во что ты ввязалась и что за магия у тебя внутри.
– Ты хочешь узнать это, прежде чем отдать приказ о моей казни?
Король как бы между прочим сунул руки в карманы своего камзола, сверкающего золотом, безупречно сидящего по фигуре и находящегося в идеальном состоянии: без пятен и складок. Даже здесь, в этом заброшенном здании, среди остатков некогда оживленного порта и воспоминаний об их предыдущей битве, он выглядел так, будто собрался на званый ужин в своем дворце.
– Если я приму эту магию, то это поможет нам завершить бесполезную вражду до того, как последствия станут необратимыми? – поинтересовался он, глядя в потолок. – Тогда давай заключим сделку.
Сложив руки на груди, Кас поудобнее устроилась в кресле.
– Ты как ребенок, ей-богу! Всего пару недель назад ты заявлял о том, что хочешь уничтожить всех носителей любого вида магии.
– Тогда я говорил, что для меня важнее всего мир во всем королевстве. Может быть, ты пропустила это мимо ушей?
– Нет, почему же? Я просто решила, что это ложь, поскольку почти все твои слова оказались обманом.
– В то время, – продолжал он, не обращая никакого внимания на ее слова, – твоя неуправляемая магия угрожала спокойствию и безопасности наших подданных. Они боялись тебя и твоей магии, и я должен был немедленно среагировать, показывая им, что они под моей защитой. Но теперь, по всей видимости, ты научилась ее контролировать. Наша последняя схватка была тому примером. Теперь, когда все улеглось, имеет смысл спросить: как нам с тобой заключить перемирие?
– Тебе не нужен мир. Тебя интересует лишь власть. Меня не проведешь, Варен! Почувствовав, что расклад не в твою пользу, ты решил переметнуться на сторону победителей. Ты напоминаешь мне крысу во время наводнения, изо всех сил карабкающуюся наверх, чтобы не утонуть.
– Не слишком приятное сравнение! – процедил он сквозь зубы.
Кас ничего не ответила.
– Хорошо, предположим, что я пытаюсь удержать власть. Ну и что? – спросил он, подойдя к ней вплотную и не вынимая руки из карманов. – Ты понимаешь, сколько мне пришлось вынести с тех пор, как погибли родители? Почти всю мою жизнь разные люди пытались забрать власть из моих рук. Мальчик-король, которого усадили на трон слишком рано. Можешь обзывать меня крысой, но я-то знаю, что они умеют выживать в самых ужасных обстоятельствах.
– Хорошо, тогда я попрошу заменить тигра на крысу на нашем гербе. Не возражаешь?
В ответ Варен одарил ее одной из своих холодных, неприятных улыбок.
– Ты снова говоришь гадости. Да что с тобой, сестра? – Он посмотрел ей в глаза, а потом принялся рассматривать ее щеку, на которой красовалась отметина Бога Грача.
Касия совсем забыла смазать ее бальзамом, выданным ей Богиней Дуба, чтобы отметина исчезла. Она не спешила этого делать, так как не хотела прятать ее от друзей. Она решила рассказать и показать им все, что с ней произошло, а уже потом думать о том, чтобы спрятать этот ужасный символ от других…
Ей и в голову не могло прийти, что, едва ступив на земли Садиры, придется встретиться с братом.
Тем не менее Кас удалось сохранить хладнокровие, когда король облокотился на стол и, сложив руки на груди, покачал головой.
– Что это за ужасный шрам на твоем лице? – уточнил он.
– Не твое дело!
– Как это не мое? Он выглядит слишком устрашающим! – сказал он, протягивая к ней руку.
Кас почувствовала, как у нее мороз прошел по коже. Она крепче сжала один из кинжалов, висевших на поясе.
– Если не хочешь лишиться руки, лучше не дотрагивайся до меня!
На лице у Варена появилась кривая усмешка, но он все же убрал руку, сжав ее в кулак и оставив отметину в покое.
– Как бы мне хотелось, чтобы все было иначе! – промолвил он, подойдя к одному из окон и распахнув его. Комнату осветил тусклый дневной свет. – Мы могли бы помочь друг другу.
– Ты здорово мне поможешь, если отпустишь пленных солдат Садиры.
– Хорошо.
– Не ври! – рыкнула Кас.
Варен перевел взгляд на нее и позвал одного из стражников.
Спустя мгновение в комнату вошел темноглазый мужчина, по лицу которого было видно, что он побывал во многих сражениях.
– Выпусти всех пленников! – приказал Варен, не сводя глаз с Кас. – И прикажи солдатам собираться в обратный путь. Под покровом ночи выдвинемся обратно в Циридан. Я слишком долго отсутствовал во дворце.
Солдат замешкался:
– Всех пленников, государь?
– Да, мы с Леди Валори обо всем договорились, – подтвердил он.
Проблема состояла в том, что никакого уговора не было.
Он снова начал свои игры. Но Кас сидела, сжав губы и сохраняя ледяное спокойствие. Если он выпустит всех пленников, то она будет делать вид, что они с Вареном достигли взаимопонимания.
Солдат еще немного постоял в замешательстве, а затем поклонился и вышел.
Король дождался, когда его шаги затихнут, и продолжил свою речь:
– Магия продолжает распространяться в нашей империи. Несмотря на усилия отца и мои старания ее истребить, она становится все более опасной! – Сказав это, он помедлил и сжал пальцами переносицу. – Можешь считать меня чудовищем, Валори…
– Касия!
Он удивленно поднял бровь.
– Мое имя не Валори де Соласен, и я никогда не буду им называться.
На секунду его лицо приобрело странное выражение, которое скорее напоминало печаль – как если бы ему сообщили о смерти дальнего родственника. Конечно, это было всего лишь притворство с его стороны, но она чуть было ему не поверила.
– Разумеется! – сказал он, кладя руку на грудь и склонив голову: – Я ошибся.
– А что касается второй части фразы, ты совершенно прав. Я действительно считаю тебя чудовищем.
Когда он вновь поднял голову, в его глазах светилось такое честолюбие и жажда власти, что она невольно напряглась.
– Иногда приходится становиться чудовищем, чтобы справиться с ужасными вещами, – объяснил он. – Что бы ты ни думала, мы все находимся во власти ужасных божеств.
Подойдя к ней поближе, он продолжил тихим голосом, чтобы никто, кроме нее, не слышал:
– Я всего лишь хочу защитить наш мир, а для этого мне нужна твоя помощь. Это все, к чему я когда-либо стремился. Но тебе непременно нужно было усложнить мне задачу, не так ли?
Ужасные божества.
Эти слова будто возвели вокруг нее клетку, из которой она не могла вырваться.
Касия не знала, что именно задумал Бог Грач и на что способны его слуги. Она была уверена лишь в одном: он хочет отомстить правителям, нарушившим клятву, а также простым смертным, которые пренебрегали божественной магией. Что сказала ей Богиня Луны?
Пришло время выбрать, на чьей ты