смотрю в его темные глаза. – Разве я когда-нибудь не учитывал твои желания и мечты?
– Нет, – тихо отвечаю.
– Я действительно озадачился тем, что пригласили тебя. И в тоже время обрадовался. Ты прекрасный пример юной образцовой леди в сочетании со строптивостью и ясным умом. Я был бы горд, зная, что ты, Роза, стала королевой. Но я никогда не заставлю выйти тебя замуж не по любви.
В моих глазах тогда вспыхивает огонь, я тут же целую отца в щеку, а он крепко меня обнимает.
А после… его исчезновение. И вот я собираюсь ехать на эти проклятые смотрины. Не потому что хочу… пообещала, договорились. А нарушить слово, данное отцу, было невозможным, сродни предательству. Пусть письмо и пришло почти год назад, отбор только начинается.
– Куда ты собралась?! – со слезами кричит на меня Анна. – Отец пропал, а ты решила отправиться на отбор?!
– Я пообещала, – шепчу в ответ, сдерживая слезы.
– Роза, сейчас не до этого, – плачет Анна. – Он бы понял. Тебе лучше остаться, поддержать маму.
– Наверное, – пожимаю плечами.
– Не наверное! – резко отвечает она. – А точно! Мы все останемся дома и будем прикладывать все силы, чтобы найти отца!
– Хорошо, – киваю, бледная, осунувшаяся – пропажа отца очень глубоко ранила меня, потрясение было слишком сильным. Поэтому я послушала Анну. Ее рассуждения показались мне правильными. А потом, спустя чуть менее полугода, пришел свататься граф Милонский. Если бы я только знала… лучше бы на отбор поехала.
Но этого я уже не вижу. Не понимаю, почему вообще увидела все эти сцены. Лишь эхом услышала шепот: «Приглашенная, упустили»… – так и не поняла, откуда донесся этот голос.
Грохот. И я буквально подпрыгиваю от сильной тряски. Еще один, только более сильный. И я еле удерживаюсь на ногах, ухватившись за серую статую. Тут же мое тело словно молнией пронзает, и я отскакиваю!
Бегу куда-то. Коридоры один за другим сменяются. Затем резкий спуск, и я скатываюсь вниз, вскрикнув от страха. Падаю, куда не знаю. В воздухе появляются странные часы, двигаются стрелки, раздается звон курантов, проблеск маяков. Бредовый сон.
Резкий выброс воздуха из легких – это я упала на огромную кровать. Полутемная комната. Тут же пытаюсь встать. Только почувствовала пол под правой ногой, как слышу голос, и вновь знакомый:
– Ты попалась, – я даже не смотрю в сторону главы города, меня окутывает страх.
Нахожу глазами дверь и бегу к ней, закрыта.
– Нет, – шепчу, оборачиваясь лицом к комнате.
Знакомая фигура надвигается на меня. Я с силой бьюсь о дверь, и та резко распахивается, отчего я падаю навзничь. Поднимаюсь. И бегу уже по лесу.
– Она там! – кричат вслед.
Слышу ржание лошадей и возгласы всадников. При этом создается впечатление, что вокруг также девять фигур, взирают на меня со стороны. Мне мерзко от ощущения слежки. Легкие обжигает быстрым дыханием от бега.
Все стремительно меняется. Бегу, бегу, бегу, сама не зная куда, сама уже не понимая, зачем. Словно каша, все оборачивается, размазывается.
Понимаю, что тяжело поднимать ноги, и те действительно увязли в болоте, в болоте из смешанных красок. Вздрогнула от резкого крика орла, поднимаю голову – тот кружит в небе, сообщает о нехорошей новости. В следующее мгновение мне говорят:
– Ваше Величество, – рядом всадник в доспехах. На огромной поляне позади большая армия. И я, на коне, сижу в длинном светлом платье с красными, нет, даже кровавыми геометрическими узорами. – Они наступают, ждем вашего приказа.
Смотрю вдаль и вижу, что на нас надвигается, как рой, множество вражеских солдат.
– Приготовиться лучникам, – машинально отвечаю, все еще не понимая, что происходит. Мужчина рядом со мной, судя по знакам отличия и наградам, генерал, после моих слов тут же дает сигнал, и часть нашей армии перестраивается в нужную позицию. Я вижу приближение: сто метров, семьдесят, шестьдесят…
– Ваше величество! – с предупреждением обращается генерал, видя, что враг уже слишком близко.
Я поднимаю ладонь в кожаной перчатке и, когда чувствую, что расстояние достигло идеального размера, делаю отмашку, лучники тут же дают залп, попадая по целям.
– Ваше оружие, – указывает на меч в ножах генерал.
Я достаю изящный меч, в котором вижу свое отражение: высокая прическа, корона, длинные серьги, красные от прохлады и адреналина щеки.
– Любым способом, – обращаюсь к своему подчиненному. – Вы должны защитить Накинию!
В отражении позади себя вижу фигуру, замотанную в мантию. Хмурюсь, стараясь понять, кто это, но уже в следующее мгновение меня поглощают события войны и сражения.
Пришла в себя, когда почувствовала в груди острую боль, коснулась и увидела стрелу, которая пронзила мое тело. Генерал рванул ко мне, но мои губы лишь шепчут одно слово «Накиния» и все…
Резко подскакиваю. Понимаю, что вся мокрая, касаюсь груди – ни стрелы, ни боли нет. Это был сон, глупый сон. За окном уже давно день. Ощущение такое, будто я и не отдыхала. Напротив, лишь сильнее устала, во всем теле слабость, мысли спутаны, в горле сухо.
Вызываю служанку, и ко мне через пару минут заходит Лилит.
– Госпожа, – выдыхает она, удивленно глядя на меня.
– Приготовь мне ванную, – прошу ее.
– Вы случаем не заболели? – осторожно интересуется. – Выглядите очень уставшей.
– Плохо спала, – уточнила и поторопила с ванной. Она тут же сделала реверанс и поспешила выполнить приказ.
Смотрю на свое отражение и вздрагиваю. Лицо осунувшееся, бледное, под глазами синяки, пересохшие обкусанные губы… Словно всю ночь из меня пили жизненную энергию. Что если в этом виновен граф Милонский?
Я стараюсь прокрутить в голове все, что снилось, но помню плохо. Лишь фрагменты событий дома, какой-то бег и название то ли города, то ли королевства – Накиния. Задумалась. Да, я знаю это слово. Это же часть нашей страны. Примерно пять веков назад, когда Накиния была независимым королевством, там шла война, недолгая, но довольно ожесточенная. И как я сразу не вспомнила? А после на помощь встал Греольн, и королевства объединились. Так и произошло наше небольшое, но крепкое королевство Анареольн. И смешались две культуры. Королева, погибшая во время войны? Что-то не помню.
Я приняла ванную, расслабилась. А после поспешила в библиотеку, чтобы отыскать книги по истории.
Нашла записи про тот период, но никаких сведений о том, что на войне погибла королева, не увидела. Уже подумала, что сон – лишь сон, но тут в одном из учебников наткнулась на строчку, что как раз более пяти веков назад, еще до начала войны, была правительница, которая властвовала семь лет. И все… Даже имени нет. Я нахмурилась. Почему? Зачем было