— Тейтум? — дрожавшим голосом позвала Фейт, хотя в глубине души прекрасно осознавала: нет, это не он.
Тейтум был гораздо выше ростом, но не такой плечистый.
Человек у ворот ничего не ответил. Он продолжал стоять на месте, наблюдая за Фейт. С большого расстояния, да еще в полумраке, она не могла разглядеть его лицо.
Фейт не знала, что делать: остаться здесь, посреди дороги, в ожидании действий незнакомца (вдруг он просто охранник и решил проверить, кто шарахается ночью по заводу?) — или же прямо сейчас броситься на утек, спрятавшись где-нибудь внутри одного из корпусов?
— Марко, врубай алерт, если я закричу, — шепотом приказала Фейт своему ИИ.
Она ожидала услышать в ушах привычный голос Марко: ИИ полагалось давать ответ на любой запрос своего хозяина.
Но в ушах было тихо.
— Марко? — Фейт позвала громче, продолжая напряженно наблюдать за незнакомцем.
Голосовой помощник по-прежнему молчал, и эта гробовая тишина в ответ — совершенно нетипичная и ненормальная — окончательно напугала Фейт, заставив ее онеметь от ужаса.
Она вскрикнула, когда человек у ворот, резко сорвавшись с места, бросился к ней.
Фейт побежала — сначала прямо, по асфальтовой дороге, но затем быстро сообразила, что так она будет легкой мишенью для преследователя: она слышала, как за спиной нарастал топот его шагов, совсем скоро он ее нагонит.
Выключив фонарик, чтобы не привлекать к себе внимания, Фейт резко свернула направо, устремившись к гигантской коробке одного из корпусов — впереди, в зарослях кустарника, она успела заметить темный проход, который вел внутрь строения.
Фейт прорвалась сквозь кусты, оцарапав руки об ветки, и оказалась возле входа в корпус. Высокие железные двери на покосившихся петлях были широко распахнуты — наверное, за сорок лет запустения в здание неоднократно пробирались бродяги или же любители полазить по заброшенным местам.
Затаив дыхание, Фейт оглянулась: кажется, преследователь от нее отстал. Во всяком случае, она не смогла разглядеть его силуэт в полумраке.
Другого выбора не оставалось: нужно спрятаться внутри заброшенного корпуса и постараться вызвать оттуда помощь. Фонарик она решила не включать: луч света могли заметить.
Фейт прошла внутрь. Тишина и кромешная тьма слились воедино, поэтому Фейт пришлось идти на ощупь, хватая руками пустоту. Прислушиваясь к малейшим шорохам, она продвигалась осторожными шагами, то и дело натыкаясь кедами на мусор на полу, каменные обломки и осколки бутылок. Нос свербило от запаха плесени и мочи.
Шаг, еще шаг.
Она ткнулась руками в стену. Пришлось повернуть направо, продолжая путь во тьме.
Еще одна стена. Куда дальше?
Фейт свернула налево, подумав о том, что в закоулках внутри здания можно было бы включить фонарик. Но страх заставил ее передумать: лучше идти на ощупь в темноте, чем выдать свое присутствие светом от фонарика.
— Марко, ответь! — Фейт шепотом позвала голосового помощника, но, как и в прошлый раз, он промолчал.
Черт подери, как такое возможно!? ИИ должен всегда отзываться! За долгие годы с того момента, как в шестнадцатилетнем возрасте врачи на ферме имплантировали в ее голову нейромодуль, Фейт так привыкла к постоянному присутствию Марко внутри своей черепной коробки, что его неожиданное молчание вызывало у нее растерянность вперемешку с паникой.
Почему Марко не отвечает? Что могло его отключить?
Фейт что-то слышала о глушителях нейромодулей — специальных устройствах, позволявших вырубить работу ИИ.
Неужели ее преследователь применил такую штуковину? Может, поэтому не сработали алерт-системы у пропавших сенсорок?
И какого хрена Тейтум не пришел ей на помощь? Значит, с ним тоже что-то случилось?!
Мысли путались в голове, обгоняли одна другую, мешали сосредоточиться на главном — выбраться из этого гребаного завода живой и невредимой!
Собственное дыхание Фейт — шумное, частое — заглушало все остальные звуки вокруг. Вдохнув поглубже затхлый воздух, она постаралась успокоиться. В конце концов, ее преследователь, кажется, действительно не заметил, как она свернула на боковую дорожку и спряталась в этом корпусе. Можно попробовать найти здесь укромное местечко, затаиться и дождаться наступления утра…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Мысль о том, что у нее получится выпутаться из передряги, придала Фейт уверенности.
Она сделала еще один шаг — и провалилась в пустоту.
* * *
Дождь хлынул, когда автопилот остановил электрокар у ворот «Алюберга». Полтора часа, в течение которых они добирались до заброшенного завода, показались Джой настоящей вечностью.
Она посмотрела на сидевшего рядом Астера.
— Вот мы и на месте, — сказал он, кивнув на высокие ворота с названием завода и его логотипом. — Тот же знак, что и в твоем сне.
Джой уже заметила сквозь завесу дождя потертую эмблему, на которую падал свет от фар: окружность, треугольник и буква «А», казалось, намертво отпечатались в ее сознании.
Заметила она и кое-что другое — белый электрокар с выключенными фарами, припаркованный почти у самых ворот.
— Мы здесь не одни, — сказала Джой.
— Именно поэтому нам кое-что пригодится. — Астер ей подмигнул. — На всякий случай.
Он достал из бардачка громоздкий на вид предмет, напоминавший скорее игрушечный пистолет, чем реальное оружие.
— Что это?
— Электрошокер «Тазер», — пояснил Астер, обхватив ладонью рукоятку. — Стреляет электродами, которые поражают человека током на расстоянии. — Он протянул ей оружие. — Держи.
Джой опешила:
— Ты думаешь, все может быть настолько опасно? — Она кивнула в сторону ворот, за которыми высились массивные корпуса завода.
— Я думаю, что тебе нужно немного уверенности. — Астер улыбнулся. — Ничто так ее не внушает, как оружие в руках, даже если это всего лишь электрошокер.
— Как им пользоваться? — Джой взяла «Тазер», ощущая его вес: рукоятка удобно легла в ладонь
— Просто: нацеливаешь на ублюдка, который тебя испугает, и нажимаешь на спусковой крючок. Все остальное сделают электроды.
— Они смертельные? — Джой не могла до конца осознать мысль, что этой ночью на территории заброшенного завода чисто гипотетически она может столкнуться с чем-то — или кем-то? — настолько опасным, что придется стрелять из электрошокера.
— Убить не могут, но зато надолго вырубят, — Астер криво усмехнулся. — Пойдем. Пора нам уже покончить с этим делом.
Нажав на кнопку у двери, он выскочил из электрокара под струи дождя. Немного помедлив, чтобы собраться с мыслями, Джой последовала за ним.
Включив заранее прихваченные из дома фонарики, они медленно и осторожно подошли к припаркованному возле ворот электрокару. Посветили в салон: внутри — никого.
Джой посмотрела на приоткрытые створки высоких ворот. Они пугали ее и одновременно манили к себе, приглашая заглянуть на территорию заброшенного завода.
Смахнув капли дождя с лица, Джой решительно зашагала к воротам.
— Мы только быстро посмотрим и вернемся, — сказал догнавший ее Астер: судя по тому, как неуверенно прозвучал его голос, он обращался скорее к себе, чем к Джой.
Она проскользнула в щель между створок и оказалась в начале длинной асфальтовой дороги, уходившей вдаль среди бетонных корпусов. Они вырастали из мрака, словно гигантские саркофаги, хранившие в себе секреты вечности.
Где-то глубоко внутри, под ребрами, шевельнулся страх и заныла тревога: Джой с кристальной ясностью осознала, что находится сейчас в реальном месте, которое неоднократно видела в своем кошмаре.
Она никогда не была на заброшенном заводе «Алюберг», но совершенно точно именно здесь она оказывалась внутри сновидения. Совпадало многое: бесконечные ряды бетонных корпусов и уходившая вдаль дорога с трещинами на асфальте, сквозь которые прорастала трава. Не говоря уже об эмблеме завода, непонятным образом попавшей на запись сновидения в виде едва заметной вспышки…
— Вроде здесь все спокойно, — тихо сказал Астер, протиснувшись в ворота вслед за Джой. — Я никого не вижу.