ждут тебя завтра, — добавил старейшина. — Какой масштаб проблемы? Император, на удивление, ослабил свою охрану.
— Нам в последнее время неспокойно, — вздохнула Екатерина.
Ожидаемо. Я кивнул словам старика и пригубил чашку.
— К сожалению, проблемы есть, куда без них, — вздохнул я. — Но я уверяю, вам ничего не грозит. Это поместье на данный момент самое безопасное место в Империи. Для вас. А выпады Императора… знаете, этот старик лишь пытается надавить на меня. Осторожно, но всё же пытается.
— Я всего лишь наблюдатель, Кость, но по опыту прожитых лет могу сказать одно. Романов, как и его отец, упрямый, горделивый и мстительный человек. Я не знаю вашего конфликта и знать не хочу. Но… как бы ты умён ни был, он не станет мириться с поражением. Ты волен делать всё, что душе угодно, но только до тех пор, пока Романова это не беспокоит. В противном случае он будет портить нам жизнь до конца наших дней.
Я кивал словам старейшины. Было бы странно, не будь его слова правдой. Имеющий власть никогда не признается в том, что есть кто-то более важный в этой Империи. Потому и действую осторожно, стараясь обдумать свой каждый шаг.
— Я вас услышал, — заключил я.
— Жаль, что наша семья мало чем может помочь, — вздохнул он. — Ну да ладно. Поговорить я хотел всё же о другом. Видишь ли, Кость, мы по воле судьбы немного знакомы с ведением дел контрабандистов. И, знаешь, всё происходящее вокруг очень уж напоминает случай, когда было организовано убийство Московского барона, Ивана Никитича Дроздова. В тот день всей его семье были разосланы приглашения на свадьбу. С той самой кровавой субботы этого рода не существует.
— И чем ситуации похожи?
— Тот тоже был в конфликте с семьей Императора, — пожал плечами старейшина. — Будь уверен, они об этом знают. И ссорой точно воспользуются.
Ещё одно подтверждение моим догадкам.
— Понял, — откликнулся я. — И раз на то пошло. Да, вероятно, после завтрашнего аукциона дела нашего рода изменятся.
— Это я и собирался услышать, — сделал глоток чая старейшина. Остальные выказали на лицах озабоченность. — Спасибо, что честен с нами, Кость. Мы это ценим.
— Будет война? — с решимостью в голосе спросил Игнат.
— Скажу честно, брат, я готов заплатить большую цену за то, чтобы этой войны не случилось, — поглядел я на парня. — Тварей тумана мне вполне достаточно. Однако, стоит этой шайке головорезов перешагнуть за красную линию, мокрого места от них не оставлю.
Старик молча почмокал губами. Посмотрел на меня добрыми глазами и улыбнулся.
— Мы будем молиться за тебя, Кость, — озвучил он свою мысль.
— А я пойду посплю, — поднялся я на ноги. — Завтра важный день.
— Если понадобится помощь, брат… — приподнялся на ноги Игнат, но тут же был одёрнут за плечо госпожой Фирузой. — Знай, я с тобой.
— Хорошо, — кивнул я на прощание и вышел из комнаты. Екатерина поплелась следом.
Подумаю обо всём завтра. Как говорил Аркадий Альбертыч, утро вечера мудренее.
* * *
«Мудрое» утро наступило так же быстро, как и закончился вчерашний вечер. Пошарив рукой слева от себя, я нащупал мобильник. Ну да — пять утра. Было бы странно, ошибись я во времени, но надежда была — лишний десяток минут мне бы не повредил. Всё-таки четыре часа сна в сутки — это не то, что может понравиться даже моему организму. Или сознанию? Организм-то в норме. Ладно, пора вставать.
Разминка, пробежка, ванная, завтрак… Сидя за столом напротив Екатерины, я почему-то вспомнил дочь сёгуна, которую ещё вчера обсуждал с Грибниковым на арене. Заводить разговоры на тему «многожёнства» не стал. Кто знает, как поведёт себя супруга?
— Сегодня аукцион, — прервала мои мысли Екатерина, прикрывая ладонью зевок. Словом, девушка проснулась вместе со мной. В пять утра.
— Да, — подтвердил я.
— Возвращайся поскорее, ладно?
Ответа от меня не прозвучало. Да и больше слов не последовало. Закончив, я переоделся и вышел из комнаты, поцеловав на прощание сына. Ещё вчера Грибников пообещал провести ритуал блокировки родовой праны и составить список новых союзных семей, поэтому первым делом направился в хранилище рода Громовых.
— Готов к мозговому штурму, господин Грибников? — было первым, что я произнёс, оказавшись в хранилище. — Понимаешь ведь, что одной блокировкой праны маловато, чтобы справиться с Вольными?
— Понимаю, как же не понимать? — старик вывалил на стол кучу документов, устало рухнул на диван и покачал головой. — Здесь всё, что я нарыл. И старые связи рода Громовых, и места, где хранятся твари Вольных. Пара контактов людей, которые смогут обеспечить наш род финансами. В общем, самые сливки.
— Молодец, — похвалил я, открывая первую папку. — Как с ритуалом, всё готово?
— Осталась пара штрихов, господин, — отозвался тот. — Вы пока почитайте документы, а я пойду закончу дело.
Как только старик пошаркал к алтарю, я принялся читать документы. Раньше я как-то не интересовался былыми связями рода Громовых. И не нужно было, и не интересно. В конце концов, связи связями, а мой отец сильно подпортил отношения со всеми, когда выбрал сторону Вольных. Просто узнать что-то новенькое о родах — это да, а вот именно забытые связи Громовых мне были неинтересны. И я бы не сказал, что после прочтения информации об альянсе, в который входили мои предки, интерес появился, но пару раз она заставила меня удивиться.
Как оказалось, практически все нынешние старосты Контрольных Пунктов являются моими потенциальными союзниками. И это было неприятно осознавать, ведь последний наш разговор, мягко говоря, не заладился.
Но да ладно, начнём с рода Разиных. То, что этот княжеский род по сей день выступает за уничтожение Центра, я знал ещё с рассказа Агаты Разиной, Старосты Контрольного Пункта Дозора Енисейской Губернии, но вот то, что её мать сыграла ключевую роль в отправке Святослава Громова в туман, узнал только сейчас. Также любопытным фактом было то, что этот род фактически утерял всю свою былую силу во время первой войны с Бездной. Все дееспособные мужчины тогда воевали против хлынувших на Землю тварей, а мать Агаты Разиной взвалила на себя уход за раненными. По словам Грибникова — очень сильная женщина. Впрочем, тогда иначе нельзя было. Именно этот род посреди ада войны с туманом умудрился