– Я сегодня разговаривал с несколькими политиками из Алабамы. Они в восторге от вас, дорогая Джекки. Вы проделали прекрасную работу. Я горжусь вами.
– Я просто выполняла свои обязанности, – скромно ответила Джекки, хотя от похвалы президента у нее перехватило дыхание.
– Это целиком ваша заслуга, что правительство Алабамы и ЛНК заняты общим делом. И я хочу поблагодарить вас от имени компании.
– Спасибо. Мне очень приятно.
– Так как моими словами сыт не будешь, вы, в знак нашей признательности, получите чек на пять тысяч долларов.
– Это очень великодушно с вашей стороны, господин президент. – Джекки была потрясена, она не рассчитывала на такую сумму.
– Продолжайте в том же духе, Джекки. Если вы только захотите, вам предстоит сделать в ЛНК прекрасную карьеру.
Закончив беседу, Джекки еще некоторое время посидела у телефона, глядя на трубку, которую держала в руке.
«Если вы только захотите, вам предстоит сделать в ЛНК прекрасную карьеру».
Если она правильно поняла, то однажды ей предстоит занять место Джона Лоримера и возглавить работу юридического отдела. Эта должность является одной из самых престижных во всем концерне.
Но за это придется дорого заплатить. ЛНК потребуется ее постоянное присутствие. Она будет принадлежать фирме. Вечера придется проводить в свете, если только она не будет на переговорах в другом городе и не останется ночевать в чужом отеле. Вряд ли стоит мечтать о спокойной семейной жизни и тем более о детях.
Этот разговор озадачил Джекки. Она постоянно думала о нем. С одной стороны, возможность войти в руководство фирмы была довольно заманчивой. Но, с другой стороны, нечего было и думать о личной жизни.
«Я спокойно обговорю это с Декстером, – решила Джекки. – Не в присутствии Фила и Лизы, конечно, а позже, когда мы с Декстером останемся наедине. Мы взвесим все за и против, прежде чем я приму окончательное решение». Обдумав ситуацию, она несколько успокоилась. Но, к сожалению, это состояние продлилось недолго.
Когда Джекки и Лиза подъехали к пирсу, Декстер и Фил уже были наготове и открывали шампанское.
– Выпьем за прекрасный вечер. – Декстер поднял бокал. Все чокнулись и выпили. – Предлагаю сразу начать с главного, – предложил Декстер. – Мы присваиваем этому чудесному судну новое имя.
– И какое же? – с любопытством спросила Лиза.
– Его будут звать, как женщину, которую я люблю, – ответил Декстер. – «Джекки».
Фил захлопал в ладоши.
– Браво!
Джекки стояла несколько в стороне и не знала, плакать ей или смеяться.
– Нужно разбить о борт бутылку шампанского. – Фил протянул Джекки бутылку.
Теперь Джекки заметила, что прежнее название исчезло, а вместо него красуется написанное огромными буквами ее имя.
– Давай, Джекки. Бей бутылку! – закричала Лиза. «С Джекки что-то не так. Она слишком грустная», – подумала подруга.
Когда бутылка разлетелась вдребезги и пенистая жидкость заструилась по носу судна, Декстер, Фил и Лиза зааплодировали.
– У меня есть еще одна новость, – сообщил Декстер, ожидая, пока Фил наполнит бокалы. – Джекки и я отправляемся в плавание, в кругосветное плавание.
Джекки почувствовала себя ужасно несчастной. Он хочет оставить ее и уйти в плавание. Что же еще могли означать его слова?
Но Декстер подошел к ней, положил руку на плечо и поцеловал в щеку.
– Когда мы едем, дорогая?
Это было уже слишком.
– Никогда! – Она сбросила его руку и через секунду уже садилась в свой «понтиак».
– Не очень хорошо вышло, – констатировала Лиза, осушая бокал.
– Я должен ее догнать. Я хотел сделать Джекки сюрприз, но, наверно, надо было поговорить с ней заранее.
– Да, поговорить иногда не мешает. А теперь предоставь мне все уладить.
Когда Лиза примчалась на такси к дому Джекки, «понтиак» стоял у подъезда. За рулем сидела Джекки. Вся в слезах.
Подруги устроились на веранде, и Джекки поведала, что боится не вынести общения с одним человеком в течение долгого времени в таком небольшом пространстве.
Она рассказала о фантастическом шансе, который ей предложили в ЛНК, и о том, как тревожно ей бросаться с головой в омут и сжигать все мосты за собой.
Она говорила о своей любви, о желании иметь семью и детей и о том, как ей невыносимо одиночество.
Лиза терпеливо ждала, пока Джекки выговорится. Она не давала ей советов, лишь осторожно задавала вопросы. Вопросы, на которые Джекки следовало найти ответ. Самой!
Эта ночь была для Джекки трудной и болезненной. Но с первыми лучами солнца она четко осознала, чего ждет от жизни. Вероятно, не все получится так, как ей хочется. Но она будет бороться за свое будущее.
* * *
Когда Джекки появилась на пристани, Декстер уже ждал ее.
– Я люблю тебя, – произнес он, притягивая ее к себе и осыпая поцелуями. – Я так надеялся, что ты вернешься.
– Я могла бы стать руководителем юридического отдела ЛНК, – невпопад ответила Джекки без всякого сожаления.
– А я – председателем наблюдательного совета, – сказал Декстер, обняв ее еще крепче. Их губы встретились, и Джекки ответила на поцелуй со всей страстью, на которую была способна.
Доверчиво положив голову на грудь Декстера, Джекки тихо призналась:
– Я все еще боюсь начинать новую жизнь.
– Ничего не боятся только дураки. Но не забывай, что нас двое. Вместе мы сможем преодолеть любые трудности.
– Давай сразу и начнем.
– С чего?
– Сначала нужно изменить имя нашего парусника. Он должен называться как раньше. Это звучит гораздо более значительно, а не так скромно, как «Джекки».
Декстер задумчиво почесал подбородок.
– Думаю, мне удалось бы сэкономить кучу времени, если бы я сначала посоветовался с тобой.
– Пусть это будет уроком на будущее. – Засмеявшись, она нежно пробежала пальчиками по его щеке.
Когда он вносил Джекки на руках на борт их нового дома, его глаза сияли от счастья.