такие монстры берутся?
— Как же, знаю, — эльф шмыгнул носом, — у него же клеймо стоит. Вот здесь.
Эльф попытался показать на себе, где именно, но смутился.
— Около хвоста, в общем.
— Что за клеймо?
— Боевое. Раньше наш Юрик был военным, служил в монстро-кавалерийской части.
Больше ничего толкового мы от Элефантюила не добились. Уже выходя из парка, я досадливо поморщился.
— Забыл, чтоб его.
— Что забыл? — Клэр нахмурилась.
— Узнать, в каких это армиях есть монстро-кавалерийские войска.
— Это все знают, — Клэр улыбнулась, — только у одного народа такое чудное войско.
— Все, кроме меня. Так у кого?
— У Заокраинцев.
Мы посмотрели друг на друга и разом крикнули:
— Он! Вчерашний!
* * *
Где искать одного-единственного заокраинца в большом Эльф-Дорадо? Ходить и спрашивать? А если он уехал уже? Вот-вот. Почему здесь до сих пор не придумали справочное бюро? Придётся разыскивать другими методами.
Мы с Клэр пошли обратно в гостиницу Кейри пешком. Надо было подумать да и просто хотелось подышать воздухом. А заодно обсуждали, как продолжать расследование.
— Я бы, — Клэр держала меня под руку и сканировала глазами толпу, — наняла какого-нибудь для опроса. Чтобы прошлись по гостиницам и узнали, не живёт ли там заокраинец.
— А магией? Ты, как ведьма, не можешь на его след встать?
Она покачала головой.
— Для поиска нужна вещь, которую он носил. Или клок волос.
Я усмехнулся. Да, это мы вчера не подумали — надо было дёрнуть прядь у иностранца из головы, на всякий случай. Но раз нет, придётся организовывать массовый опрос. Кого бы привлечь в качестве “гугла”? Вот, скажем, Шерлок Холмс в аналогичном случае использовал лондонских мальчишек. Интересно, есть в Эльф-Дорадо беспризорные дети?
Тут мой взгляд зацепился за низенькую фигурку среди прохожих. Ты смотри, есть! Хотя, постойте, это вовсе не ребёнок. Это низкорослый слуга того самого заокраинца.
— Клэр!
Я ткнул пальцем в сторону коротышки.
— Это он.
— Держи его!
Мы зашли с разных сторон и взяли малорослика в клещи.
— Стоять!
— А? Хто? Худа?
Он попытался выскользнуть, но против нас двоих шансов не было. Не уйдёшь! Вот как схвачу за ухо, будешь знать.
— Дяденька, пусти! Не брал я мороженое, вот те честное слово! Оно само упало!
— Спокойно, не дёргайся.
— Ай-ай-ай!
— Я же сказал, спокойно. Где твой хозяин?
— В своём номере сидит, пришибленный.
Мы с Клэр переглянулись. Ага, попался!
— Веди к нему.
— Уху отпустите — отведу.
— Сбежишь ведь.
— Не сбегу, — коротышка насупился, — обещал, значит, отведу. Уху пусти!
Клэр подмигнула мне, показывая ладонь, светящуюся заклятьем, и я выпустил волосатое ухо.
— И нечего так уху крутить, — малорослик потёр несчастный орган. — Чай ты не родитель мой, а мне не десять лет.
— А сколько тебе?
— Сорок, — он скривил губы, — а все думают, что ребёнок.
— Так ты хоббит?!
Малорослик нахмурился.
— А вот не надо обзываться! Хубубиты мы. Никаких ваших “хоббитов” знать не знаем.
— Хубубит так хубубит. Веди к заокраинцу, как договаривались.
— Ну пойдём, раз обещал.
Идти пришлось долго — наш подозреваемый выбрал гостиницу на окраине, подешевле. Чтобы не скучать, я принялся расспрашивать нашего проводника.
— Ты вроде сказал, что он “пришибленный”.
— Угу.
— Это как его угораздило? С “колёса оборзения” выпал?
Хубубит заржал.
— Да не! Его на колесо даже не пустили. Сказали, что заокраинцам нельзя — орут на весь парк и лопаются на самом верху.
— А что тогда?
— Он к монстру полез. Видели, там такой полосатый был? Он его увидел, разволновался, лопотать по-своему стал. А потом через ограду полез, обниматься стал.
— Ну?!
— А монстр его хоботом схватил да как кинет! Да ещё и ногой наподдал. Как он летел! Как он летел! Даже ругаться в полёте успевал. Так смешно было, я чуть животик не надорвал.
Мы с Клэр переглянулись. Точно он!
* * *
— Тута он, — хубубит шмыгнул носом, — только вы сами идите. Типа вы сами пришли, без меня. А то ругаться будет, слова плохие говорить.
— Может, тебе уволиться и найти нормального работодателя?
— Вот ещё, — малорослик возмутился, — мне эту должность папа по наследству передал. А ему — дедушка. Наша династия уже сто лет чемоданы мистеру Джонсониэлю носит. И платят так, что вам и не снилось.
Я пожал плечами. Кто я такой, чтобы устраивать жизнь всяких коротышек? Сам разберётся, не маленький.
— Идём, — потянула меня Клэр, — а то сбежит.
Мы без стука вошли в гостиничный номер. Заокраинец лежал в постели, одетый в пижаму с жёлтыми уточками и с компрессом на лбу.
— Кто вы такие? — слабо махнул он рукой. — Я платить за номер три дня, идите прочь.
— Мы следователи, — я грозно сдвинул брови. — Что вы можете сказать про монстра? Видели его вчера?
— Да, — простонал заокраинец, — это есть мой монстр. Мы вместе служить в монстро-кавалерийских войсках.
— И поэтому полезли к нему?
— Я увидеть знакомый полоска и решить сказать здравствуй.
— Но он вас выкинул.
— Не узнать! Клянусь, он меня не узнать! Я есть наездник монстр двести тридцать лет, меня не кидать ни одни монстр. Если монстр меня не слушать, я бить его плётка, и монстр вести себя, как зайчик. А он меня не узнать! Я был без плётка, и он не узнать.
— После падения вы больше не видели монстра?
Заокраинец нахмурился.
— Здесь не продавать мне плётка. Без ней я больше не подходить. Такой монстр не надо! Плохой! Очень плохой монстр. Бракованный.
Он застонал, повернулся на бок и сменил компресс. Ну, не знаю, на мой вкус его надо бы арестовать прямо сейчас. Даже если не он украл монстра, то за жестокое обращение с животными. Взять бы его, да выпороть этой самой плёткой, чтобы на своей шкуре почувствовал.
Клэр потянула меня за рукав, и мы попрощались с заокраинцем.
— Это точно не он, — уже на улице сказала Клэр. — Я прощупала его магией, он не выходил из комнаты со вчерашнего вечера.
— Уверена?
— Абсолютно.
— Жаль, очень жаль. Я бы его с удовольствием прижучил, в воспитательных целях.
— Заокраинцы все такие. Их ничем не исправишь.
— А может, последить за ним? Уж больно подозрительный тип.
— Думаешь? Ладно, сейчас повешу на него “метку”: будем знать, куда он ходит.
Клэр быстро прошептала заклинание и сделала широкий пасс руками.
— Готово. Теперь никуда от нас не денется.
Глава 14
Время подползало к обеду, и мы решили вернуться к себе в гостиницу. Перекусить, а заодно подумать, что делать дальше. Как ни крути, ни я, ни Клэр не профессиональные детективы, чтобы с ходу брать след и действовать по чёткому плану. Посидим, пораскинем мозгами, может, чего сообразим.
—