class="p1">— Точно! Курс на остров! — воскликнул новый капитан, — ха, думаю, эта участь будет еще похуже, чем утонуть в море. Одни на голом куске земли!
— Смотрите, он растет, — вдруг недоуменно заметил Пэрри.
Островок, до этого казавшийся небольшим куском скалы, торчащим из воды, действительно принялся увеличиваться. Он быстро поднимался посреди волн.
— Ух, — кок с трудом вскарабкался по вантам, чтобы получше разглядеть это чудо.
И в этот момент судно тряхнуло. Да так, словно оно натолкнулось на рифы. Аргент не удержался и полетел в воду. А вся команда вдруг замерла на месте. Пэрри тоже было соскользнул с доски, однако, всё же смог зацепиться за нее и повис, обнимая её.
— Эй, псы! Капитан за бортом, — завопил кок. Но его никто не слушал.
А всё потому, что островков вокруг стало больше. Огромным кольцом они поднимались из воды один за другим, зажимая корабль в своих тисках. Все они были похожи один на другой — с узкой треугольной вершиной и плоским широким основанием.
— Что ж это такое, — недоуменно произнес Кигус.
— Это морской змей, — вдруг побледнев, прошептал моряк рядом с ним.
— Их не существует! — ответил ему другой.
— Эй, вы! — вопил, бултыхаясь в воде кок. Но его крик вдруг резко стих.
Миртус тем временем прожег веревку, и путы упали на землю. Кигус освободился и прикрыл собой мага, чтобы защитить его от бунтарей. Но те ринулись в рассыпную. Герой сначала удивился, что их освобождение вызвало такой ужас.
А затем из-за корабельного борта поднялась огромная башка.
У нее была широченная и полная гигантских зубов пасть. Несколько шипов и рогов, торчавших в разные стороны. Что уж говорить о чешуе и плавниках.
— Аррр, — прорычала эта голова, обрушивая мощь своего рева на несчастный корабль, — вы готовы сражаться?
— Аааа, — отчаянно завопил Пэрри, обнимая доску. Ту самую, с которой его буквально недавно хотели скинуть в море.
— Не думаю, — проворчал себе под нос Кигус, оглядывая опустевшую палубу. Матросы сбежали прочь и судя по всему укрылись где-то в трюме, лелея надежду, что смогут уцелеть.
— Чего? — вновь проревела голова.
— НЕ ДУМАЮ, — прокричал в ответ герой, — У нас тут бунт был! А еще это простой корабль. Тут сражаться нечем!
— Тьфу, — сплюнул монстр, — единственное судно, что попалось мне в этих краях и то — сражаться не хочет.
— Хах, — усмехнулся дух приключений, — похоже, это опять по твоей части.
— Это почему еще? — поинтересовался герой.
— Ну, очередной болтливый монстр. Узнай, чего ему надо. Может и довезет до варваров!
Этот вариант Кигусу не нравился. Однако становиться добычей гигантского морского змея тоже не хотелось. Поэтому он зашагал к краю палубы. Туда, где из воды торчала огромная башка.
— А зачем тебе сражаться чудище морское? — спросил его герой.
— Чтобы заслужить уважение остальных собратьев.
— И чтобы заслужить его нужно топить корабли?
— Нет, — задумался морской змей, — нужно сражаться! Долгие годы все морские змеи сражались в славных битвах с кораблями в северных морях.
— Хм, — задумчиво протянул Кигус, — значит, ты приплыл с севера?
— Да. Оттуда, где море у берегов покрывается льдом и его громадные глыбы плавают по волнам.
— Ого, — изумился дух приключений, — он про айсберги говорит?
— А сюда-то ты зачем приплыл?
— Я приплыл сюда в поисках самых сильных врагов. Издавна, любой морской змей, что заплывал на юг — пропадал без вести. А если кто и выживал, то рассказывал о могучих героях, которые легко одолевали их в одиночку.
— Сейчас с героями здесь не густо, — подошел ближе Миртус, — только вот один и остался, — парень кивнул на Кигуса.
— И я не собираюсь с тобой сражаться! — тут же заметил тот.
— Ну, уж нет, — воскликнул морской змей, — я должен заслужить уважение, так что давай сражаться!
— Неа, — покачал головой герой, — это не для меня. Зато я могу что-нибудь придумать.
— В смысле?
— Придумать, как тебе добиться желаемого. Повиси пока тут, — попросил его Кигус и поманив за собой мага, отошел подальше от морского змея.
— Что будешь делать? — сразу же зашептал принц.
— Даже не знаю, — поморщился герой, — может, какую сценку ему разыграть? Или пусть дух придумает какую-нибудь историю, чтобы там была битва…
— Сомневаюсь, что ему нужна история, — отозвался невидимка, — скорее боевые шрамы какие-нибудь.
— Точно, — воскликнул Миртус, — смотри, у него обломок копья торчит, вон там! — указал он на окружавшее их корабль тело змея.
— Пойду, спрошу, — пробормотал герой. Он подошел поближе к змеиной башке и воскликнул, — слушай, а что это там такое, там?
— О, это напоминание о великой битве с Йортом Одноглазым. Это обломок его гарпуна!
— И как, не мешает? — спросил Кигус, — может, его лучше убрать?
— Нет, — морское чудище рассмеялось, — это же память!
— Ага, — обрадовался герой, — тогда, мы можем добавить тебе памяти.
— О чём это ты?
— Ну, почему бы тебе не рассказать о жуткой битве с самим героем, а потом не показать очередную отметину или обломок оружия?
— Значит, мы будем сражаться?
— Нет. Мы сделаем всё так, будто бы мы сражались.
— Так не пойдет, — покачал головой змей.
— А почему? Ведь никто не узнает, а ты сможешь с гордостью вернуться домой.
— Хм, — призадумалось чудовище, — это довольно странно.
— Всё равно в этих краях нет тех, кто будет биться с таким гигантом.
— Ха, смотрю наши края поопаснее будут! — горделиво заметил змей, — так что не советую вам туда соваться.
— А мы и не собирались, — пожал плечами Миртус, — да и хорошо, чтобы и вы к нам не плавали. Может, ты вернешься с победой и расскажешь о том, как здесь ужасно? И тебе хорошо, будешь единственным выжившим, и другим неповадно будет. Сплошная выгода!
Гигантский змей задумался. Его длинное тело кольцом окружало корабль. Всюду топорщились костяные наросты на его хребте, словно этакий забор. Сама же башка раскачивалась из стороны в сторону, как маятник.
— Ладно. Давайте, рассказывайте свой план, — наконец прорычало чудище.
— План? — принц мельком взглянув на Кигуса.
— Эх, — вздохнул тот, — сначала нам нужно найти какое-нибудь копье, чтобы воткнуть в твою чешую. Думаю, если сделать все осторожно — больно не будет….
— Ха, боль это ничто! — выпалил змей, — каждый из наших способен терпеть любую боль!
— Замечательно. Только вот я не знаю — куда его приделать…
— Хм, — тут чудище задумалось и задергало своими ушами, — я хочу, чтобы оно проткнуло нос! Через одну ноздрю в другую.
— Ого, — прошептал дух приключений, — какой у нас тут самовыраженец!
— Ладно, — пожал плечами герой, — пойду, поищу копье.
С этими словами он отправился в трюм. Там, скрываясь в тени, среди многочисленных ящиков и бочек с припасами, сидели моряки.
— Эй, вы! — помахал им Кигус, —