тянет поводья, и лошадь водит головой в сторону. Птицы с шумом срывались с веток деревьев, животные разбегались при виде оленя и охотника.
Внезапная вспышка слепит принца. Лошадь ржёт и резко останавливается. Джонатан выпадает из седла и пару метров прокатывается по земле. Когда парень приходит в себя, от скакуна не осталось и следа. Стиснув кулаки, принц находит разбросанные стрелы и лук, подбирает их и оглядывается по сторонам. Ему казалось, что он хорошо знает леса своего царства, но местность, в которой очутился, была не знакома. Еловые деревья уносились высоко в небо – не видно верхушки, – а обхват ствола настолько широкий, что руки невозможно соединить друг с другом. На ветках каркали птицы и хлопали крыльями, почуяв охотника. Только мелкая дичь нисколько не привлекала юного принца.
Недалеко осыпалась каменная крошка, и Джонатан повернул голову по направлению звука. Скалы навалились друг на друга, образуя треугольную крышу. По форме конструкция напоминала шалаш, только вместо палок – камни. Присмотревшись, принц увидел неприметный вход в пещерку. Опустившись к земле, заметил на ней свежие следы копыт: поверхность мягкая и рыхлая.
– Попался.
В непроглядной тьме показался жемчужный свет, похожий на тот, что ослепил его. Джонатан пригляделся. Свечение исходило от рогов оленя. Принц неуверенно опустил ладонь на лук. Такие животные встречаются невероятно редко!
Дождь закапал на землю, попал на одежду, лицо. Небо становилось темнее, и первый разряд грома сотряс поверхность. Джонатан забежал в пещеру и стал медленно шагать в сторону оленя. Животное забилось в угол и не шевелилось, наблюдая за охотником. Парень выставил вперёд ладонь, чтобы ненароком не спугнуть зверя. Удар грома осветил силуэт принца, и во взгляде оленя сверкнули алые искры. Свет от рогов постепенно мерк, и вскоре тьма накрыла пещеру, скрывая в себе и дикое животное, и Джонатана.
– Нет, уходи оттуда! – вскрикиваю и падаю на пол со скамьи.
Зашипев, поворачиваюсь на бок и осторожно поднимаюсь на локтях. Меня окружают всё те же стены, те же потухшие свечи и тот же затхлый запах. Увиденный сон заставил поволноваться. Приложив ладонь к груди, медленно вдыхала и выдыхала. Я наблюдала за Джонатаном во время охоты.
Неужели это был тот роковой день, когда он пропал? Я ведь могла узнать правду и увидеть, что случилось на самом деле!
– Чёрт! – ударила кулаком об пол от негодования.
– Что-то случилось? – спросил Себастьян, входя в дом с охапкой дров.
– Удачно проснулась.
После трапезы мы расположились на полу, обсуждая куда нам теперь пойти. Я пытливо посматривала на Хаски. «Давай же, решайся!» – твердил мой взгляд. Пёс чувствовал давление и пытался всячески его игнорировать. Маг заправил волосы за уши, разложил карту, края которой потрепались со временем, какие-то бумаги, на которых изображались животные, устройство замка, стража и оружие. Он всем видом показывал, что не замечает переглядываний с псом.
– Себастьян, мы должны пойти к замку, – заявил Хаски, когда тот вглядывался в изображённые горы, что служили в царстве границей с другими государствами. – Кейт предложила… Сомнительный план, но думаю, лучше мы ничего не придумаем.
– Он не сомнительный! – вступилась, уперев руки в бока. – И почему ты не сказал мне про своё настоящее имя?
Метнув недовольный взгляд в мага, заметила секундный ступор. Палец остановился на рисунке замка, Себастьян медленно поднял голову.
– Я совсем забыл про это.
– Как так?
– Настолько привык к имени из твоего мира, что не посчитал нужным называть настоящее.
– Надеюсь, ты больше ничего от меня не скрываешь?
В глазах мага заплясали искры, будто я знаю то, чего никто не знает, и он не хочет этого раскрывать.
– Разве что храплю по ночам.
Я закатила глаза и уставилась на карту.
– Где мы находимся?
– Здесь, – Себастьян провёл пальцем на юг и указал на небольшой лес, который изображался ёлками, холмами и речкой. Замок находился почти в центре земель Хо-Джо.
– Все дороги ведут в Рим, – хмыкнула, придвигаясь ближе и замечая, как тонкие чёрные линии от всех поселений ведут во владения царя.
– Кейт, зачем нам в замок?
– Нам нужно попасть в архивы или в библиотеку. Там наверняка есть ответы на наши вопросы.
Себастьян хмыкнул и больше ничего не спросил. Даже спорить не стал! Мне казалось странным его поведение. Разве он не должен злиться или нервничать? Ведь наш путь ведёт в замок. Туда, где всё началось. Туда, где осел тёмный маг. Маг молча свернул карту, завязал и убрал в стол. Мы начали собираться и не терять ни минуты.
– Кейт! – позвал Хаски.
– Да?
– Тебе стоит остаться.
– Чего?! – от возмущения взмахнула рукой, и не до конца заплетённая коса тут же рассыпалась по лопаткам.
– У тебя нет сил защититься. Если что-то пойдёт не так?
– Всё пройдёт как надо, не переживай! И тем более, это мой план, я должна в нём принимать участие!
– Кейт, это опасно!
– Хаски, опаснее всего оставаться одной в неизвестном мне мире, в полуразрушенной хижине, куда может пробраться любой человек! Мне с вами намного спокойнее!
– Мы наложим печать. У тебя будет еда, вода, тепло. Дождёшься нас…
– Нет.
Пёс от досады вильнул хвостом в сторону. Покончив с приготовлениями, выбрались из хижины и вздрогнули от холода. Деревья вокруг покрыты серебристым инеем. Снежные облака нависали над землёй. Я всё никак не могла привыкнуть к вечной темноте, что царит в этом мире. Осторожно ступала по следам мага, не желая соскользнуть в очередную яму.
Это так странно – называть некогда учителя по истории Себастьяном. И кто бы мог подумать, что он реально окажется магом? Мужчина почти ничем не отличается от остальных людей. Разве что привлекает к себе много внимания…
– Почему ты помогаешь нам? – нарушил тишину Себастьян.
– Я не помогаю.
– Тогда зачем идёшь?
– Это ведь мой план. Я ответственна за него и должна проследить, чтобы всё прошло гладко.
– Это глупо, не находишь?
– Может быть.
Себастьян обернулся и смерил взглядом. Он не мог поверить в то, что за всё время знакомства я не хочу разговаривать и спорить. Несмотря на царивший холод и мрак, природа живёт своей жизнью: шорохи, скрип деревьев, пение ночных птиц, завывание ветра, и рёв тварей, ползающих одновременно рядом и далеко. Мне казалось, что за нами следят. Краем глаза замечала отблески света по сторонам, но, когда переводила взгляд – видела лишь темноту.
Хотела избавиться от навязчивых мыслей в голове, но они никак не отпускали. Что случилось с Дилоном? Если его увезли в замок, то нужно узнать, где его держат. Как это сделать? Попадаться страже на глаза не желательно, прятаться в тени не умею, а любое скрытное действие раскрывается после упавшей вазы, чихания или ещё чего. В общем, сделаю всё, чтобы меня услышали и заметили.
Этот эльф казался немного грубым, нахальным, упрямым и высокомерным, но он приглядывал за мной, пока выздоравливала. Как ни крути, я в долгу перед ним.