Глоады. Не вашей.
Гезнур перестал улыбаться.
- Хорошо, - примирительно молвил король, - вы играете в собственную игру, и не собираетесь допускать меня на свою половину поля. Но, когда двое перебрасывают друг дружке мяч, каждый остается на своей половине, и, вместе с тем, они ведут общую игру. Что их объединяет?
- Что?
- Правила игры.
- Я не люблю правил.
- А я не собираюсь вам ничего навязывать. Правило будет только одно - играйте на ванетской земле. Если вы прижмете хвост кому-то из моих ванетских дружков, я переживу... хотя мне было бы неприятно потерять золото, потраченное на покупку этих мерзавцев. В военное время все дорожает, в том числе и мерзавцы. Новые обойдутся дороже... Но, Гангмар вам в помощь, режьте и их, если это доставит вам удовольствие!
- Он очень милый, правда, малыш? - пропела Глоада, обращаясь к ящерице.
Дрендарг снова задремал и не реагировал на слова хозяйки.
- Ладно, - решил некромант. - Отправите со мной своих шпионов. Они подскажут, кого трогать нежелательно. Не обещаю, правда, что я последую их советам. Но выслушать - выслушаю. Наверное.
- Это даже больше, чем я надеялся получить! - Гезнур просиял. - Итак, завтра я объявлю здесь, что одобряю ваше предприятие... А вон, по-моему, кто-то из ваших.
Через зал шагал молодой колдун в черном, один из подручных некроманта. Мистик махнул ему рукой, юноша направился к беседующим.
- Мы заняли комнаты, выделенные для нас, - немного неуверенным тоном доложил колдун, - но здешняя прислуга отказалась принять серебро, они говорят: за все уплачено.
- В этих стенах вы - мои гости, - пояснил Гезнур. - Итак, завтра встречаемся здесь? В десять? Как раз снова соберется этот сброд.
- В десять.
***
Наутро Гезнур явился в большой зал и занял стол на балконе заказчиков. Его вкусы были в заведении давно известны, так что, едва король сел, трое слуг принесли завтрак. Чуть позже к господину присоединился его безымянный цирюльник. Гезнур, не прекращая жевать, указал место за столом.
Слуга сел, тут же, не дожидаясь особого приглашения, налил вина и схватил кусок говядины.
- Ну, что? - осведомился Гезнур. - Слушал?
- А как же! Конечно, слушал, ваша милость, то есть я хочу сказать - ваше величество. Зря, что ли, мы им особую комнату для дорогих гостей определили. Конечно, слушал. Этот лысый, хоть и великий чародей, а ничего не заподозрил. А я слушал.
- Ну, и о чем они говорили? Что я из тебя каждое слово тяну? Говори уж!
- Да они не говорили толком, ваша милость, то есть я хочу сказать - ваше величество. Они больше - это.
- Это?
- Ну, это. Это самое. Любят, значит, друг дружку они. Я аж взмок, пока они там... это самое.
- Хорошо. Но хоть что-то они говорили?
- Немного. Маршал спросил девку...
- Она принцесса.
- А визжала, как девка. Аж у меня дух сперло, вот как визжала. Так маршал спросил принцессу, почему она, когда говорила с дракончиком, называла себя "мамочкой"? Мол, прежде таких глупостей за ней не замечал.
- А она что?
- А она в ответ, мол, пусть ее дурой считают. Если кто считает дурой, такого легче обмануть, а ему, значит, обидней будет после. Обидно, что его такая дура обманула.
- А маршал? Что он на это сказал?
- Да ничего. Они потом долго не говорили.
- Хм-м... - Гезнур погрузился в раздумья. Потом наконец вынес вердикт, - наверное, это хорошо. Кто умеет любить, тот умеет хранить верность... А принцесса - кого это она собралась обмануть? Меня, что ли? Или привычка такая?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});