сюда?
– Да. Меня отвели в старый ресторан. После чего мы с Винсентом переместились во времени и пространстве, оказались между миром живых и мертвых. На границе двух фаз.
– Тоже был в ресторане. Только я потерял сознание и сразу же отключился, – сказал я. – Поэтому ничего не помню. Но может, оно и к лучшему, сейчас сложно судить. Ты не знаешь, как отсюда выбраться?
– Нет, к сожалению. Но я знаю, что это место живое, – ответила Поли. – Оно питается чужой маной, и если его не кормить, то оно тебя выбросит обратно. Либо в мир мертвых, либо в мир живых.
– Обычно отсюда никто не возвращается в мир живых, – сказал я.
– Да. Если люди поддаются дому, он превращает их в ходячих мертвецов, выпивает до последней капли маны.
– А что потом происходит с людьми, ты не знаешь? – спросил я. – После превращения?
– Большинство блуждают в мертвом мире в поисках маны. А некоторые остаются на границе фаз вместе с Виктором Борманом. Он дает им ману в качестве пропитания. Взамен они ищут подходящих людей для дома или выполняют другие поручения.
«Как они все ловко устроили, – подумал я. – Теперь, кажется, понял, почему монстры слабеют и теряют контроль при виде огоньков. Для них это капля воды в пустыне. И один раз я тоже поддался им».
– Ты не похож на остальных, – сказала Поли, как будто отвечая на мои мысли. – Я думаю, твое пребывание в доме – это ошибка.
– По правде говоря, я всегда хотел уединенного места подальше от шумного города и людских забот. Ну что можно сказать, желания сбываются, – горько усмехнулся я.
– А разве здесь не шумно? В доме всегда неспокойно. Я чувствую страх и боль находящихся здесь людей, пытаюсь заглушить, но безуспешно. У меня не получается владеть маной на должном уровне, элементарно фильтровать её.
– Ты чувствуешь боль и страдания других?
– Да, – ответила Поли. – Это особенность маны, она связывает живые формы существования в одно целое.
– Ничего не понятно, но очень интересно. Сколько ты здесь находишься? Месяц? Два?
– Пятнадцать лет.
Повисло неловкое молчание. Пятнадцать лет – это почти вся моя жизнь. Пятнадцать лет – это весь школьный курс и университет. Что здесь можно делать столько времени?
– Да ну, ты шутишь? – сказал я. – Это невозможно. Пятнадцать лет здесь никто не вынесет. Что здесь можно делать столько времени?
– Я учу французский. Encore apprendre et apprendre, – задумчиво ответила Поли. – Меня держат взаперти, потому что дом и монстры нуждаются во мне.
– Нуждаются? – удивленно переспросил я. – Это связано с тем, что твой отец владеет миром мертвых?
– Не совсем. Я немного способна управлять маной. Тебе это, конечно, ни о чем не говорит. Но если я разозлюсь, то я могу неосознанно сжечь все. Сейчас мне грустно, и потому у меня… немного холодновато. Во мне очень много маны. Больше, чем в любом другом живом существе. Поэтому я и нужна монстрам.
– Но если ты так опасна, почему тебя держат именно здесь? – спросил я. – Ты ведь можешь навредить дому.
– Я не знаю. Наверное, у них не было иного выбора.
– Это похоже на правду… У монстров действительно нет выбора. Они все подчиняются Виктору Борману.
– Он очень загадочный персонаж. Он способен предсказывать будущее.
– И ты веришь этому будущему? Виктор тебе что-нибудь говорил?
– При нашей первой встрече он попытался забрать всю мою ману, но что-то его остановило, и он отправил меня в это место. Сказал, что однажды я встречу прозрачного человека, который исполнит волю Юргена Лаоса и наконец-то сделает меня живой. А также добавил, что если я попытаюсь сбежать, то меня отправят обратно в мир мертвых.
– Сделает живой? Ничего себе, прямо как в сказке Рапунцель, – ответил я. – Только вместо принца прозрачный человек.
– А вместо ведьмы – злой Виктор Борман, – поддержала Поли. – И еще в конце произведения слёзы должны вернуть прозрачному человеку его истинный облик.
– Ну ты даешь! – восхитился я. – Это ведь отсылочка к слепому принцу! Не знал, что в мире мертвых знают наши сказки.
Поли слегка улыбнулась.
– В мире мертвых обитают обыкновенные люди, – ответила она. – Они были когда-то живыми и, соответственно, читали сказки. А ты думал, что мир мертвых – это отдельная планета во вселенной?
– Я ничего не думал, – честно признался я. – Мне до сих пор с трудом верится, что я живу в доме с безумцами где-то между двумя мирами.
Внезапно из коридора послышались шаги. Я насторожился.
– Винсент возвращается, – сказала Поли. – Тебе пора уходить, иначе будут неприятности.
– Я, конечно, уйду. Но, может, мы… как-нибудь пообщаемся еще?
– Может быть, Колин Вуд.
Поли достала из шкафчика маленькую колбочку, легонько дотронулась до своих глаз. Несколько капель слёз упали в нее, растеклись по стенкам.
– Возьми. Будем знакомы слезами.
Я спохватился, достал свою колбочку, в которой сохранил детские воспоминания о Рождестве.
– У меня тоже кое-что есть, – сказал я. – Там праздничное настроение.
Поли взяла колбочку.
– Винсент отправляется по поручению Виктора Бормана в мир мертвых ровно через месяц, – сказала она. – Встретимся у меня.
– Хорошо.
Девочка с таинственными огоньками
Я всегда считал, что женское сердце наполовину пустое, и ему никогда не будет достаточно всего лишь одной любви. Ну то есть вы понимаете, да? Пессимист из меня тот еще. По этой же причине я старался при знакомстве с девушками как-то заполнить эту вторую половину. Подарками, сладостями, вниманием и всякой другой ерундой, которая выставляла бы меня возвышенным романтиком. Да-да, прямо сейчас вижу, как вы закатили глаза. Мне говорили, что не нужно пытаться кем-то казаться и просто быть собой. Расслабиться и насаждаться жизнью, а любовь возникнет сама собой. Наверное, у большинства людей и дети возникают сами собой? И работа, и деньги, и друзья? А у меня какая-то ерунда в голове, поэтому я сижу в доме слёз, вместо того чтобы просто наслаждаться жизнью
Я же считаю, что ничего само собой не возникает. Если Виктор Борман действительно всевидящий, значит моя встреча с Поли неслучайна, и он заранее все спланировал. Получается следующее: я искал выход на сто десятом этаже, а нашел причину остаться здесь. Знакомый почерк? Виктор Борман любит все эти штуки, связанные с иронией судьбы. Я уже начинаю чувствовать себя стариком Спенсером Фордом.
Чего скрывать, мне понравилась Поли, начиная с ее кудрявых волос и карих глаз, хранящих таинственные огоньки, заканчивая легкой дрожью в голосе при произношении ее имени. По-ли. Красиво имя. Почему она сразу мне так понравилась? Возможно, все дело в таинственных огоньках?
Когда стоишь