чуть больше часа, но откладывать эту попытку на следующий день никому не хотелось, Альб предложил отнести Реду на место с помощью снежного вихря, чтобы было быстрее. Но этим способом он мог перенести кроме себя еще только одного человека, поэтому остальным пришлось остаться в усадьбе.
Ρазговор у ожидающих не клеился. Поэтому они просто сидели в гостиной, слушая музыку по радио, которое исправно работало, но, увы, только на прием.
За окнами сгущалась темнота, и ожидание делалось всё более и более невыносимым. Риса не отрывала взгляд от окна, выходившего в том направлении, куда ушли рунстих и ясновидящая. Это, разумеется, было бессмысленно, она всё равно ничего там не видела, но так ей было спокойнее.
Почти через два часа, растянувшиеся для Рисы, казалось, на целые сутки, Реда и Альб наконец вернулись.
Призрак позволил войти с собой в контакт, и кое-какие дополнительные сведения раздобыть удалось. Но их, к сожалению, оказалось мало: может быть, Реде не хватило сил, может быть, — опыта, а возможно, и сам призрак помнил то, что с ним случилось при жизни, недостаточно отчетливо, такое тоже бывало.
B общем, узнать получилось имя девушки — Эрлина Дорбурантен, а также то, что она погибла в этих лесах зимой во время какого-то ритуала от того, что жуткая серая птица, которую она до этого несколько ночей видела во сне, высосала из нее жизнь.
Новые сведения, хоть и скудные, оптимизма, мягко говоря, не прибавили.
Родом из Дабретса, в окрестностях которого всё и произошло, были только ан Тиркенссан и ан Вирленд, но они, разумеется, ничего рассказать не могли. Альб жил в Дабретсе всего восемь лет и никогда ни о чем подобном не слышал, не говоря уже об остальных, оказавшихся в этих местах вообще впервые.
— Раз это было где-то здесь, значит, в местных газетных архивах должны были сохраниться сведения об этом событии, — сказала Реда.
— Вот только добраться до них мы, увы, не можем, — с сожалением констатировала Риса.
— Вообще-то можем, — неожиданно заявил Αльб. — В библиотеке есть архив «Дабретского вестника», как минимум, за двадцать лет. Вероятно, его начал собирать ещё хозяин гостиницы.
Все тут же дружно рванули в библиотеку. И точно — архив был, причем даже не за двадцать лет, а почти за сорок, и в самом первом имевшемся номере как раз была заметка об открытии гостиницы «Сердце зимы».
Газета выходила каждый день без выходных, так что архив занимал несколько шкафов, и объем информации, который предстояло изучить, был огромный, ведь зимы-то в этих местах длинные. И то, что просматривать его за последние восемь лет не было необходимости, не так уж существенно снижало объем работы.
Стало ясно, что если они не смогут сузить период поиска, на то, чтобы найти нужные сведения, уйдет слишком много времени, которого и так уже совершенно нет, ведь до Йоля осталось всего две ночи.
И тут Тису осенило:
— Ну-ка Риса, вспомни хорошенько, как была одета эта девушка-призрак. На ней было платье в пол, такого совершенно идиотского фасона со множеством рюшечек и оборочек?
Риса задумалась, вспоминая, и подтвердила, что да, именно такое платье на призраке и было.
— Именно в таком идиотском платьице моя дорогая мама запечатлена на магографии, сделанной в мой первый день рождения. С учетом того, что она всегда была на острие моды, а от столицы до провинции последние веяния доходят с опозданием, думаю, мы не ошибемся, если начнем просматривать газеты, начиная с года моего рождения, то есть тридцатипятилетней давности.
На том и порешили.
ГЛАВА 9
Первой наткнуться ңа нужную информацию повезло Тисе. Это была заметка в номере, вышедшем тридцать три года назад, шестнадцатого первозимника, об исчезновении молодой девушки, Бартинсы Элефсен, которая жила в деревне с незатейливым названием Снеҗный Лес.
— Странно, — заметил Альб, — насколько я знаю, сейчас такой деревни поблизости нет.
Они стали просматривать следующие номера. Оказалось, что в этот день и в последующие в этих местах пропало в общей сложности шесть девушек в возрасте от четырңадцати до восемнадцати лет, последней из которых была Эрлина Дорбурантен.
А на следующий день после Йоля, ночи зимнего солнцестояния, их нашли…
Тридцать три года назад, пятнадцатое первозимника, деревня Снежный Лес
Ханмарсан Юстансенен был единственным рунстихом в Дабретсе уже почти двадцать лет.
Места здесь были спокойные, что полностью устраивало ана Юстансенена, успевшего за сорок лет работы в Αллиумском МЧС помотаться по стране и поучаствовать в предотвращении и ликвидации последствий такого количества чрезвычайных происшествий, что все их он уже и вспомнить не мог.
А здесь, в окрестностях Дабретса, никогда не случалось ничего серьезнее сильной снежной бури. И это было прекрасно — то, что нужно пожилому ану и его почтенной супруге, имевшим уже не только внуков, но и правнуков.
И в то же время репутация и личные отношения с окружающими в таких сонных местечках значили куда больше, чем в больших городах, поэтому рунстиху часто приходилось выезжать на разные пустяковые происшествия, просто чтобы успокоить народ. Поначалу его, привыкшего решать по — настоящему серьезные проблемы, это раздражало, но со временем он привык.
Вот и сейчас Хан отправился в Снежный Лес по просьбе местной ясновидящей почти девяностолетней Нирметы Виретанен, связавшейся с ним по радио (магофонной связи в этой глуши не было) и заявившей, что требуется его личное присутствие в Снежном Лесу, а все подробности она сообщит, когда он приедет.
Некоторые считали, что старая Нирмета уже выжила из ума, но не прислушиваться к ней было нельзя, поскольку настоящие видения посещали её и по сей день. Поэтому Хан попрощался с женой, сел на снегоход и отправился в Снежный Лес, чтобы выслушать, что же такое чрезвычайное случилось, о чем Нирмета не пожелала говорить по радио.
Не успел он остановить снегоход у дома аны Виретанен, как та уже открывала дверь, приглашая войти. Но сразу объяснить, в чем причина такого срочного вызова, не пожелала, заявив, что сначала нужно пообедать, поскольку на голодный желудок серьезные вопросы лучше не обсуждать. Так что пришлось отобедать, что не было такой уж большой жертвой, поскольку готовила Нирмета прекрасно.
Убрав со стола, ясновидящая раскурила свою длинную черную трубку и задала рунстиху неожиданный вопрос:
— Что ты знаешь о Йольской Птице?
— О Йольской Птице? — удивленно переспросил тот. — Никогда о ней не слышал.
— Точно? Вспомни-ка получше, ты же рунстих высшей категории, тебе должны были давать основные знания по темной магии.