я. – Имя приятеля?
– Что вам это даст? – можно было почувствовать, как внутри у студента закипает кровь.
– Подтверждение слов Кости и твоих.
– Вы не понимаете, да? – замотал головой Сережа. – Тогда скажу попрямее. На этом замешаны не обычные студенты… Если бы их не крышевали люди повыше, – парень перешел на шепот, – то накрыли бы уже давно. Система работает уже много лет, как по часам.
Сережа прислушался к шагам за дверью, прозвучал женский смех. Напряжение исчезло, когда в коридоре стало тихо.
– Логично, – я отчеканила каждый слог слова. – Тогда поступим так. У меня нет цели расковыривать гнойник наркоманов и их дилеров в учебном заведении. Моя задача помочь Косте. Скажи мне, начальство, – ткнула я пальцем в потолок, – в курсе ситуации с ним? Какие у этих людей планы на возврат долга?
– Пока никаких. Они не ждут, что его выпустят.
– Интересно… – я потерла подбородок.
– Сергей, – Соня вскочила с места, – неужели ты не хочешь жить другой жизнью? Бросай это мерзкое дело! Я читала твое досье – ты достоин иного! – оперуполномоченная тяжело дышала, я схватила ее за руку и посмотрела в ее бледное лицо.
Негодование ее голубых глаз сочилось, стремилось вырваться наружу. Я понимала, еще секунда, и она бы затрясла Сережу, как тряпичную куклу, в надежде привести его в сознание. Но студент лишь слегка усмехнулся.
– Как все просто из ваших уст. Я и сам это знаю, – парень закивал своим мыслям. – Я уже работаю над этим.
Я поднялась, продолжая держать Соню за руку, и сказала:
– Ты же понимаешь, что не стоит распространяться о нашем приходе, для твоего же блага?
Парень сосредоточенно кивнул, продолжая сидеть на месте. Я потянула оперуполномоченную к двери. Можно было ощутить, что все мышцы на теле Сони напряжены.
Замедлившись в нескольких шагах от выхода, я обернулась:
– И все же, за что ты должен Косте?
– Когда мой отец застукал меня за фасовкой товара, то он прикрыл. Отвлек его, понес чушь какую-то, в коридор вывел. Я за это время подчистил все, но поторопился, и один пакет завалился за подушку. Батя в бешенстве был. Я подумал, конец мне, только Костя вину на себя взял, сказал, что его. Отец приказал подальше от него держаться… – Сережа потер глаза. – Я ему благодарен за это. Он тогда всей схемы не знал и мог знатно схлопотать, если бы…
– «Не крышующее начальство», – повторила я ранее сказанные парнем слова.
– Да, – он коротко кивнул.
– В любом случае спасибо за помощь, – улыбнулась я грустно. – Успехов тебе на поприще звезды универа, – съехидничала я, но осознав, что это было неуместно, добавила: – И силы в намерении свалить из калечащего жизни дела.
– Мне жаль… – хрипло сказала Соня, глядя на долговязого мальчика, одиноко сидящего в захламленной комнате общежития.
Сережа посмотрел нам вслед, плотно сжав губы. После бросил взгляд на сомкнутые шторы, вскочил и отодвинул темную ткань в сторону. Он остался стоять там, глядя в окно, больше ни разу не обернувшись. Я и Соня вышли за дверь, не скрывая друг от друга удрученного настроения.
Глава 9
Серый дым Сониной сигареты взвивался к того же цвета небу. Окна общежития перестали смотреть приветливо, навевая воспоминания о студенчестве, наоборот, – я смотрела на здание и ловила ощущение слежки, недоброжелательности, угрозы. Сколько молодых ребят поступают в учебное заведение в надежде на получение хорошего высшего образования и, если повезет, престижной работы, а приобретают хронические тревожные расстройства, депрессии и, возможно, зависимости в придачу. Подул сильный ветер, принесший прохладу, и заставил меня поежиться, хотя не уверена, что виной был он, а не желание залезть в душ и смыть с себя прилипшую грязь. И я говорю вовсе не о захламленных комнатах.
Соня старалась не смотреть на меня. Ее взгляд блуждал от общежития к дороге, от сигареты к асфальту, а последней точкой всегда оставалось пасмурное небо.
– Как ты? – заговорила я первой.
– А ты как думаешь? – хмыкнула Соня, глядя в сторону.
Я присела на каменную скамью у входа.
– Я знаю, – шумно выдохнула я. – Тяжело переваривать подобное, но у нас такая профессия. Тебе пора научиться отключать сердце и работать одной лишь головой.
На последних словах Пронина резко обернулась на меня. Глаза ничего не выражали больше – пустые и холодные. Ее рука непроизвольно потянулась за второй сигаретой.
– Завязывала бы ты с курением, – помотала головой я. – С нашей работой ты к сорока годам превратишься в старушку, с неспособностью быстро бегать (а это для нас бывает очень важным), чисто мыслить, да и цвет лица поблекнет, – я брезгливо сморщила нос.
Глаза Сони вспыхнули недобрым огнем, а голос стал жестче:
– Ты в курсе, что злоупотребление кофеином ведет к таким же заболеваниям сердца и нервной системы? К сорока обзаведешься бессонницей, тревожностью и гастритом в придачу.
Моя бровь поползла вверх. Соня, осознав, что повела себя грубо, изменилась в лице, она моргнула, крепко сжав веки, и была готова начать извиняться, но я остановила ее, добродушно рассмеявшись.
– Ты права. Кажется, все мы не без греха в плане зависимости. Просто «повестка дня» на сегодня… – Я заметила, как Пронина начала расслабляться, а взгляд потеплел. – Если ты удовлетворила потребность в медленном убийстве своего организма, то предлагаю скорее перейти к последней части нашего плана и убираться отсюда, чтобы и я смогла выпить ароматного яду, не уступая тебе.
Соня улыбнулась мне и запихнула вторую сигарету обратно в пачку. Преодолев лестницу быстрым шагом, она распахнула дверь, приглашая войти. Я облегченно поспешила в здание, желая живее разобраться с заключительным пунктом похода в общежитие.
Вахтерша играла в телефон, во что-то наподобие змейки, которая увеличивается в размерах, поедая яблоки, ностальгией попахивало. Вот она, работа мечты, – весь день смотришь телевизор, читаешь газеты, лопаешь булочки из буфета, запивая кофейком. Чего мне приспичило становиться детективом?
Женщину, следящую за правопорядком в общежитии, звали Валентиной. Было видно, что назальные капли и скомканные платки на столе не облегчили ее страдания из-за болезни.
– Слусаю, –