друг друга, оставляя мыльные разводы, наслаждались утром и горячими струями воды. Дюран вновь почувствовал возбуждение. Вики опустилась на колени и провела языком по его наливающемуся силой стволу. Мгновение — и женские губы обхватывают головку. Дюран судорожно выдохнул. И, запустив пальцы в волосы Сафутдиновой, начал двигать бедрами, постепенно ускоряясь.
Очередной взрыв.
И сладостное чувство...
Доминирования?
Пожалуй, да. Они еще какое-то время ласкали друг друга, но порывистость ушла. Вики решила доставить удовольствие партнеру в благодарность за прошлую ночь. Не рассчитывая получить что-либо взамен. Или рассчитывая, но позже.
Когда они ехали по шоссе на колесном автомобиле, аналитик всё еще вспоминал сцену в душе.
— Нравится здесь? — спросила Вики.
— Мне нравится с тобой.
Дюран переключился в режим ручного управления и увеличил скорость. Шоссе было пустынным и тянулось к горизонту вдоль океана, повторяя все изгибы береговой линии.
— Взаимно, — губы Сафутдиновой тронула мимолетная улыбка. Дюран увидел это краем глаза — всё его внимание было поглощено дорогой.
— Переключись на автопилот.
— Я давно не водил, — Дюран снимал показатели приборов на зрительный нерв. Спидометр он разместил в верхнем левом углу экрана дополненной реальности. Зеленые цифры держались на отметке «210». — Извини, если заставляю нервничать.
Вики промолчала.
Дюран настроил корпус на панорамный обзор, так что дверцы и крыша растворились в однообразном ландшафте. Слева шумел океан, не успевший успокоиться после ночной бури. Валы накатывали на песчаный берег, но брызги и пену рассмотреть не удавалось. Шоссе петляло по крутому обрыву, заросшему сорной травой. Справа тянулись каменистые пустоши, в которых мелькали то полуразрушенные деревянные сарайчики, то цилиндрические строения, напоминающие нефтеперерабатывающие заводы древности.
Взгляд Дюрана зацепился за серповидную песчаную косу, дальняя оконечность которой утопала в туманной дымке. В трех или четырех километрах впереди просматривался выброшенный на берег остов баркаса. Облупившаяся желтая краска, пятна ржавчины, рубка с выбитыми стеклами и сиротливо уткнувшаяся в небо мачта. Эхо старого мира...
Дюран вывел на лобовое стекло карту местности и отметил маркером ближайший маяк. Еще километров двадцать.
Автомобиль неумолимо пожирал пространство.
— У тебя гештальт, — хмыкнула Вики. — Зачем нам этот маяк?
— Я люблю маяки.
— И ручное вождение?
— Его тоже.
— Расскажи об этом.
— О чем именно? — Дюран сбросил скорость на крутом повороте. И снова утопил педаль газа, выехав на прямой участок. — Хочешь знать о моих гештальтах?
— Не обязательно. Ты не обязан впускать меня в свою жизнь.
— Ты сформировала Теневой Комитет, — Дюран пожал плечами. — Наверняка изучила мою биографию в деталях.
— Изучила.
— Вот и ответь на вопрос. Почему мне нравятся маяки?
— Давай начнем со скорости, — предложила Вики. — Это полностью отражает твой психотип, Дюран.
— Неужели?
— А то. Из тебя получился хороший аналитик лишь по одной причине. Ты не желаешь плыть по течению. Предпочитаешь конструировать будущее, управлять реальностью. В постели — то же самое. Лидерские качества, вот о чем я толкую.
— Не ошиблась в выборе?
— Я не умею ошибаться.
Никакой самоуверенности. Вики Сафутдинова просто констатировала факты. И от этого по спине пробежал холодок.
— Ты не машина, — возразил Дюран. — Люди ошибаются.
— Не в этот раз.
Автомобиль промчался мимо баркаса. Волны почти добрались до старой металлической туши. На борту сохранились полустертые символы: «Е293».
Красная линия маршрутизатора таяла.
Маяк приближался.
— Управление реальностью, — задумчиво проговорил Дюран. — Мы с собственными судьбами управиться не можем, что уж говорить о реальности.
— Неос координирует всех нас, — кивнула Вики. — Так для чего же ему Теневой Комитет?
Дюран пожал плечами:
— Делегирует часть обязанностей. Ослабляет поводок.
— Хорошая версия, — похвалила Вики. — Мне она тоже приходила в голову.
Ветер плавно огибал обтекаемый корпус машины.
Небо на севере потемнело — приближался очередной грозовой фронт. Вики перехватила взгляд Дюрана и улыбнулась:
— У нас есть четыре часа. Потом хлынет ливень.
— Климатическая коррекция?
Вики фыркнула:
— Только в проблемных регионах. Земное правительство всё чаще выступает за естественный облик среды обитания.
— Проблемные регионы, — Дюран сбросил скорость до ста пятидесяти. — Это где?
— Океаны, — Вики зевнула и повернула голову к полосе прибоя. — Окрестности Австралии. Частично — север. Мы до сих пор пожинаем последствия бездумного потребления середины двадцать первого века.
— Ты говоришь о выбросах углекислого газа.
— Не только. Мусор в океанах, техногенные катастрофы. Вспомни Островецкую трагедию. Или аномальные новозеландские пожары.
— У нас есть корректоры, — пожал плечами Дюран. — И нанотехнологии. Этого хватит, чтобы исправить ситуацию. Но ты права — Земля через пару столетий окончательно превратится в фешенебельный курорт. Человечество будет осваивать Сферу Дайсона и миры по ту сторону червоточин.
— Будет, — согласилась Вики. — Если планы неоса не нарушит внешняя сила.
— Оставь, — Дюран уже видел на горизонте полосатый штырь маяка. Красно-белая башня с ограждением по всему верхнему ярусу. — До сих пор неосы процветали. Речь не идет о моноразуме, пусть и с приставкой «сверх». Это цивилизация, ее представители общаются сквозь световые годы. Их много. Разбросаны по всей Галактике.
Пришлось снова снизить скорость и свернуть на подъездную дорожку. Две полосы, покрытые гравием.
— Кроме того... — машина прошуршала шинами по мелкой щебенке и оказалась на пустой парковке. Звук понравился Дюрану. — Кроме того, в пространство неосов включено шесть цивилизаций второго типа, сумевших построить Сферы раньше нас. Гораздо раньше.
— Они сильны, — равнодушно отметила Сафутдинова. — И самодостаточны.
Автомобиль замер.
Дюран припарковался сразу за маяком — так, чтобы видеть море и обшарпанный домик смотрителя. Посидели в тишине пять-шесть минут, думая каждый о своем. Вслушиваясь в завывания ветра.
Неосы странствовали по вселенной в поисках обитаемых систем на протяжении нескольких миллионов лет. Или больше. Старейшая раса из всех, о ком Дюрану доводилось слышать. Чтобы стать Покровителем, неосу приходится покрывать чудовищные расстояния. Ждать, рассчитывая на успех в долгосрочной перспективе. Везет не всегда. На планете, интересующей пришельца, может так и не зародиться разумная жизнь. Иногда цивилизация уничтожает себя до начала космической экспансии — как правило, в огне межконтинентальной ядерной войны. Если же разум переходит на уровень колонизации собственной системы, будущий Покровитель включается в игру. Запускает свои ментальные щупальца в мозги избранных, манипулирует и подталкивает в правильную сторону. Рано или поздно обнаруживает себя. Выдвигает ультиматум, инициирует переговоры. Дальше — пятьдесят на пятьдесят. Либо