Поединок не должен закончиться раньше обозначенного временного минимума. Зрители взвоют от возмущения, если я расправлюсь с соперником в считанные мгновения: опрокину его на спину, обнажив наименее защищенные участки тела, на которых нет шипов и длинных игл. Передняя часть шеи, грудь и живот – мои цели, но не первостепенные. Пока нет. Я решил использовать часть основных приемов стайной охоты на добычу намного крупнее этого гнусного пожирателя вонючих личинок. Измотать и ослабить. Вызвать сильную кровопотерю. Лишить возможности быстрого передвижения, повредив конечности. Но в первую очередь обезвредить главное оружие, а у олога это отнюдь не острозубая, грозная на вид, но при этом слабая для захвата и удержания жертвы пасть.
Сломать хвост. Именно эта часть тела наиболее опасна в бою. Длинный мощный хвост кажется обманчиво далеким от нападающего с морды противника, но на деле стремительно выбрасывается вперед и способен действовать как щупальце. Им можно схватить за ногу и повалить на спину, можно задушить или свернуть шею. О яде, хранящемся в железах под концевыми шипами, также нельзя забывать. Для нелианца этот слабый токсин не смертелен, но может снизить быстроту реакции.
Олог не понимал, почему я не нападаю, а спокойно стою и смотрю на него. Вместо угрожающего оскала я скользнул кончиком языка по верхней губе, расслабленно повел плечами. Шайси еще не сталкивался с нелианцем, и я прежде не охотился на ологов, но в моем понимании одна сильная добыча мало чем отличалась от другой, не считая разной природной экипировки. Со слабой пугливой добычей проще всего, но пройдет немного времени, и этот шипастый боец ею станет.
Мой соперник не знал, что подобен загнанному в горное ущелье вилору. Огражденный непробиваемым “космическим” стеклом ринг был его ловушкой. В замкнутом пространстве нелианец не нападает первым. Он может долго ждать, если, как я, полон сил. Даст возможность жертве почувствовать мнимое преимущество, вынудит ее напасть первой и тем самым полностью раскрыться для него: показать уязвимые точки.
Меня интересовали недавние переломы. Двенадцать смертельных поединков не прошли для Шайси бесследно. Ологи восстанавливаются медленнее нас, их кости не срастаются идеально, в местах перелома долгое время остаются тонкие расщелины. Я не мог просканировать соперника, но заметил, что подвижность его хвоста ограничена, выделил точку для первого удара.
Шайси защищал грудь и живот, держал перед собой длинные лапы с растопыренными пальцами. Он думал, я буду избегать контакта с шипами. Ошибся.
Мне пришлось огрызнуться, чтобы спровоцировать его пойти в атаку. Отскочив в сторону, я ушел от его больших острых когтей и сразу же рванулся к хвосту. За шипы удобно держаться, а небольшие когти на моих ногах дают хорошее сцепление с гладким и немного скользким полом. Я устоял, а моя пойманная добыча врезалась мордой в стекло. Используя пол как опору для перелома хвоста, я выполнил первую задачу. Олог не успел вскочить на все четыре конечности, как намеревался, он приподнялся и тут же снова рухнул, взревев от боли. Теперь его хвост, сломанный на шестом от начала позвонке из двадцати четырех, превратился из оружия в обузу.
Да, я глубоко поранился шипами. Отскочив на безопасное расстояние, выдернул из руки несколько сломанных игл. Но царапины быстро зарастали. Для ускорения заживления облизал поврежденную руку. Почувствовал запах и вкус молока. Коровье? Не стал отвлекаться, думая о том, как молочные капли могли проникнуть под броню.
Олог снова напал. Я постарался вывернуть ему руку, но времени не хватило завершить начатое. Круглая пасть захватила мое плечо, срезая кожу с мясом. Я вырвался, не позволив сильно повредить мышцу. Порванные волокна мгновенно срослись. Нелианцы не истекают кровью. Ее потери при травмах минимальны, сосуды тут же закрываются. Ологи уязвимее. Я знал, как отомстить.
Сцепился с противником нос к носу в угоду зрителям, нанося удар за ударом, старался сломать как можно больше игл и подобраться к шее. Почти очистил левую сторону, но тут олог меня отбросил к прозрачной стене, и снова напал – быстрее, чем прежде, на пределе скоростных возможностей, будто почуял серьезность моего намерения вспороть ему клыками глотку. Мы оказались в тесном комке, но я не позволил насадить себя на длинные иглы. Перебросил тяжелого соперника через себя и замер, касаясь пола не только ногами, но и кончиками пальцев. Подпустил разъяренного олога ближе и ударил его рукой в живот. Не использовал когти. Не время. Главное, мне удалось лишить соперника равновесия. Еще один удар – ногой по внутренней части коленей – и моя жертва повалилась на спину, ломая не успевшие прижаться к спине поднятые иглы. Я чувствовал, что попытка добраться до шеи, вспороть живот или вырвать сердце из груди может пройти неудачно, и я окажусь в когтистых “объятиях” олога. Выбрал другую цель – приподнял его за ногу, не позволяя подняться, и вцепился в нее зубами. Прорезал покрытую мелкими неострыми иглами шкуру и порвал сухожилия, поддерживающие стопу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Отбежал на максимальную дистанцию, позволяя зрителям оценить мое превосходство. Их любимый чемпион, поскуливая от боли, встал на три конечности. Из порванной ноги хлестала кровь, ступня безжизненно повисла, как и сломанный хвост.
Я облизал губы. Вкусно, но мало. Капли крови и мелкие частички мясных волокон – это не пища, способная подкрепить силы. Большой и сочный источник энергии не торопился вновь идти на сближение. Занял оборонительную позицию в углу. Но теперь я не хотел ждать и выманивать. Напал и отскочил. Больно укусил за руку чуть выше локтя, рукой выдрав боковой шип с кожей и частью мышцы. Не попался в когти и не собирался там бывать.
Боль ослабляла мою жертву. Скорость реакции олога снижалась. Я отвлекал его, то нападая и нанося глубокие раны, то отступая. Олог не успевал меня поймать. Он стоял, полупригнувшись, опираясь на колени и попеременно то на одну, то на другую руку. Был вынужден оглядываться, поворачивая шею. Основная цель становилась все ближе.
Я выбрал удобный момент, пронзил клыками боковую часть его шеи, не обращая внимания на то, как остатки сломанных игл ранят мои губы, подбородок и щеки. Резко дернул вниз на себя, пригибаясь к полу и опираясь на все четыре конечности. Потащил олога к другому краю ринга, не позволяя ему принять устойчивое положение, и вгрызаясь все глубже. Прижал его к полу, опершись руками на его плечо и голову. Рев моей добычи превратился в хрип. Скоро все кончится… для олога.
Мощнейшие волны страха пробились сквозь помехи и ворвались в мое сознание. За ними последовал громкий визг испуганной Маши.
Я отвлекся, чего нельзя делать во время охоты. Переключил внимание на другой живой объект. Хватка ослабла.
Олог высвободился. Превозмогая боль, он привстал, поймал меня за шею и начал поднимать вверх. Я перехватил его запястье, царапая когтями толстую шкуру, и вдруг сам взвыл от боли. Острое лезвие рассекло мой незащищенный живот и раскрыло внутри меня движущиеся стальные “лепестки”, перемалывая внутренности. Я прежде не испытывал настолько сильной боли, перекрывающей дыхание, почти лишающей сознания. Из моего рта хлынула кровь. Но я успел выбросить вперед руку и вырвать центральный глаз олога. Раздавил его в ладони, чтобы не подлежал восстановлению. Съесть уже не мог. Нечем…
Завывающий от боли олог бросил меня на пол. Я упал вспоротым животом вниз, чувствуя под собой растекающуюся горячую влагу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Светлая человеческая особь… маленькая дрянь. Подумать только, я выживал в сражениях с огромными чудовищами ради того, чтобы меня прикончила отложенная на будущее слабая живая еда. Надо было сразу с ней расправиться.
ГЛАВА 14. Связь
Мария
Жуть!.. Кровища!
Казалось, я сижу в кинотеатре и смотрю фильм ужасов. Мой привыкший к мирной жизни мозг отказывался всерьез воспринимать все то, что я видела на огромном экране. Смотреть на сам ринг просто не могла. Во-первых мои человеческие глаза попросту не успевали заметить все, что там происходило, а экран транслировал замедленный повтор. Во-вторых, когда я все четко видела вживую, начинало тошнить. Хорошо еще, ничего не успела съесть.