решили. К Подольским. А граф пошёл ещё дальше и окружил арену своими солдатами, — Грибников говорил так, будто ему больно открывать рот. Горло шипело. — И, что самое странное, Романов инициативу поддержал. Я его в последнее время вообще не узнаю. Любую проблему притягивает за уши и настойчиво портит отношения с вами. Притом с графом у них всё вполне себе.
Я чуть насупился, в лицо словно ушатом холодной воды плеснули. Не ожидал такой новости.
— Это вообще законно? Пока на арене герб рода Громовых…
— Нет там нашего герба, — прервал он. — Моя ошибка. Думал, Юрию можно доверять. Парень не собирался отделяться, его устраивало то, что получил. Да и куда он уйдёт, когда вокруг враги? Вольные не забыли ту выходку с дуэлью. Только вот… всё вышло иначе. Я позволил ему переписать арену на себя, он ведь законный представитель, да и по наследству арена ему принадлежит.
В тот момент я побоялся, что невольно начну злиться, но, сдержавшись, лишь поморщился.
— Досадно.
Естественно, на языке у меня вертелось гораздо больше, да и желание что-нибудь сломать наверняка было, но старая закалка не позволила сорваться. Пока я рискую жизнью, защищая людей от гибели, они тычут мне в спину иглами, настраивают против союзников и… гадство!
— Много мы потеряли? — добавил я.
— В последнее время арена приносила около десяти процентов доходов нашего рода. Когда вы уничтожили всех тварей — в районе трёх-четырёх. Но дело не в доходах, — покачал старик головой. — Проблема в том, что отныне он сможет ввести тварей на территорию и открыть лавочку, которую вы когда-то прикрыли. Контрабанда снова зацветёт в Цареградском районе.
Я протяжно выдохнул, не находя слов.
— Вы прям кремень, господин, — невесело хмыкнул старик. — Я вот стол чуть не сломал от таких новостей.
Я промолчал. А когда накал страстей немного поутих, мы продолжили.
— У меня такой вопрос, — произнёс я, постукивая пальцем по подлокотнику кресла. — А для Вольных не слишком ли это дерзко, отжимать у нас и графа Подольского, и целую арену? Они ведь должны понимать, что такого мы просто так не оставим. Война — не война, но испорченные отношения с Романовым — точно.
— Хм, — задумался Грибников. — Вы не совсем правы. Они и Императору руки связали. Я же говорю, тот инициативу поддержал. Ваши попытки набрать личное войско расцениваются знатью по-разному. И Романов, скажем так, был не в восторге от этой идеи. На вас он давить не станет, это ясно, но и ослабить род Громовых ему было бы предпочтительно. Поэтому Государь решил занять выжидательную позицию. Скорее всего, он после вашей личной просьбы вмешается в конфликт, но не преминет на это указать. Мол, так уж и быть, оставляем вам арену, а вы забываете о личных войсках.
А вот и удар под дых от Государя.
— Это слишком нагло и авантюрно. Выказывать недоверие таким образом.
— Ваш отец бы утёрся, — скривился старик. — Проглотил бы гордость, чтобы не портить отношения. И Вольные это знают. Возможно, и действуют, исходя из старых предпосылок.
— Это невозможно пока Родом управляю по-прежнему я, — заметил я.
— А иное сейчас много кто допускает, — пожал он плечами. — Юрка ведь всё ещё наследник. Кроме того, без поддержки Подольских Громовы во многом просядут, банки повысят ставки… Скажем так, по мнению большинства, и они во многом правы, ваши позиции шаткие, господин Громов.
— То есть, мою роль в жизни Дозора никто не учитывает? — удивился я. — Факт того, что я являюсь главной надеждой Империи — пустяк?
— Не то чтобы никто, — повёл он головой. — И не то чтобы пустяк, но в целом — да. Пока вы наращиваете силы и становитесь всё более независимым, а Империи всё труднее вас сдерживать, проблемы рода только нарастают. Одни настраивают против вас других. И будут продолжать это делать, пока в тумане у вас всё будет идти так хорошо.
— Ладно, — произнёс я и потёр лоб. — Менять мнение окружающих сейчас уже поздно.
— Да и сделать мы ничего не можем. Разве что войну с Центром развязать, — покачал он головой.
Это да, к сожалению. Ещё одна война нам никак не нужна.
— Может, их вообще проигнорировать? — спросил я. — Изначально я хотел переговорить с Подольским, Дозору нужны финансы. Но можно ведь забыть о просьбе и сделать вид, что я ничего не понимаю. Рано или поздно Вольные сами приползут просить прощения. А за ними и наивная знать.
— Приползут — вряд ли, — усмехнулся Грибников. — Гордости у них за сотню лет существования тоже накопилось немало. Могут и вовсе ничего не сделать. Однако вы правы, после вашего возвращения нам в любом случае будет проще закрыть глаза на то, что враги плетут за спиной.
— Значит, будем улыбаться и махать врагам. Жать им руки и бездействовать.
— Вряд ли у вас выйдет, — покачал головой старик. — Точнее, вряд ли выйдет, если они захотят обратного. Пока вы были в тумане, я отыскал пару подпольных баз, где Вольные прячут тварей. Жахнете по ним в ответ, пока те будут плести интриги у вас на виду.
— Ну и отлично, — дёрнул я плечом. — Ладно, с этим пока решили. Дальше у меня к тебе такое дело, надо в самое ближайшее время провести ритуал блокировки родовой праны. Мне, естественно.
— Полагаете, она вас выдаст Вольным? — спросил Грибников.
— Конечно. Они знают о существовании телепорта в моём арсенале. Вероятно, подготовили ловушки. Прану я не контролирую в полной мере, а это значит, могут возникнуть проблемы.
— Почему вы так уверены?
— Иначе Юрий не стал бы играть против меня. Про дуэль они тоже знают. Ты же уверен в своих предположениях, господин Грибников?
— Я знаю Юрку с пелёнок, — усмехнулся Любомир Лютович. — Парень уже месяц как на измене, вот вам мой крест.
— В таком случае, начинай подготовку к ритуалу.
Ещё в книге Святослава Громова вычитал о возможности блокировки праны, которое подразумевает полное затухание родовой силы в организме. Был бы этот «блок» идеальным, если бы не лёгкость снятия. Достаточно простенького артефакта, и прана вновь воспылает внутри, озаряя всё вокруг своей аурой и открывая меня сенсорам.
— Хм, — старик состроил скептическую мину. — Могу