Принесли самогон и закуску.
Начальник Центра подготовки космических туристов тщательно обтер граненый стакан носовым платком.
А пиар-то после этой истории с погибшей американкой ой как понадобится.
Наполнил стакан до краев самогоном.
А вдруг действительно армейские виноваты?
Отрезал кусман от свежего каравая.
Может, какой неумелый летчик-истребитель засадил ракету типа «воздух-воздух» в несчастный вертолет…
В три больших глотка осушил стакан.
Нет, это так же невероятно, как и старовер-террорист.
Закусил соленым огурцом, копченым салом и квашеной капустой.
Придется самому нести за все ответственность.
Наполнил второй стакан. Если бы не чертова туристка, все бы можно было замять. Жахнул.
Посмеиваясь над всеядностью газетчиков, над тупостью телевизионщиков и простодушием интернетчиков, генерал не раздеваясь завалился на боковую.
Раскладная кровать с готовностью приняла тяжелое и неловкое тело.
14
Бессонная ночь
Мирно спала Принцесса, которой по-прежнему снилось что-то чрезвычайно хорошее. Принцесса счастливо улыбалась заживающими губами и по-детски прижималась к ладошке исцарапанной щекой.
Спала у порога собака Алиса.
Ночное таежное ненастье обеспечивало неприкосновенность жилья на Горячем ручье и прилегающей территории.
Зверье отлеживалось, зарывшись в белый покров.
Дневные птицы жались к стволам в гущине хвойных веток.
Даже совы предпочли не покидать насиженных мест в такую совершенно нелетную погоду.
Спали все, кроме неугомонной пурги, на сотый круг обходящей все те же заповедные сугробы, и егеря.
Студент, боясь шелохнуться, смотрел, смотрел, смотрел и не мог наглядеться на эту американку, свалившуюся с неба.
Все-таки жизнь горазда на сюрпризы.
Сначала он воспринял катастрофу с вертолетом как досадный инцидент, нарушивший размеренность привычного бытия.
Потом чудом спасшаяся женщина своим присутствием возродила в нем все, казалось, напрочь забытые ощущения и чувства.
Оказалось, что он по-прежнему готов любить, обожать и лелеять.
И даже вероятность того, что Принцесса не ответит ему взаимностью, теперь абсолютно не волновала его.
Он влюбился бесповоротно и окончательно.
При этом он не питал, как прежде, никаких иллюзий.
Конечно, можно предложить Принцессе руку и сердце, но ей вряд ли захочется менять свою космическую научную карьеру на таежное захолустье, где нет ни телефона, ни телевизора, ни Интернета, ни желтых таблоидов, ни глянцевых журналов.
Где лишь скальные обнажения, обрамленные багрянцем осин, да сопки, охваченные буйством цветущего багульника, да горизонты, украшенные сочными закатами и трепетными восходами…
Этот идеал создан не для прозябания в глухомани.
Студент смотрел на Принцессу, которой явно снилось что-то необычайно приятное.
А снилась Принцессе волшебная русско-американская сказка.
Сказка о любви.
Сказка о верной невесте и женихе-избраннике.
Сказка о медовом месяце.
Только вместо свадебного лимузина ее увозили на рыжем волке…
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ЦЕНА ЛЮБВИ
1
Траурный аукцион
Но история о террористическом акте против вертолета — носителя зла, беспечно вторгшегося в запретное пространство, так и прошла незамеченной. Байку о метком старовере никто не подхватил, не прокомментировал и не попытался опровергнуть.
Потому что информационное поле, посвященное разбившемуся вертолету и несчастной Принцессе, элементарно перенасытилось.
И Принцессой, и вертолетом.
Зато глобальные средства массовой информации дружно взялись за самых близких родственников несостоявшейся космической туристки.
За мать, пребывающую в коме.
За отца, уже озабоченного тем, как превратить семейное горе в катализатор сбыта последней модели внедорожника, не оправдавшей коммерческих ожиданий.
Автомобильный король в одном из интервью ненароком проговорился о свое мечте: клонировании Принцессы.
Эпатажный месседж спровоцировал нескончаемое муссирование темы. Специалисты, как ученые, так и не очень, затеяли спор о возможности появления на свет новой Принцессы — наследницы автомобильного короля. Предполагались следующие варианты. Первый и самый реальный: способна ли жена миллиардера, находящаяся в коме, забеременеть от супруга, еженедельно выполняющего свой долг, Дальше обсуждалось, может ли коматозная беременная женщина выносить плод или оплодотворенную яйцеклетку надо переносить в лоно суррогатной матери.
Несколько сотен женщин-добровольцев из разных стран мира заявили о своем желании выносить новую Принцессу.
Вторым рассматривали вариант по выделению из локона волос погибшей Принцессы ее ДНК с последующим клонированием, чтобы наследница ничем не отличалась от прототипа, разбившегося в сибирской тайге.
Подпольные клонировщики, имеющие тайные стационары на необитаемых островах, не подчиняющиеся ничьей юрисдикции, завалили доверчивого миллиардера выгодными предложениями, с бонусами, гибкой системой скидок и гарантий на три первые года жизни.
Автомобильный же король, по своей фундаментальной привычке извлекать выгоду из всего по максимуму, вступил в тайные переговоры с известнейшими аукционными домами. Пока весь мир стенает о Принцессе-девственнице, павшей жертвой русской неорганизованности, распродажа ее коллекции эксклюзивных кукол должна вызвать небывалый ажиотаж и принести сумасшедшие дивиденды.
Для подогрева интереса к подиуму принцесс опытные специалисты по рекламе организовали по многим телевизионным каналам скрытый пиар, демонстрируя в прайм-тайм осиротевших кукол.
Принцесса в охотничьем костюме версальской фаворитки.
Принцесса в бальном платье эпохи вальса.
Принцесса в купальнике, но с непременной короной в белокурых локонах.
Принцесса на лыжах из горного хрусталя.
Принцессы из волшебных сказок, из кино и мультфильмов.
А также сводный отряд модниц в натуральных шубках от бобра до шиншиллы.
И невесты, невесты, невесты, жаждущие принцев, умеющих ценить голубую кровь, многовековую геральдику и изящные манеры.
Роскошное дефиле коронованных особ на бархатном подиуме в роскошном зале, специально выстроенном для уникальной коллекции, не сходило с экранов все последние сутки.
От Северного полюса до Южного.