— Человек, приехавший на машине, может находиться внутри одного из корпусов. — Джой непроизвольно покрепче сжала рукоятку электрошокера. — Нужно быть внимательными.
Она медленно пошла по дороге, светя лучом фонарика по сторонам: яркий конус света падал на заброшенные здания, окруженные зарослями кустов и низкорослых деревьев.
— Ты хочешь зайти внутрь? — удивился Астер.
Джой неопределенно повела плечами: она сама не сильно понимала, чего хотела добиться, находясь здесь, на этом заводе из своего кошмарного сна.
Доказать, что это место существует? Она уже это сделала.
Дождаться появления человека, который ночь за ночью душил ее внутри кошмара? Звучит, как самый безумный в мире план.
Но что, если преследователь из сна действительно здесь появится?
Словно прочитав ее мысли, Астер проговорил хриплым шепотом:
— Ты не думала о том, что машина за воротами может принадлежать…
Он замолчал, подбирая слова, и Джой закончила за него:
— Убийце из моего кошмара? — Голос прозвучал резче, чем она хотела.
Астер развел руками, давая понять, что ни черта не понимает. Похоже, он совсем растерялся, когда окончательно осознал, что все это время Джой была права: ей действительно снился невероятно странный сон, который прямо сейчас, на их глазах, мог превратиться в реальность.
— Кое-что отличается. — Джой остановилась, взглянув на небо.
Капли дождя падали на лицо, словно слезы ангелов, которые оплакивали судьбу мира.
Астер тоже замер. Посмотрел на небо, затем перевел непонимающий взгляд на Джой. Она продолжила:
— В моем кошмаре ночь была ясная, и на небе ярко сияла полная луна.
Астер нахмурился:
— То есть, ты видела во сне другую ночь?
— Астер, я понятия не имею, что я видела, но очевидно одно: не все детали из моего сна совпадают с тем, что мы наблюдаем прямо сейчас. — Она замолчала, обдумывая новую мысль, после чего добавила: — Значит, совсем не обязательно, что на меня нападет душегуб из кошмара. К тому же есть другое отличие: во сне я находилась здесь одна, но сейчас рядом со мной — ты.
Этой фразой Джой скорее пыталась подбодрить себя, чем Астера, но ее слова возымели на друга успокаивающий эффект: он наконец-то расплылся в своей фирменной ухмылке. Джой не смогла удержаться и улыбнулась в ответ (пусть не так широко, как Астер), даже несмотря на то, что ее била мелкая дрожь.
Секундное очарование момента разрушил тихий, едва различимый звук, раздавшийся изнутри корпуса, напротив которого стояли Джой и Астер.
— Что это было? — прошептал Астер.
— Похоже на чей-то… стон. — Джой сглотнула слюну, ставшую вдруг горькой и вязкой.
Звук повторился вновь — протяжный, сдавленный, наполненный болью то ли крик, то ли плач.
— Надо вызвать копов, — заявил Астер, после чего обратился уже к своему ИИ: — Нео, свяжись с полицией, здесь нужна помощь. Внутри заброшенного корпуса кто-то кричит… Нео?
Астер посмотрел на Джой: в его глазах она прочитала растерянность вперемешку с удивлением.
— Нео? — вновь повторил Астер, а затем сказал Джой: — Ерунда какая-то. Мой ИИ не отвечает. Попробуй вызвать своего.
Джой, которая все это время в напряжении прислушивалась к звукам внутри заброшенного корпуса, стало не по себе.
— Илон, мне нужно, чтобы ты связался с полицией, — приказа она своему голосовому помощнику.
В ответ — тишина.
— Он тоже молчит. — Джой ошеломленно взглянула на Астера. — Как такое может быть?
— Не знаю…
Астер собирался сказать что-то еще, но его оборвал тонкий стон, вновь раздавшийся изнутри корпуса. Теперь вполне отчетливо можно было разобрать, что этот голос, скорее всего, принадлежал женщине.
— Нам нужно помочь.
Джой решительно направилась к огромной бетонной коробке, но Астер остановил ее, схватив за руку.
— Стой! Там может быть опасно.
Джой уже не могла, да и не пыталась скрыть охватившее ее отчаяние:
— Астер, на ее месте могла быть я!
Она выдернула руку и зашагала ко входу в здание — судя по его внешнему виду, раньше здесь находился один из заводских цехов. Джой услышала за спиной недовольный вздох Астера, но уже через мгновение он присоединился к ней, догнав возле кустов, преграждавших путь к распахнутым дверям.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Продравшись сквозь заросли, они оказались у входа в заброшенный цех и, помедлив секунду, зашли внутрь. Джой поморщилась от затхлого запаха, ударившего в нос.
Лучи фонариков заскользили по сторонам, падая на высокие стены с облупленной штукатуркой и на пол, заваленный обломками камней, мелким мусором и осколками битых бутылок.
Джой вздрогнула, когда стон повторился вновь — внутри он звучал громче, и стало ясно, что исходит он откуда-то снизу, словно из темного подбрюшья огромного строения.
— Есть тут кто? — позвала она. — Мы пришли на помощь.
Какое-то время ничего не происходило, и Джой с Астером напряженно прислушивались к малейшим звукам. Как вдруг из глубины здания раздался слабый, тонкий голос, наполненный болью:
— Я здесь… Помогите. Я ранена.
Джой и Астер, светя фонариками на пол, чтобы ненароком на что-нибудь не наткнуться, направились к источнику звука. Пару раз свернув в узких коридорах, заваленных мусором, они очутились возле длинного прямоугольного отверстия в полу, от которого вниз, в темноту, уходила железная лестница с перекладинами.
— Я здесь. — Слабый голос из мрака.
Лучи фонариков скрестились на дне провала. В ярком безжалостном свете Джой увидела девушку, лежавшую на груде каменных обломков, кирпичей и прочего строительного мусора. Когда она подняла голову, Джой с ужасом узнала свое лицо.
Глава 10. Ужас
Картер остановил машину, не доезжая несколько метров до ворот завода «Алюберг»: перед ними уже стояли два электрокара — белый, у самых ворот, и чуть подальше от него — темно-синий. Оба — с выключенными фарами.
— Местечко пользуется популярностью, — пробубнил Картер себе под нос.
Долгие годы работы в Бюро Порядка и Контроля научили его одному правилу: в ситуациях, когда оказываешься там, где тебя совсем не ждали, тем более ночью, лучше сразу быть готовым ко всему. Поэтому, выбравшись из машины, Картер достал из наплечной кобуры пистолет, а в другую руку взял фонарик. Капли дождя били по лицу, попадали за воротник, но Картер не обращал на них внимания: в конце концов, он родился и всю жизнь прожил в Трокар-Сити, где дождь, казалось, шел постоянно.
Луч света мазнул по салонам электрокаров: внутри никого не было. Картер осторожно подошел к темно-синей машине, дотронулся до капота, ощутив легкое, едва заметное тепло, еще исходившее от двигателя. Эта тачка приехала сюда совсем недавно, чего не скажешь о белом электрокаре: ее капот был холодным, уже остывшим.
Итак, что мы имеем?
Два автомобиля у самых ворот давным-давно заброшенного завода. Один из них остановился здесь не более десяти-пятнадцати минут назад, а вот второй, белого цвета, припаркован черт знает когда.
Посветив на него еще раз, Картер заметил, что дверь электрокара с водительской стороны была приоткрыта. Он опустил луч фонарика под ноги: по расхлябанной земле от машины к зарослям на обочине тянулись две полосы, напоминавшие следы волочения ног.
Выставив вперед пистолет с фонариком, Картер пошел вдоль следов, которые терялись в подлеске. Сдавленный хрип, раздавшийся откуда-то снизу и слева, заставил его резко остановиться и нацелить пистолет с лучом света на источник звука.
На земле, на ложе из примятой травы, валялся человек. Он раскинул руки и ноги, как будто собирался играть в «снежного ангела». Осторожно подойдя ближе, Картер заметил кровь, сочившуюся из широкого разреза на шее, и услышал булькающие хрипы, доносившиеся из раскрытого рта молодого мужчины. Взглядом, привыкшим запоминать отличительные приметы внешности, Картер отметил темную кожу, выпуклый лоб и массивную челюсть.
Он присел возле раненого, когда тот, выпучив обезумевшие от страха глаза, задергался в предсмертных судорогах, а затем, спустя несколько мгновений, затих с последним хриплым вдохом.