и меховая накидка согревала настолько сильно, что пот проступил по всему телу. Глядя в потолок, вслушивалась в тихое сопение мага. Вдруг послышалось едва различимое поскуливание. Звук то появлялся, то исчезал.
Показалось?
Сосредоточившись, поняла, кто это может быть. Поднявшись со скамьи, накинула на плечи мантию, взглянула на сопящего историка и вышла на улицу.
Хаски лежал на снегу, подперев мордочку лапами. Его взгляд устремлён в небо. Он сразу же затих, услышав шаги. Сейчас этот пёс не казался таким уж гордым, смелым и непринуждённым. Скорее, Хаски напоминал брошенного ребёнка.
– Можно? – присела на валявшееся рядом дерево.
Пёс повёл одним ухом в сторону, приподнял морду и вернулся в прежнюю позу. Сглотнув, оглянулась вокруг и прижала ладони к груди: снаружи и вправду было холоднее.
– Я настолько тебе не нравлюсь?
Хаски продолжал молчать, будто не замечал ни вопроса, ни моего присутствия. Как будто он перестал различать человеческую речь и сам разучился говорить. Продолжала ждать, но, поняв, что это бесполезно, встала на ноги.
– Ладно, я оставлю тебя.
– Постой, – подал голос Хаски.
Остановившись, оглянулась на пса и встретилась со светящимися голубыми глазами. Казалось, что в этом взгляде можно раствориться и забыть обо всём на свете. Говорят, что животные похожи на своих хозяев: неужели принц настолько хорош собой?
– Ты не противна мне. Просто стараюсь держаться от тебя на расстоянии.
Я приподняла бровь и села обратно на дерево. Если бы не обстоятельства, то это прозвучало бы обидно.
– Но почему?
– Ты попала сюда случайно. У тебя нет магических сил. Ты беззащитна, – начал бить в цель Хаски. – За тобой нужно приглядывать и охранять, чтобы ничего плохого не случилось. Я чувствую, что ты хороший человек, Кейт, но…
Пёс на секунду замолчал, будто собирается с мыслями или обдумывает нужные слова.
– Мы всё равно скоро расстанемся. Не хочу привязываться к тебе.
В сердце неприятно кольнуло, и непрошенные воспоминания накрыли с головой, возвращая в прошлое. Как с трудом отрывала от себя друзей, как тяжело заводила новые отношения. Я твердила себе, что в следующий раз точно справлюсь, что смогу справиться. Эти мысли утешали: одиночество не казалось чем-то смертельным и ужасным, наоборот, больше изучала и понимала себя. Только иногда, когда на душе образовывалась дыра, хотелось с кем-нибудь поговорить, но рядом никого не было.
– Я… Постараюсь сделать всё, чтобы этого не случилось.
Вздрагивая, потирала ладони друг о друга, пытаясь немного согреться. Конечно, я могла бы уйти в хижину, но мне хотелось поддержать Хаски. Пёс повёл ушами назад, легко поднялся на лапы и отряхнулся. Снежинки посыпались с него в разные стороны. Он дошёл до меня и сел рядом, навалившись спиной на бок. Осторожно подняв ладонь, дотронулась до мягкой шерсти и прислонилась лицом. Так стало теплее.
– Ты скучаешь по Джонатану?
Хаски напрягся.
– Скучаю – мягко сказано.
– Ты знаешь, где он сейчас?
– Нет. Никто не знает.
Я опешила. Немного погодя, медленно начала водить ладонью по шерсти, пытаясь утешить Хаски. В голове щёлкнуло.
– В царстве Хо-Джо есть легенда про героя, который всех спасёт. Может быть, она правдива?
Послышалось фырканье.
– Легенду придумали старики, чтобы утешить себя и свои ожидания. И я тоже поверил в неё. Но больше всего верю в то, что Джонатан жив. Я спасу его. Обязательно спасу.
– Джонатан будет жить до тех пор, пока ты веришь в это. Потому что он живёт в твоём сердце.
Хаски тоскливо заскулил. Я прислонила кулак ко лбу. Дура! Зачем надо было говорить так, будто принц умер?! Глаза забегали от одного дерева к другому, будто среди них могу найти ответы. Внезапно меня осенило.
– Есть один человек, который точно знает, где находится Джонатан!
– И кто же это?
– Это Ион!
Верхушки деревьев сотрясло от внезапного порыва ветра, и на нас посыпался снег. Накинув на голову капюшон мантии, сильнее прижалась к Хаски. Деревья словно перешёптывались между собой и насмехались надо мной.
– Ты с ума сошла? – воскликнул пёс. В его голосе послышались нотки презрения.
– Почему бы нам не попробовать?
– Это самый худший вариант из всех известных.
– Какие же ещё тебе известны?
Хаски помолчал.
– Искать самим.
– На это уйдёт целая жизнь! И так много времени утекло!
– Ты как себе это представляешь вообще?
Хаски злился. Слышала, как он время от времени рычал.
– Я понимаю, как это ужасно звучит. Но нам не придётся идти к самому Иону, нам нужен его архив или библиотека!
– Думаешь, он сделал себе пометки в дневнике?
– Почему нет?
– Кейт, он тёмный маг. Он захватчик. Он взошёл на престол царства Хо-Джо и подчинил себе жителей. Он навлёк проклятие. Ты действительно думаешь, что он будет по вечерам сидеть на троне и делать записи в личном дневнике?
– Ну хоть что-нибудь у него должно быть! Нам нужно пробраться в замок и попытаться разыскать.
Хаски повернул голову и посмотрел мне в глаза. Кажется, он метается и обдумывает предложенный план. Пёс мог посчитать меня сумасшедшей или чересчур оптимистичной.
– Ион разыскивает меня и Себастьяна.
– Ион никак не ожидает, что вы сами придёте в замок. Он думает, что вы трусливо прячетесь в тени, но как бы ни так! – я помолчала и нахмурилась. – Подожди, кого? Себастьяна?
Хаски приподнял одну бровь и склонил мордочку на бок.
– Да, Себастьяна. Придворный маг царства Хо-Джо и правая рука принца Джонатана. Это он привёл тебя в этот мир.
– Подожди, подожди… – дотронулась руками до головы и истерично рассмеялась. – Он мне не говорил своего настоящего имени. В нашем мире я называла его Георгием Владимировичем. Но Себастьян… Почему он мне не сказал?
Хаски рассмеялся от нового имени мага.
– Думаю, он хотел тебя удивить, но, кажется, я опередил его.
Скрестив руки на груди, смерила пса взглядом.
– Кейт, я подумаю над твоим предложением, – заверил он меня. – Я не знаю, что нас ждёт завтра, поэтому иди в хижину и отоспись.
– Эх, ладно, – отряхнув с себя снег, поправила капюшон. – Хаски.
– Да, Кейт?
– Если тебе захочется с кем-нибудь поговорит, то знай – я рядом.
Глава 8. Ловушка
Благородный олень скачет через лес, перепрыгивая овраги и ямы. Длинные извилистые рога зацепляются за ветки деревьев, что тянутся к нему, пытаясь захватить в ловушку. За ним верхом на лошади скачет принц, одной рукой держась за поводья, а другой за изогнутый лук. Он ослеплён красотой и изяществом животного: тонкие ноги, блестящая на солнце шерсть и глазки-бусинки, стреляющие в него время от времени. Джонатан твердил про себя, что сначала нужно изловить лесного зверя, а потом решать, что с ним делать.
Принц отпускает поводья и натягивает тетиву, приложив тонкую стрелу с блестящим наконечником. Сощурив один глаз, он целится в ногу животного. Тот ловко отскакивает в сторону, будто знает, куда метит Джонатан.
– Тц!
Принц пришпорил лошадь, и та, громко фыркнув, ускорилась. Наследник престола настроен решительно. Он не собирается отступать и планирует вернуться в замок с живым трофеем. Олень неожиданно сворачивает в сторону скалистых гор. Принц